寧波古為九夷族之域。

《尚書.禹貢》揚(yáng)州之域。

春秋，為越國(guó)、吳國(guó)、越國(guó)地。

戰(zhàn)國(guó)，為楚國(guó)地。

秦王政二十四年(前223)，滅楚，降越君。在原楚國(guó)江南地置九江郡、鄣郡、會(huì)稽郡(治吳，今江蘇蘇州)三郡。在今寧波之域置句章(治城山渡，今寧波市江北區(qū)王家埧村)、鄮縣(治今寧波市鄞州區(qū)五鄉(xiāng)鎮(zhèn)寶幢同岙、鄞縣(治今寧波市奉化區(qū)白杜)、余姚縣(治今寧波市余姚市區(qū)陽(yáng)明街道)四縣，為《漢書.地理志》會(huì)稽郡隸屬二十六縣之四縣。

西漢襲秦制。

漢武劉徹元封五年(前106)，置十四州部刺史(監(jiān)察區(qū))，寧波域句章、鄮、鄞、余姚四縣，隸屬揚(yáng)州刺史會(huì)稽郡。

東漢順帝劉保永建四年(129)，分會(huì)稽郡為吳(治吳、今江蘇蘇州)、會(huì)稽(治山陰、今浙江紹興市越城區(qū))二郡。史稱“吳會(huì)分治”。今寧波域句章、鄮、鄞、余姚四縣隸屬揚(yáng)州(治陰陵、今安徽定遠(yuǎn)縣永康鎮(zhèn))刺史會(huì)稽郡。

三國(guó)時(shí)，寧波域?qū)賲菄?guó)揚(yáng)州(治建業(yè)，今江蘇南京)會(huì)稽郡。吳大帝孫權(quán)太元二年一月(252)，析鄞縣、章安縣地置臨?？h；會(huì)稽王孫亮太平二年(257)，析會(huì)稽郡，置臨?？?治章安縣，今臺(tái)州市椒江區(qū)章安街道)，臨?？h屬之。

西晉、東晉屬揚(yáng)州會(huì)稽郡、臨?？?。

晉武帝太康元年(280)，析會(huì)稽郡鄞縣、臨?？ふ掳部h地，置寧?？h，治今白嶠(一說(shuō)東晉穆帝司馬聃永和三年<347>置)，隸屬臨海郡。

東晉安帝司馬德宗隆安四年(400)，孫恩起義毀句章城山渡城。句章治徙小溪(今寧波市海曙區(qū)鄞江鎮(zhèn)光溪)。

南朝

劉宋屬揚(yáng)州(治建康)，東揚(yáng)州，楊州(治山陰)會(huì)稽郡、臨?？?；

齊屬揚(yáng)州(治建康)會(huì)稽郡、臨海郡；

梁屬揚(yáng)州(治建康)、東揚(yáng)州(治山陰)，揚(yáng)州(治建康)會(huì)稽郡、臨?？?；

陳屬揚(yáng)州(治建康)、東揚(yáng)州(治山陰)會(huì)稽郡、臨?？?。禎明時(shí)分山陰為山陰、會(huì)稽二縣，二縣同城而治。

隋文帝堅(jiān)開皇九年(589)平陳，廢州郡縣三級(jí)制，為州縣二級(jí)制。省山陰入會(huì)稽，廢東揚(yáng)州，會(huì)稽郡。于會(huì)稽縣置吳州，并置吳州總管府(治會(huì)稽縣)；省鄮縣、鄞縣、余姚縣入句章縣(治小溪，今寧波市海曙區(qū)鄞江鎮(zhèn)光溪)。廢臨?？?，并廢章安、寧海入臨?？h(治今臺(tái)州市椒江區(qū)章安街道)。寧波域隸屬吳州總管府吳州句章縣、處州臨?？h(開皇十二年<592年>，改處州為括州，治今麗水市)。

隋煬帝廣大業(yè)元年(605年)，廢吳州總管府，改吳州為越州(治會(huì)稽，越州始名)。大業(yè)三年(607)廢越州復(fù)為會(huì)稽郡，寧波域隸屬會(huì)稽郡句章縣；永嘉郡(治今麗水市)臨海縣。

唐高祖淵武德四年(621)，平江南，廢郡改州。析會(huì)稽復(fù)山陰，廢會(huì)稽郡復(fù)越州(治山陰)，并置越州總管府；析臨海縣復(fù)置章安、寧海(治今寧?？h海游鎮(zhèn))，析句章置鄞州(治三江口，今寧波市海曙區(qū)。清人陳效績(jī)認(rèn)為鄞州仍治句章縣治小溪，今寧波市海曙區(qū)鄞江鎮(zhèn)光溪村)；析句章置姚州(治今余姚)。鄞州、姚州屬越州總管府；置海州(治今臨海市古城街道)。臨海、章安、寧海屬之。海州屬越州總管府。

武德五年(625)，改海州為臺(tái)州，臨海、章安、寧海屬之。

武德七年(624)改越州總管府(治山陰)為越州都督府，隸越、鄞、姚、嵊、臺(tái)、處、婺州七州。廢寧海入章安。

武德八年(625)，廢鄞州入句章，改句章為鄮縣、治小溪；廢姚州復(fù)余姚縣，二縣越州屬之。

唐太宗世民貞觀元年(627年)，分全國(guó)為十道(監(jiān)察區(qū))，寧波域?qū)俳系啦稍L使越州鄮縣、余姚縣；臺(tái)州臨海、章安縣。

武后則天永昌元年(689)，析章安復(fù)置寧海縣(治廣度里，今縣址)(一說(shuō)高宗治上元元年<674>復(fù)置)。

唐中宗顯神龍二年(706)，析越州鄮縣、臺(tái)州寧?？h地，置象山縣(治彭姥)，隸屬臺(tái)州。寧波域隸屬越州鄮縣、余姚縣；臺(tái)州寧?？h、象山縣。

唐玄宗隆基開元二十一年(733)，改、增貞觀十道為十五道。寧波域隸屬江南東道觀察使越州(鄮、余姚)，臺(tái)州(寧海、象山)。

唐玄宗隆基開元二十六年(738)，納江南東道觀察使齊澣諫，分越州鄮縣為鄮、慈溪、奉化、翁山(治今舟山定海區(qū))四縣，置明州以統(tǒng)之(為明州始名。明州、鄮縣同治小溪(今寧波市海曙鄞江鎮(zhèn)光溪村)(近有小溪州治置疑說(shuō)認(rèn)為：①光溪無(wú)出土文物佐證；②光溪周邊環(huán)境“卑隘”，光溪不適宜州級(jí)政權(quán)的設(shè)置。主張明州、鄮縣同治三江口)。明州因西倚四明山而名。史為“越、明分治”。明州隸屬江南東道。寧波域隸屬江南東道越州(余姚)、明州(鄮、慈溪、奉化、翁山)，臺(tái)州(寧海、象山)。

唐玄宗天寶元年(742)，廢州為郡，改越州為會(huì)稽郡(余姚屬之)、改明州為余姚郡(鄮、慈溪、奉化、翁山屬之)、改臺(tái)州為臨海郡(寧海、象山屬之)，隸屬江南東道。

唐肅宗亨乾元二年(759)，復(fù)廢郡為州。廢余姚郡為明州，隸浙江東道采防使，隸鄮、慈溪、奉化、翁山四縣；廢會(huì)稽郡為越州，隸浙江東道觀察使，余姚屬之；廢臨?？榕_(tái)州，隸浙江東道觀察使，寧海，象山屬之；

唐代宗豫廣德二年(764)，割臺(tái)州之象山，隸屬于明州。明州隸鄮、慈溪、奉化、象山、翁山五縣。

唐代宗豫大歷六年(771)，鄮縣治由小溪徙三江口(今寧波海曙區(qū))，廢翁山入鄮縣。

唐憲宗純?cè)退哪?809)，在鄮縣東境大浹江?？诒卑?今寧波市鎮(zhèn)海區(qū))置望海鎮(zhèn)。(一說(shuō)吳越王錢镠在唐昭宗曄乾寧三年<896>置)

唐穆宗恒長(zhǎng)慶元年(821)，明州治由小溪遷三江口，《唐會(huì)要》《移城記》：長(zhǎng)慶元年，刺史韓察欲移州城，以白浙東觀察使薛戎。戎上言：“明州北臨鄞江，地形卑隘，請(qǐng)移明州于鄮縣置，而以州舊城近南高處置縣。從之?！薄Ｍ?，明州刺史韓察始建子城。

唐昭宗曄景福元年(892)，明州刺史黃晟建羅城。

后梁朱溫開平三年(909)，升明州為明州望海軍。同年，吳越王錢镠因諱朱溫曾祖父朱茂琳名，改鄮縣為鄞縣(治三江口)；改望海鎮(zhèn)為望海縣，未幾，改望?？h為定海縣(今寧波市鎮(zhèn)海區(qū))。明州隸鄞、慈溪、定海、奉化、象山五縣；寧海臺(tái)州屬之；余姚越州屬之。

北宋宋太祖趙匡胤建隆元年(960)，改明州望海軍為明州奉國(guó)軍。

北宋神宗頊熙寧六年(I073)，在廢翁山縣(今舟山定海區(qū))故址置昌國(guó)縣，隸屬明州奉國(guó)軍。

南宋高宗構(gòu)紹興元年(1131)，升越州為紹興府。余姚隸屬紹興府。

南宋寧宗擴(kuò)慶元元年(1194)七月、升明州為慶元府，屬縣不變。

元世祖忽必烈至元十五年(1278)，升昌國(guó)縣為昌國(guó)州。元貞二年(1296)，升奉化縣為奉化州。

朱元璋吳王元年(1367)，因諱“慶元”，改慶元路為明州府。

明洪武二年(1369)，廢昌國(guó)州復(fù)為昌國(guó)縣，廢奉化州復(fù)為奉化縣。

明太祖朱元璋洪武十四年(1381)，納單仲友(鄞縣人)諫，州名諱國(guó)號(hào)明，改明州府為寧波府(寧波始名)。取“海定則波寧”之意。

明洪武十七年(1384)，因海禁廢昌國(guó)縣，徙兵民于象山石浦北置昌國(guó)衛(wèi)。并置臨山衛(wèi)、觀海衛(wèi)、定海衛(wèi)、寧波衛(wèi)四衛(wèi)及三山千戶所、龍山千戶所、柴橋前、后千戶所、郭巨千戶所、大嵩千戶所、石浦千戶所、爵溪千戶所……等。

清康熙二十六年(1687)，在廢昌國(guó)縣故址置定?？h。原定?？h改為鎮(zhèn)?？h。

清雍正三年(1725年)，裁撤都指揮使司、衛(wèi)、所。寧波五衛(wèi)：臨山、觀海、定海、寧波、昌國(guó)及各衛(wèi)隸所，咸裁撤。

清雍正四年(1726)，置寧紹臺(tái)道，理寧波府鄞縣。

清道光旻寧二十一年(1841)四月，升定?？h為定海直隸廳(民國(guó)初廢廳，復(fù)為定?？h)。

寧波府隸鄞縣、慈溪、奉化、鎮(zhèn)海、定海、象山。

余姚隸屬紹興府。

寧海隸屬臺(tái)州府。

民國(guó)二年(1913)廢道、府、州、廳，留縣，原寧波府屬縣直隸浙江省政府。

民國(guó)三年(1914)六月，置會(huì)稽道，治鄞縣(1927年廢)。原寧波府所隸鄞、慈溪、鎮(zhèn)海、奉化、定海、象山及紹興府余姚、臺(tái)州府寧海均屬會(huì)稽道。