媽祖，海神信仰——作為漁業(yè)的守護神，以中國沿海地區(qū)福建為中心折向世界。也是臺灣特別信奉的道教神明之一。又稱天妃娘娘、天上圣母、媽祖菩薩等尊號。

早期媽祖廟

農(nóng)歷3月23日是媽祖誕辰，相傳媽祖本名林默（因出生后不哭不鬧，故取名為默，小名默娘)，于宋太祖建隆元年（西元960年）誕生在福建路莆田縣湄洲島東螺村?（路是北宋時期的行政區(qū)劃，相當(dāng)于明、清的省，福建路之范圍大致為今福建省?

湄洲祖廟升天古跡

湄洲祖廟最初媽祖廟

自北宋后林默開始神格化，被尊稱為媽祖（當(dāng)?shù)厝藢ε宰嫦鹊淖鸱Q)，并受人建廟膜拜，復(fù)經(jīng)宋高宗封為靈惠夫人，成為朝廷承認(rèn)的神祇。

媽祖像

媽祖信仰自福建傳播到浙江、廣東、臺灣、琉球、日本、東南亞（如泰國、馬來西亞、新加坡、越南）等地，天津、上海、南京以及山東、遼寧沿海均有天后宮或媽祖廟分布。

臺灣大甲媽祖繞境盛況

臺灣有許多從福建南部移居來的開拓民。這些先民帶來了家鄉(xiāng)媽祖信仰。作為四周環(huán)海的臺灣，媽祖受到廣泛的尊崇和推廣，最終成為島內(nèi)最受歡迎的神明之一。農(nóng)歷3月23日為媽祖生日，每年臺灣全境都會舉行盛大的節(jié)日活動稱為“三月瘋媽祖”。最具代表性莫過于大甲媽祖繞境。長達(dá)九天八夜的大甲媽出巡繞境，以徒步方式走完大半個臺灣島，也是全臺灣最盛大的繞境活動。

大甲媽繞境

近年媽祖在東亞海洋史的研究引出東亞在西方航海地理發(fā)現(xiàn)前己有的朝貢貿(mào)易、琉球網(wǎng)路及跨國移民史討論，而媽祖信仰圈成為東亞海洋經(jīng)濟及社會結(jié)構(gòu)形成的歷史見證之一。

媽祖的影響力由福建湄洲傳播開來，歷經(jīng)千百年，對于東亞海洋文化及中國沿海文化產(chǎn)生重大的影響，被學(xué)者們稱為媽祖文化。