石濤是明朝靖江王朱贊儀的十世孫，朱亨嘉的長(zhǎng)子。1645年（明弘光元年、清順治二年）八月初三日，其父朱亨嘉身穿黃袍，南面而坐，自稱(chēng)監(jiān)國(guó)，紀(jì)年用洪武二百八十七年。隆武二年（1646年）四月被紹宗朱聿鍵處死。朱若極由桂林逃到全州，在湘山寺削發(fā)為僧，改名石濤。石濤一生浪跡天涯，云游四方，在安徽宣城敬亭山及黃山住了10年左右，結(jié)交畫(huà)家，后來(lái)到了江寧（南京）。晚年棄僧還俗，成為職業(yè)畫(huà)家。

石濤作畫(huà)構(gòu)圖新奇，無(wú)論是黃山云煙，江南水墨，還是懸崖峭壁，枯樹(shù)寒鴉，或平遠(yuǎn)、深遠(yuǎn)、高遠(yuǎn)之景，都力求布局新奇，意境翻新。他尤其善用“截取法”以特寫(xiě)之景傳達(dá)深邃之境。石濤還講求氣勢(shì)。他筆情恣肆，淋漓灑脫，不拘小處瑕疵，作品具有一種豪放郁勃的氣勢(shì)，以奔放之勢(shì)見(jiàn)勝。對(duì)清代以至現(xiàn)當(dāng)代的中國(guó)繪畫(huà)發(fā)展產(chǎn)生了極為深遠(yuǎn)的影響。有《搜盡奇峰打草稿圖》《淮揚(yáng)潔秋圖》《惠泉夜泛圖》《山水清音圖》《細(xì)雨虬松圖》《梅竹圖》《墨荷圖》《竹菊石圖》等傳世。著《苦瓜和尚畫(huà)語(yǔ)錄》，闡述了他對(duì)山水畫(huà)的認(rèn)識(shí)，提出一畫(huà)說(shuō)，主張“借古以開(kāi)今”，“我用我法”，和“搜盡奇峰打草稿”等，在中國(guó)畫(huà)史上具有十分重要的意義。

石濤身為明宗王室后裔,卻生不逢時(shí)。年幼時(shí),國(guó)破家亡,3歲削發(fā)為僧,隨家仆逃至武昌,才得以活命。隨著命運(yùn)不停地在流轉(zhuǎn),不難發(fā)現(xiàn),石濤的繪畫(huà)風(fēng)格亦隨之變幻。十余歲的他,雖少年,但繪畫(huà)天賦漸露。但多以白描畫(huà)的方式出現(xiàn)。目前所見(jiàn)其最早期作品《山水花卉冊(cè)》(1657年作),以干筆為主,用筆稚拙,偶爾皴以淡墨。約在1666年,石濤前往安徽宣城,因緣際會(huì),結(jié)識(shí)梅清(1623-1697年,安徽宣城人,素有“黃山巨子”之雅稱(chēng),是宣城畫(huà)派的代表人物)。身居宣城十五年間,兩人頗為投緣,結(jié)為畫(huà)壇知音。翻閱石濤的黃山代表畫(huà)作,足見(jiàn)梅對(duì)其影響最為深遠(yuǎn)。如《獨(dú)峰石橋圖軸》《黃山八勝圖冊(cè)》,尤其是后者,應(yīng)該是石濤早期從藝階段最具代表性的一幅作品,在很多畫(huà)法上,他吸收了梅的柔和,但個(gè)性中的恣意通過(guò)多變的繪畫(huà)風(fēng)格,暴露無(wú)遺。

康熙十九年(1680年),石濤遷至南京，后又前往揚(yáng)州。而這一期間,他生活極為艱難,卻創(chuàng)作了此一時(shí)期最具有“點(diǎn)”風(fēng)格的作品,并被他名為萬(wàn)點(diǎn)惡墨圖(即惡墨、丑墨、邋遢墨),其藝術(shù)創(chuàng)作亦迎來(lái)新的高峰期:恣意的個(gè)性,甚至狂妄,通過(guò)“點(diǎn)”之墨法,猛烈地爆發(fā)出來(lái)。身居兩城之際,石濤曾兩度受康熙帝召見(jiàn),而后心情大變,懷抱著一顆恭維心,進(jìn)京報(bào)效皇帝。然而,在京城期間,時(shí)逢正統(tǒng)派繪畫(huà)占主流之際,京派畫(huà)壇似乎不歡迎他這個(gè)“狂妄之徒”。后又因機(jī)緣接觸五代與北宋時(shí)期山水名作。天生悟性超強(qiáng)的石濤,無(wú)意間迎來(lái)藝術(shù)生涯中的創(chuàng)作峰巔期。其繪畫(huà)風(fēng)格亦發(fā)生轉(zhuǎn)變,從恣意激烈轉(zhuǎn)至厚重沉穩(wěn),所留代表作,如《搜盡奇峰打草稿長(zhǎng)卷》《游華陽(yáng)山圖軸》等。不但大局畫(huà)面有深思,而且細(xì)微處有技巧處理。吳冠中認(rèn)為石濤是現(xiàn)代美術(shù)的起點(diǎn) 談起石濤在中國(guó)美術(shù)史上的地位,吳冠中曾指出“中國(guó)現(xiàn)代美術(shù)始于何時(shí),我認(rèn)為石濤是起點(diǎn)。”他認(rèn)為,石濤開(kāi)創(chuàng)了“直覺(jué)說(shuō)”、“移情說(shuō)”的藝術(shù)觀(guān)念,事實(shí)上遠(yuǎn)早于西方美學(xué)有關(guān)理論。

看石濤的作品,全是有感而發(fā),而他的感受更是直接從視覺(jué)形象中得到啟示,他對(duì)形式美有獨(dú)特的敏感。在該文中,吳冠中還分析,“一反陳腔濫調(diào)的山水畫(huà)程式,石濤的作品直接來(lái)源于生活,他表現(xiàn)的都是身處真山真水間的親切感受,且近景、中景居多,活潑潑的山、水、樹(shù)、屋就近在眼前。北京大學(xué)歷史文化資源研究所研究員、畫(huà)家劉墨亦表示,石濤的畫(huà)很少依賴(lài)已經(jīng)形成的固定風(fēng)格,他是憑自然的性之所至而變化。中國(guó)國(guó)家畫(huà)院研究員、國(guó)家一級(jí)美術(shù)師梅墨生在解讀石濤論壇上曾言,20世紀(jì)的中國(guó)繪畫(huà)是繞不過(guò)石濤。