寧波簡稱“甬”，始自周代?！梆睘橄笮巫郑螤罱咏糯娦?。這一形狀來源于鄞縣、奉化兩地縣境上的山峰。由于這些山峰很像古代的覆鐘，因而古代稱“甬山”，穿過這一地帶的江即稱為甬江，這一地區(qū)稱為“甬”地。

寧波三江口

寧波還簡稱“鄞”。顧祖禹《讀史方輿紀要》記載，夏時，寧波即有“鄞”的稱謂。鄞這一稱謂，曾作為縣名——“鄞縣”長期延續(xù)，并于今日以“鄞州區(qū)”名一直存續(xù)。

夏商時代，寧波之地名“鄞”。

春秋時，寧波所屬地區(qū)為越國地。周元王三年（公元前473年），勾踐筑城于句余，改名句章城，是為寧波筑城之最早記載。

春秋吳越對峙與句章城所在

戰(zhàn)國中期以后，寧波所屬地區(qū)成為楚國轄地。

秦王政二十五年（公元前222年），置會稽郡，寧波所屬地域設鄞、鄮、句章、余姚4縣（一說西漢初置）。

西漢初年，寧波所在的會稽郡曾經屬于荊國和吳國，七國之亂平定后，恢復會稽郡。

漢代寧波地區(qū)政區(qū)設置

三國時寧波屬吳國，置句章、鄞、鄮、余姚和章安縣。至南北朝政區(qū)未變。

隋開皇九年（589年），并句章、鄞、鄮、余姚4縣為句章縣，隸屬于吳州（即會稽郡），是為寧波史上最大縣境。

唐武德四年（621年），廢句章縣，以原鄞、鄮、句章3縣立鄞州，以原余姚縣地設姚州。唐武德八年（625年），廢鄞州復鄮縣，鄞州屬地隸屬于越州。唐開元二十六年（738年），分越州立明州，是為始立明州，析原鄮縣地分置鄮、慈溪、奉化、翁山4縣，隸屬于江南東道。唐天寶元年（742年），明州改稱余姚郡，隸屬于越州。唐乾元元年（758年）復稱明州。唐廣德二年（764年），象山縣劃歸明州。唐大歷六年（771年），廢翁山縣，并入鄮縣。長慶元年（821年），明州州治遷到三江口，并筑內城，標志著寧波建城之始。

唐代寧波地區(qū)政區(qū)設置

五代時，寧波屬吳越國。吳越天寶二年（909年），吳越王錢镠升明州為望海軍，改鄮縣為鄞縣，從鄞縣析出復翁山縣，此時明州轄鄞、慈溪、奉化、象山、翁山、定海6縣。

宋紹熙五年（1195年），宋寧宗趙擴即位，賜明州年號慶元，升為慶元府，領6縣如舊。

北宋時期明州及其周邊

元至元十三年（1276年），改慶元府為慶元宣尉司。次年，改為慶元路總管府，轄6縣如故。元至正二十七年（1367年），改慶元路為明州府。

明洪武十四年（1381年），明州府更名寧波府，轄6縣。因明州同“明”國號，且當時明州下轄定?？h（今鎮(zhèn)海區(qū)），取“海定則波寧”之義，寧波作為政區(qū)名稱始于此始稱寧波，沿用至今。明洪武二十年（1387年），廢昌國縣入定海縣，寧波府轄5縣。

清代在行省與府之間增設寧紹道臺，寧波府屬寧紹道臺，轄5縣。清順治十五年（1658年），道署遷駐寧波。清咸豐十一年（1861年），太平軍攻克寧波，更名寧波郡，次年（清咸豐十二年）撤離后復為寧波府。

清代寧波政區(qū)設置

1911年十一月寧波光復。1912年中華民國成立后廢府，1914年以清時寧紹道臺政區(qū)置會稽道，道尹行政公署駐寧波。1927年，廢除道的建制，縣直屬于?。煌?月至1931年，劃出鄞縣城廂及近郊地設立寧波市，后復入鄞縣。1932年10月，浙江省置行政督察區(qū)，設專員公署，第七行政督察專員公署駐鄞縣，轄鄞縣、慈溪、鎮(zhèn)海、奉化、象山、定海、南田、寧海、余姚、上虞、嵊縣、新昌12縣，后增紹興、諸暨、東陽3縣。1933年，改為第五行政督察區(qū)。1938年，改屬第六行政督察區(qū)。1940年，撤南田縣，設三門縣，屬第七行政督察區(qū)。1941年4月至1945年9月，寧波被日軍占領?？箲?zhàn)勝利鄞縣縣政府還治后，相繼隸屬省第七、二行政督察區(qū)。

今日寧波政區(qū)示意圖

1949年5月25日寧波解放，至1983年7月前，今寧波市政區(qū)內，浙江省轄寧波市和寧波（地區(qū)）專員公署并設。1949年6月5日，浙江省第二區(qū)專員公署成立，駐寧波市。轄鄞縣、慈溪、鎮(zhèn)海、奉化、象山、定海、余姚7縣。之后專員公署轄縣迭變，政域最大為1961年轄十三縣和紹興市。1964年后寧波政域基本穩(wěn)定；寧波市人民政府于1949年6月24日成立，隨后設鎮(zhèn)明、海曙、江東、江北4區(qū)公所。1952年，原屬臺州的寧海縣改隸寧波專署，后幾經調整，于1983年隸屬寧波市至今。1953年6月3日，定?？h劃歸舟山專區(qū)，1987年成立舟山市。1954年10月15日，調整余姚和慈溪所轄區(qū)域，劃原鎮(zhèn)海、慈溪、余姚北部地區(qū)建立新慈溪縣，治滸山鎮(zhèn)。慈溪原縣治慈城鎮(zhèn)歸屬余姚縣，后改為歸屬江北區(qū)。1958年至1963年鎮(zhèn)海縣、鄞縣曾先后劃入，后仍復為縣，隸專區(qū)。1978年，鎮(zhèn)?？h復歸寧波市。1983年7月，實行市管縣體制。1984年1月，海曙、鎮(zhèn)明區(qū)合并為海曙區(qū)，郊區(qū)并入江北區(qū)。1985年7月，撤鎮(zhèn)?？h，以甬江為界，江之南、北分設濱海、鎮(zhèn)海區(qū)，歸市區(qū)。同月，撤余姚縣，設余姚市。1987年改濱海區(qū)為北侖區(qū)。1988年，慈溪、奉化兩縣撤縣建市。1990年，寧波市轄海曙、江東、江北、鎮(zhèn)海、北侖5區(qū)，余姚、慈溪、奉化3市，鄞縣、象山、寧海3縣。

1991年，寧波市轄5區(qū)、3市、3縣。自1991年到2010年，寧波市建置沿革穩(wěn)定，所轄區(qū)域無變化。唯2002年鄞縣撤縣設區(qū)。2010年，寧波市轄6區(qū)、3市、2縣。6區(qū)：海曙區(qū)、江東區(qū)、江北區(qū)、鎮(zhèn)海區(qū)、北侖區(qū)、鄞州區(qū)；3市：余姚市、慈溪市、奉化市；2縣：象山縣、寧?？h。