自漢代起，新疆各地就已經(jīng)設(shè)立各級行政機構(gòu)，公元前60年，西漢設(shè)立西域都護府，新疆正式成為我國領(lǐng)土。唐代設(shè)立安西都護府，此后雖然歷經(jīng)晚唐和五代十國的疏離，元朝設(shè)立別失八里行省，明朝則設(shè)立了哈密衛(wèi)，新疆一直都是我國不可分割的一部分。

清軍入關(guān)后，前幾代帝王都熱衷于開疆拓土。公元1759年，清軍平定準格爾叛亂，這塊160萬平方公里的土地再次回到祖國的懷抱。乾隆帝將其命名為“新疆”，取的是“舊土新歸”的意思。

在康乾盛世之后，清朝走向衰敗，內(nèi)陸對新疆的支持完全終止，不只如此，為了籌措經(jīng)費，清廷駐新疆機構(gòu)與當?shù)刭F族勢力勾結(jié)，殘酷剝削當?shù)厝嗣瘛２豢爸刎摰男陆嗣裨?864年發(fā)動了“庫車起義”。由于邊防空虛，駐新疆的清軍人數(shù)僅有一萬五千人，到1866年，清廷在新疆的統(tǒng)治基本被推翻，清軍退守哈密塔城等地。

雖然清廷的統(tǒng)治被推翻了，但是新疆各地的貴族勢力依然存在著，為了爭權(quán)奪利，這些貴族之間又爆發(fā)了大大小小的混戰(zhàn)。在整個新疆一片混亂的時候，一個叫做穆罕默德.雅霍甫趁機占領(lǐng)了整個南疆，這個人在我國歷史書上被稱為阿古柏。截至1867年，阿古柏基本消滅了天山以南的割據(jù)勢力，建立了“哲德沙爾汗國”，開始了他在新疆長達十年的統(tǒng)治。到1870年，烏魯木齊和和吐魯番也被阿古柏征服。由于建立政權(quán)完全依靠軍隊勢力，因此阿古柏在新疆實行采邑制度，任憑手下兵將對自己封地的人民進行剝削，各種苛捐雜稅多如牛毛，新疆人民再度陷入水深火熱。

而清廷在攻克天京，平定了太平天國運動之后，開始緩慢恢復(fù)元氣。洋務(wù)運動也在此時興起，史稱“同治中興”。但此時的朝堂之上卻陷入了“海防”和“塞防”的爭論之中，李鴻章認為西北不過是肢體之患，海防才是心腹大患。然而1871年，俄軍強占伊犁，阿古柏向俄國投誠。左宗棠認為如若再不采取措施，則甘肅蒙古堪憂，京師也將受到威脅。經(jīng)過左宗棠的爭取，清廷終于下定決心，任命左宗棠為欽差大臣，督辦新疆軍務(wù)。

為籌集軍餉，左宗棠通過胡雪巖向匯豐銀行借款1595萬兩白銀，利息高達10%，保障了西征軍的糧餉裝備。1876年，左宗棠率軍七萬人出征，通過“先北后南，緩進急擊”的策略，僅用半月時間就擊潰了阿古柏苦心經(jīng)營的天山防線。1877年，阿古柏暴斃于逃竄途中，面對英俄的威脅，左宗棠不為所動，堅持進軍掃蕩，12月英吉沙光復(fù)，次年和闐光復(fù)，阿古柏的勢力終于從新疆徹底清除，新疆回到祖國懷抱。

這場戰(zhàn)爭，被英國人稱贊為：“自乾隆時代以來，由中國人領(lǐng)導(dǎo)的中國軍隊取得的最輝煌的成就?！?/p>