中國古代的行政區(qū)劃經(jīng)歷了漫長的發(fā)展演變歷程，春秋一級制，戰(zhàn)國二級制，秦漢二級制，魏晉南北朝為三級制，隋朝為二級制，唐、宋為三級制，元、明是三級和四級行政區(qū)混合制，主要是四級制，清代是三級制?？傮w來說，中央集權(quán)制的前期行政區(qū)劃以二級制為主，中后期以三級制為主，“道”“路”最初都是監(jiān)察區(qū)，后轉(zhuǎn)化為行政區(qū)。

商周實(shí)行“分封制”，不存在行政區(qū)劃?！按蟮乐校煜聻楣薄秶Z·晉語》“君實(shí)有郡。夏商西周時(shí)期沒有完善的地方行制度?？?、縣均出現(xiàn)在春秋前期，且設(shè)郡晚于設(shè)縣，地位也低于縣，經(jīng)濟(jì)開發(fā)程度低于縣，不如縣那么富裕?！蹲髠鳌汾w簡子曰：“克敵者，上大夫受縣，下大夫受郡?！?/p>

2.郡縣制時(shí)期(秦、漢)， 歷時(shí)四百多年(前3C~公元2C)

中國最早的行政區(qū)劃是郡縣制，它萌生于春秋，演進(jìn)于戰(zhàn)國，正式確立于秦朝。秦始皇采納廷尉李斯的建議“不立尺土封，分天下為郡縣（《漢書、地理志》）”“分天下作三十六郡”，京師為內(nèi)史?？たh制在中國確立。

3.州制時(shí)期(魏晉南北朝~隋)，“州”延續(xù)了四百年左右。

行政區(qū)劃的“州”一級出現(xiàn)于西漢武帝，《漢書·武帝紀(jì)》說，元封五年(前106年)“初置刺史，部十三 州 。”靈帝中平五年(188年)，改制史為州牧， “州”開始成為一級行政區(qū)實(shí)體，出現(xiàn)州——郡——縣的三級行政區(qū)別制度。

4.道(路)制時(shí)期(唐、宗) 7C初至13C后期，達(dá)六百多年。

唐太宗貞觀元年(627)年)劃全國為10道，道下轄府、州，府、州下統(tǒng)縣。后在內(nèi)陸重要地區(qū)置都督府，邊地置都護(hù)府，形成都護(hù)制。形成道——府(州)——縣三級制，后期道——節(jié)度使——府(州)——縣制。節(jié)度使原為邊關(guān)的軍事制度，后演變?yōu)閮?nèi)陸行政區(qū)劃單位。

宋太宗時(shí)改道制為路制，路下為府、州。府與州同級，但地位受略高于州。后還出現(xiàn)軍、監(jiān)行政單位。宋代最基本的是路——州——縣，州級單位有府、州、軍、監(jiān)，縣級單位有縣、軍、監(jiān)。

唐宋始終實(shí)施三級行政區(qū)劃，道(路)——府（州)——縣。

5.省制時(shí)期(元、明、清) 13C后期至20C初

元 行省——路——府(州)——縣

明 太祖改革行省制(廢除)，設(shè)布政使司，罷中書省，原中書省所轄地區(qū)歸六部，名為直隸(即京師)，形成市政使司(省)——府——州——縣四級區(qū)劃。

清 康熙初改布政使司為省，省下轄府和直隸州，府下領(lǐng)數(shù)州和縣。形成三級行政區(qū)劃：省——府——縣和省——直隸州——縣為主