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褪黑色素（melatonin），通常被稱為睡眠荷爾蒙，是調節(jié)睡眠-覺醒周期的主要化學物質。它由頭腦中的一個叫做松果體的部位產生，然后釋放到血液中。 褪黑色素的產生隨著夜幕的降臨而增加，而光亮會減弱或停止它的產生。因此，褪黑色素在調節(jié)晝夜節(jié)律的同時，讓我們體內的睡眠-覺醒節(jié)律與外界的白天-黑夜周期同步了起來。 晝夜節(jié)律 近年來，研究人員和公眾都對補充褪黑色素越來越感興趣。研究發(fā)現，褪黑色素在某些情況下可以改善睡眠，但并不是所有人都適合使用它。大部分人體內產生足夠的褪黑色素，不需要補充。只有那些少數的褪黑色素不足的人在補充褪黑色素后，才能起到治療作用。為此，進一步了解褪黑色素的性質和特點很有必要。 褪黑色素的主要作用 糾正睡眠-覺醒節(jié)律紊亂 由體外補充的褪黑色素最主要的用途是，幫助那些與睡眠時相延遲和時差反應有關的人群，來糾正他/她們睡眠節(jié)律的紊亂。 睡眠時相延遲綜合征（delayed sleep phasesyndrome）是一種晝夜節(jié)律紊亂?；颊咄ǔ：苓t才上床睡覺；或者上床時間不算太遲，但卻需要很長時間才能入睡；醒來時間也相應推遲。對于這樣的病人，如果他/她們因為工作或學習而不得不提前醒來，很難得到足夠的睡眠。研究發(fā)現，在睡覺之前服用低劑量的褪黑色素，可以幫助睡眠時相延遲綜合征患者的睡眠周期向前推移。 當一個人穿越多個時區(qū)時，可能會出現時差反應。這是因為他/她們身體內部的生物時鐘與當地的日夜周期不一致，出現了睡眠問題。有研究顯示，褪黑色素補充劑有助于改善時差反應患者的睡眠。 有人報告，褪黑色素可以緩解做夜班人員的睡眠問題，但這方面的研究結果不一致。 褪黑色素可以 用來緩解失眠癥狀，但不可久用 對于大多數成年人來說，褪黑色素沒有明顯的副作用。所以，即使它的效果不確定，一些有睡眠問題的人也想嘗試一下。與許多睡眠藥物不同，褪黑色素不太可能產生依賴性，但重復使用后治療反應減弱。對于成人，如果補充褪黑色素后見不到效果，應該在1-2周內停止使用。即使感覺到有效，使用時間一般不應超過兩個月。 關于褪黑色素是否對成人失眠癥患者有益，仍存在爭議。失眠癥是一種持續(xù)時間較長的疾病，其特點是難以入睡，或難以維持睡眠，或兩者兼而有之。雖然一些專家發(fā)現了褪黑色素有利于治療成人失眠癥的證據，但美國睡眠醫(yī)學會認為，在治療失眠方面，褪黑色素沒有得到足夠的科學證據的支持。 一些研究表明，褪黑色素可以幫助有睡眠困難的兒童更快地進入睡眠，也有可能增加他/她們的睡眠時間。美國兒科學會認為，褪黑色素可以作為一種有益的治療方法，來幫助兒童建立健康的睡眠模式，培養(yǎng)良好的睡眠習慣。 由于在兒童使用褪黑色素方面仍然存在一些不確定性，在給孩子補充褪黑色素之前，家長應與醫(yī)生溝通，咨詢并確定孩子使用褪黑色素的合理性。 多大劑量比較合適？ 至今，關于褪黑色素的最佳劑量仍然沒有達成共識。盡管如此，大多數專家認為，應該盡量避免劑量過大。在已經發(fā)表的文章中，所使用的日劑量范圍從0.1毫克到12毫克不等，典型的劑量范圍在每日1-3毫克之間，一般不超過5-6毫克。兒童在使用小劑量（0.5-1毫克）褪黑色素后，便出現了治療反應。 有些人在使用褪黑色素后，白天感到困倦。如果你遇到這種情況，可能是因為劑量太大了。 補充褪黑色素后，血液中的濃度比體內自然產生的濃度高出許多。例如，每天服1-10毫克褪黑色素，可以將其血液濃度提高到口服前的3-60倍。因此，如果你服用褪黑色素，在考慮增加劑量時，應謹慎。 不同品牌的褪黑色素 治療效果大不一樣 在美國，褪黑色素作為膳食補充劑出售。褪黑色素產品不受食品和藥物管理局（FDA）的嚴格監(jiān)管。因此，不同品牌的褪黑色素存在很大的質量差異。問題主要表現在兩方面：一是不純，二是含量不足。這樣的產品帶來的后果是，治療效果低，副作用的風險高。 美國的一項對31個品牌的褪黑色素補充劑進行市場抽查的研究發(fā)現：71% 褪黑色素產品的實際含量遠低于標明的劑量。加拿大也曾做過類似的抽查，并得到類似的結果。 有些標明為純褪黑色素的產品含有雜質。有的褪黑色素產品與鎂或纈草根等天然助眠物質混為一體。這會進一步影響到所標明的劑量的準確性。 褪黑色素是有副作用的 有人說，褪黑色素是天然的補充劑，沒有副作用。其實，并不是這樣。從體外補充的褪黑激素通常不是天然的，而是在實驗室中合成，作為膳食補充劑，在市場出售的。短期使用褪黑色素對大多數人來說是安全的，但它并不是完全沒有副作用。 常見的副作用包括：
其他不太常見的副作用包括：短期抑郁、輕度震顫、腹部痙攣、輕度焦慮、容易發(fā)怒、警覺性降低、思緒混亂或迷失方向，以及低血壓。由于褪黑色素會導致嗜睡，服用后五小時內不宜操作機器或駕駛。 有些兒童在使用褪黑色素時可能會增加尿床的風險。有人擔心，長期使用褪黑色素可能會影響到兒童青春期的起始時間。 懷孕和哺乳期間的婦女，自主免疫障礙、癡呆癥、癲癇障礙和抑郁癥患者不宜使用褪黑色素。糖尿病和高血壓患者使用時要謹慎。 褪黑色素補充劑有可能與多種藥物相互作用，包括：
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