三皇五帝是中國(guó)傳說(shuō)中的上古君王。大致對(duì)應(yīng)于中國(guó)的新石器時(shí)代。三皇五帝的具體名稱也是眾說(shuō)紛紜。三皇中大致有伏羲，女?huà)z，燧人氏，炎帝神農(nóng)氏與黃帝軒轅氏中的三位。在《尚書(shū).序》中為伏羲，炎帝，黃帝。明清兩代的歷代帝王廟也以此為據(jù)。五帝中則有少昊，顓頊，帝嚳，堯，舜等。

天皇伏羲氏，風(fēng)姓，人首蛇身。燧人氏之子，女?huà)z之夫。創(chuàng)八卦，文字，婚嫁等?？梢?jiàn)在伏羲的年代已有效地掌握了火的使用。并開(kāi)始創(chuàng)立最簡(jiǎn)單的文字。八卦是中國(guó)最樸素的陰陽(yáng)哲學(xué)觀念，證明當(dāng)時(shí)古人已經(jīng)開(kāi)始思考天地因果等抽象概念?；榧拗贫仁敲黠@由母系社會(huì)向父系社會(huì)過(guò)渡的標(biāo)志?；榧拗贫韧瑫r(shí)保證了有序可查的親緣關(guān)系，為提高生育質(zhì)量，避免近親繁殖提供了基礎(chǔ)。

地皇炎帝，姜姓，神農(nóng)氏，牛首人身。創(chuàng)耒耜，陶器，草藥，制麻，市場(chǎng)等。神農(nóng)善稼穡，嘗百草的故事，可謂婦孺皆知?？梢?jiàn)在炎帝時(shí)期農(nóng)業(yè)耕種技術(shù)有了很大提高，古人開(kāi)始使用生產(chǎn)效率更高的農(nóng)業(yè)工具。并嘗試?yán)米匀恢参镏委熂膊?，用泥土燒制容器，用麻布遮體保暖等。市場(chǎng)的產(chǎn)生體現(xiàn)了勞動(dòng)剩余的出現(xiàn)，產(chǎn)生了交換的必要。

人皇黃帝，姬姓，軒轅氏，妻子嫘祖。創(chuàng)機(jī)杼，車(chē)輪，兵器，指南車(chē)等。妻子嫘祖創(chuàng)桑蠶織綢?？梢?jiàn)黃帝時(shí)期制造手工業(yè)有了明顯發(fā)展。紡織，運(yùn)輸，戰(zhàn)爭(zhēng)等多方面工具制造水平都得到進(jìn)一步提升。

三皇時(shí)代大致為氏族部落時(shí)期。所謂三皇不是具體某一位君主，而是一個(gè)稱霸部落幾代領(lǐng)袖的統(tǒng)稱。當(dāng)時(shí)中國(guó)主要有炎黃系統(tǒng)，東夷系統(tǒng)，與南苗系統(tǒng)三大部落系統(tǒng)。炎黃系統(tǒng)是黃河流域中游發(fā)達(dá)的農(nóng)業(yè)文明，東夷系統(tǒng)是黃河下游農(nóng)業(yè)與漁獵文明。苗蠻系統(tǒng)可能是長(zhǎng)江流域的農(nóng)業(yè)文明。

傳說(shuō)中炎帝與黃帝為兄弟，實(shí)際中很可能為文化同源部落。炎帝氏族因善于農(nóng)業(yè)耕作首先崛起，而黃帝氏族因手工業(yè)發(fā)展后來(lái)居上。在阪泉之戰(zhàn)的爭(zhēng)霸中，黃帝氏族取得勝利，贏得了中原的主導(dǎo)權(quán)。而后又與東夷系統(tǒng)的領(lǐng)袖蚩尤大戰(zhàn)于逐鹿。東夷系統(tǒng)因漁獵文明特性，善于使用弓箭。所以一直是中原炎黃系統(tǒng)的主要競(jìng)爭(zhēng)者。在逐鹿之戰(zhàn)中，蚩尤很可能使用了早期的金屬器，被認(rèn)為戰(zhàn)無(wú)不勝。而黃帝據(jù)傳說(shuō)率領(lǐng)百獸迎戰(zhàn)。合理的解釋是聯(lián)合了一眾周?chē)柯?，因圖騰分別為虎狼熊豹等，故以百獸為名。黃帝獲得了最終的勝利，確立了中原文明在上古的霸主地位。

郝沖和