中國的文化歷史有多長？五千年文明已是定論。最早常從三皇五帝時期說起，那么三皇五帝的說法是誰發(fā)明的呢？在三皇五帝之前又是誰在中國呢？

三皇五帝中的五帝在《呂氏春秋》《戰(zhàn)國策》已經(jīng)提及，司馬遷《五帝本紀》是黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜，而三皇的觀念雖在《周禮》有書，秦時李斯論涉，事實上卻是在漢時才普及，伏羲（天皇）、女媧（地皇）、神農(nóng)（人皇）則在唐時基本定型。

《五帝本紀》的故事大家都耳熟能詳，對于之前的三皇，司馬遷語焉不詳，在《史記》里對于只在《五帝本紀》提了句，“軒轅之時，神農(nóng)氏世衰”，在《自序》說，“余聞之先人曰：‘伏羲至純厚，作《易》八卦?！敝皇蔷拖瘛渡胶＝?jīng)》《禹本紀》，太過久遠，太史公慎重起見，沒有單獨列傳。

然而在《左傳》、《管子》、《周易》、《莊子》、《國語》等先秦典籍和后來出土的楚帛上都有關于伏羲等的記述，唐時司馬貞更是做出《三皇本紀》來補全這段歷史。

《三皇本紀》中炎帝是少典氏之子，和黃帝一樣，且和黃帝相戰(zhàn)于阪泉，黃帝和炎帝部下蚩尤戰(zhàn)于涿鹿，則炎帝或應該長于黃帝，但都屬于同一時代。司馬貞把神農(nóng)氏與炎帝混為一談，與《史記》似乎不同，卻與《竹書》等相同。我的觀點是神農(nóng)氏應該是早于炎黃二帝，按照《通志·氏族略》所言：“三代以前……男子稱氏，女子稱姓”，《帝王世紀》云：“神農(nóng)氏在位百二十年，凡八世：帝承、帝臨、帝明、帝直、帝來、帝哀、帝榆罔。”神農(nóng)氏既可能是氏族部落首領，在教化耕作、制作農(nóng)具的時候則是氏族群體智慧力量對外展現(xiàn)的代表。按照過去氏族部落間互相通婚以求交好，應該是南方炎帝繼承了神農(nóng)氏的權(quán)力，遭到北方新興勢力其弟黃帝的吞并融合，從而有炎黃子孫的傳說。

神農(nóng)氏母親為“有媧氏之女，少典之妃”，《國語·晉語四》記載“少典娶于有蟜氏，生黃帝、炎帝”。不知有媧氏是否是女媧氏的傳承，有學者是這樣認為的，即便不是，足見當時中華大地各個部落氏族星羅棋布，為數(shù)不少。

“女媧氏亦風姓（伏羲姓）……女媧氏沒，神農(nóng)氏作”。女蝸因為功高而被列入司馬貞《三皇本紀》，主要說祝融氏、共工氏大戰(zhàn)，女蝸補天，在神話傳說中和其他典籍中，女蝸最主要的功績是造人，摶土造人，故她的功績地位時高時低。在眾多被神話的祖先中，唯一的女神女蝸，應該代表著最后的母系社會，最后的女性生殖崇拜，想想西方和非洲原始部落至今尚存的大母神崇拜，或許會有助于理解為何女媧的故事會經(jīng)久不衰了吧？儒生既為尊者隱諱，也在為尊者褒揚。

伏羲也并非僅僅流傳一代，“造書契以代結(jié)繩之政。于是始制嫁娶”這些足以影響文明進程的大事，絕不是一個人能做出來的事，需要長期積累和集體智慧，太昊應是伏羲氏后人中最杰出的一個。

伏羲氏母親華胥氏，“代燧人氏，繼天而王”，則伏羲氏之前中國最主要、最先進的氏族當為燧人氏，《韓非子》說，“有圣人出，鉆燧取火，以化腥臊”，熟練自如掌握火的使用方法，功莫大焉，非燧人氏莫屬。

燧人氏之前為有巢氏，《莊子·盜跖》曰：“且吾聞之，古者禽獸多而人少，于是民皆巢居以避之。晝拾橡栗，暮棲木上，故命之曰有巢氏之民。”《韓非子·五蠹》載：“上古之世，人民少而禽獸眾，人民不勝禽獸蟲蛇。有圣人作，構(gòu)木為巢以避群害，而民悅之，使王天下，號曰有巢氏。 ”有巢氏因筑木為室為天下王。《路史》記載，有巢氏亡后有巢氏，后人與許繇（一做許由）為友，堯拜訪許繇，許繇洗耳，巢父嫌棄水臟，牽牛別去。（汝州本地有洗耳河，但《路史》記載在山東）。

再向前，《莊子》云，“昔者容成氏、大庭氏、伯皇氏、中央氏、栗陸氏、驪畜氏、軒轅氏、赫胥氏、尊盧氏、祝融氏、伏羲氏、神農(nóng)氏，當是時也，民結(jié)繩而用之?！苯Y(jié)合前文，伏羲氏改變結(jié)繩記事，正是文字的萌芽發(fā)源階段，八卦河圖算是符號，也可以算是文字，只不過終究被更好的行行文字替代而已。

在之前或者并行的還有“鉅靈氏、句強氏、譙明氏、涿光氏、鉤陣氏、黃神氏、駏神氏、犁靈氏、大騩氏、鬼騩氏、弇茲氏、泰逢氏、冉相氏、蓋盈氏、大敦氏、云陽氏、巫常氏、泰一氏、空桑氏、神民氏、依帝氏、次民氏等；皇次氏、蜀山氏、豗傀氏、渾敦氏、東戶氏、皇覃氏、啟統(tǒng)氏、吉夷氏、九渠氏、絺韋氏、大巢氏、遂皇氏、庸成氏等；九頭氏、合洛氏、五龍氏、厲山氏、烈山氏、倉頡氏、栢皇氏、中央氏、大庭氏、栗陸氏、麗連氏、葛天氏、宗盧氏、昊英氏、朱襄氏、陰康氏、無懷氏”等。

那或許就是《古史考》所說的“太古之初，人吮精露，居則食鳥獸，衣其羽皮，飲血茹毛”，《呂氏春秋》說的“聚生群處，知母不知父，無親戚夫婦兄弟男女之別，無上下長幼之道”了，類似的記載在《韓非子》、《孟子》、《禮記》等古籍中都有記載。

但有個問題，按照現(xiàn)在人所知，遠古時候的的人們并無文字、書籍流傳下來，后世（春秋時期）的人又怎會如歷歷在目般描繪出原始社會的生活形態(tài)、社會構(gòu)造？先民們用什么來傳遞信息給后人，告訴說他們曾經(jīng)歷過什么？畢竟那時也沒有考古學。

西方用城市、青銅器、文字、宗教來定義文明。

作為四大古文明之一，中國的文明史也因此一直被詬病，但從中國的文獻記載的歷史發(fā)展看，中國的文明史是獨特的，文明的傳承也是獨一無二的，遠的有可能遠遠超出人們想象，可以追溯到甚至7000——8000年前，是世界上最古老的文明，一切只等著新的考古發(fā)現(xiàn)來證實。