大腦是由上百億個神經(jīng)元組成的，而神經(jīng)元又是由細胞體和神經(jīng)纖維組成的，細胞體中有細胞核(顏色深)，神經(jīng)纖維中有細胞質(zhì)（顏色淺）。在大腦中細胞體聚集在大腦表層，看起來顏色深，叫做腦灰質(zhì)；而神經(jīng)纖維聚集在大腦內(nèi)部，看起來顏色淺，叫做腦白質(zhì)。

腦白質(zhì)病是一種大腦的結(jié)構(gòu)性改變，以中樞神經(jīng)細胞的髓鞘損害為主要特征，病變累及專門發(fā)揮高級大腦功能的白質(zhì)束。其臨床表現(xiàn)從注意力不集中、健忘和個性改變，到癡呆、昏迷甚至死亡。

而中毒性腦白質(zhì)病是由多種毒性因素引起腦白質(zhì)病：顱腦照射；藥物治療 ，如某些抗腫瘤藥、抗生素及免疫制劑：濫用藥物 ，如甲苯、乙醇、海洛因等 ;還有環(huán)境毒素等。在這些因素中 ，顱腦照射和抗腫瘤化療是中毒性腦白質(zhì)病非常確定的病因。隨著腫瘤患者放、化療的廣泛應(yīng)用，出現(xiàn)醫(yī)源性腦白質(zhì)損害的腫瘤患者越來越多。為了更好地認(rèn)識這一病癥 ，筆者就腫瘤放、化療引起中毒性腦白質(zhì)病的臨床及其研究進行綜述。