梁啟超說他是“五百年以來的第一偉人”。此人即是左宗棠。他是清末名將，一生經(jīng)歷了太平天國、收復新疆、洋務運動等重要事件。他最大的功績是收復了我國領土——新疆。

在收復新疆的過程中，遇到極大阻擾與困難，內(nèi)斗不斷。首先是以李鴻章為首的一派百般的阻擾。扣押銀子，在他們眼里，只有老婆孩子熱炕頭和自己的前程，至于大西北的得失，與己何干？幸好慈禧太后當時頭腦清醒，支持左宗棠，但要左自己想辦法解決銀兩問題。如果西太后、恭親王、文祥他們耳朵根子一軟，聽了這幫子蠢蛋的話，新疆就真的離開祖國的懷抱了。

在銀兩方面左宗棠首先想到請胡雪巖幫忙，在胡通力合作下解決了糧食運費，因路途遙遠，運費要高于糧食20倍。

1875年5月，清政府任命左宗棠為欽差大臣，督辦新疆軍務。已63歲高齡的左公披掛上陣，表示堅決收復新疆。

沙俄政府眼看左軍咄咄逼人，想用糧食封鎖左宗棠，可左早有準備，左宗棠已經(jīng)搜集了四千多萬斤糧食，足可供7萬大軍食用一年。沙俄的陰謀也因此落空。

1876年8月，收復新疆之戰(zhàn)打響。在左宗棠“先北后南”、“緩進急擊”的戰(zhàn)略指導下，劉錦棠率軍直取烏魯木齊。僅用了不到半個月的時間，清軍就徹底打垮了阿古柏苦心經(jīng)營半年之久的天山防線，全殲其主力部隊，使得南疆門戶洞開。天山?jīng)Q戰(zhàn)獲得成功。

1877年5月29日凌晨，窮途末路的阿古柏在庫爾勒暴斃。就在阿古柏政權形將覆滅的時候，英國人插上了一腳。要想從中分的一杯羹。遭到左宗棠嚴厲斥責：“漢代已隸中華，固我舊土”，清軍一定要“盡復舊疆”，“豈容他人饒舌”。

1878年1月2日，和闐也被董福祥部清軍克復。肆虐新疆十二年之久的阿古柏匪幫終于被徹底從中國領土清除了出去。這一壯舉被當時的英國人盛贊為“從一個多世紀前的乾隆時代以來，一支由中國人領導的中國軍隊所曾取得的最光輝成就”！

1880年，左公已經(jīng)69歲了。由于水土不服，他經(jīng)常早上咯血，還有渾身的濕疹。這樣的身體早已不適合遠征，但想要回伊犁，自己就必須出關。

左宗棠讓人抬著一口棺材跟在自己身后，踏上平生最壯烈的征程，最后和平收復伊犁。

1884年清政府設立“新疆省”，次年，左宗棠去世。