隨州作為古城，最早為西周初年周天子分封的諸侯國隨國。隨國是周王朝在江漢地域控制銅資源運輸?shù)闹匾獡?jù)點和遏制楚國擴張的重要諸侯國，有“漢東之國隨為大”的說法。由于地域相鄰，隨國和南方大國楚國的關系密切，甚至可以說，一部隨國史，就是一部隨楚關系史。  　　

周代商后，周天子分封天下，將土地和百姓分別授予王族、功臣和貴族，由他們建立諸侯國以拱衛(wèi)王室。但是隨著周王室的逐漸衰弱，諸侯紛爭連綿不絕，先后出現(xiàn)“春秋五霸”“戰(zhàn)國七雄”的現(xiàn)象。盡管楚國和隨國之間多次發(fā)生戰(zhàn)爭，但由于隨國曾經(jīng)幫助楚成王即位、接納楚昭王從而存續(xù)楚國，因此在戰(zhàn)國史上隨國地位獨特。

曾侯乙編鐘，現(xiàn)藏于湖北省博物館。

1978年，隨州南郊擂鼓墩出土了一套完整的戰(zhàn)國編鐘，讓人們對隨州歷史有了新的認識。根據(jù)銘文記載，這套編鐘由楚惠王贈送給一名叫做乙的曾國諸侯王，因此被稱為曾侯乙編鐘。楚王贈送曾國如此厚重的禮物，顯示了兩國的關系非同一般，是對戰(zhàn)國局勢的有力證明。  　　

曾侯乙編鐘是中國迄今為止發(fā)現(xiàn)數(shù)量最多、保存最好、音律最全、氣勢最宏偉的一套編鐘，代表了中國先秦禮樂文明和青銅器鑄造技術的最高成就，在考古學、歷史學、音樂學、科技史等多個領域產(chǎn)生巨大影響。雖然曾侯乙編鐘已經(jīng)有兩千多年的歷史，但是卻能夠演奏各種古今中外經(jīng)典名曲，充分證明了它在世界上的領先地位，真可謂是“編鐘一曲天下驚”！曾侯乙編鐘現(xiàn)收藏于武漢東湖之濱的湖北省博物館，是名副其實的“鎮(zhèn)館之寶”。

曾侯乙編鐘下層銅人立柱人像

曾侯乙編鐘的出土，讓人們見識了古代中國先進音樂文化的同時，對戰(zhàn)國歷史也有了新的認識。在先秦諸多文獻中，記載了不少隨國的基本情況，但是曾侯乙編鐘的出土，突然讓一個“曾國”出現(xiàn)在大眾面前。史書記載的隨國，為何出土如此珍貴的曾國文物？曾國和隨國之間究竟是什么關系呢？這給歷史研究者留下了諸多未解之謎。

歷史的未解之謎往往依賴于考古的發(fā)掘。在隨后的多次考古發(fā)掘之后，“曾隨之謎”逐漸被人們破解。  　　

2010年12月，位于隨州經(jīng)濟開發(fā)區(qū)葉家山的村民在平整土地時發(fā)現(xiàn)一批青銅器，隨后考古人員對其進行了專項搶救性發(fā)掘，其出土的眾多文物最終證明，這是一座比曾侯乙墓時間早500年左右的西周早期曾侯諫墓地。曾國歷史被前推至西周早期。在這座古墓中出土的青銅器上，有400多個銘文，多次出現(xiàn)“曾侯”“曾侯諫”的字樣。隨州故地再現(xiàn)珍貴的曾國文物！這次考古成果，入列2011年全國十大考古新發(fā)現(xiàn)。

曾侯寶鼎。

2013年，考古機構對隨州城東文峰塔東周墓葬群進行搶救性開掘。在出土的眾多青銅器上，清晰地顯示“曾”“曾子”“曾大司馬”等字樣，其中一座大型墓葬出土文物還顯示其主人是曾侯丙。又是曾國，又是曾侯！這次考古成果再次入列2013年全國十大考古新發(fā)現(xiàn)。隨著眾多與“曾國”相關文物的不斷出土，古曾國的脈絡與輪廓逐漸清晰。  　　

其實，除了在隨國故地不斷出土曾國文物外，在湖北的棗陽、襄陽、京山、谷城以及河南的新野等地也先后出土了不少刻有銘文的曾國銅器。這些出土文物不但證明了曾國歷史悠久，而且地域廣闊。 

在葉家山曾侯犺墓葬出土的文物中，有銘文為“犺作烈考南公寶尊彝”，再加上曾侯乙編鐘銘文佐證，曾侯先祖“南公”為周滅商功臣南宮適（南宮適系西周開國大將，在古典小說《封神演義》中有出色表現(xiàn)），這正和史料中記載的隨國信息一致。因此，曾國系周王分封的姬姓諸侯國，即史書中所記載的隨國，曾、隨實為一國兩名。曾隨合一的結論成功地破解了“曾隨之謎”，即在西周初年（2400年前），以今天的隨州市曾都區(qū)為中心的漢東地帶的“隨”國即“曾”國，隨為曾國都城所在地。在春秋戰(zhàn)國時期，一國兩名的現(xiàn)象并不少見。  　　

根據(jù)目前出土青銅器的銘文顯示，西周初年的曾國面積并不大，疆域僅僅局限于今天隨州的漂水流域，與鄂國比鄰而居。鄂國最開始為夏商時的諸侯國，封地原本在今山西鄉(xiāng)寧縣一帶。西周初年，鄂國故地被晉所并，其遺族南遷，立國于今天隨縣安居鎮(zhèn)一帶。后來，鄂國聯(lián)合南夷、東夷等諸侯國叛亂，最終為周王朝所滅。史書記載，周王伐鄂“不遺壽幼”，非常慘烈。曾國坐收戰(zhàn)爭之利，迅速“接管”鄂國地盤，逐漸成為漢東第一大國，即史書記載的“漢東之國隨為大”。 

隨著周王室的不斷衰弱，南方的楚國迅速崛起，陸續(xù)吞并不少姬姓諸侯國。盡管曾國多次有恩于楚國，但是由于實力有限，依然不免滅國的結局。根據(jù)史料推斷，曾（隨）國約在公元前320年被滅。但是僅僅過了97年，楚國于公元前223年為秦國所滅。古代曾（隨）國在歷史上存在了700多年。

古代曾國在史料中記載實在是少之又少，但是多年來的考古成果卻讓人們對其有了較為清晰的認識，真可謂是“挖出來的諸侯國”。  　　

這次國家文物局公布“考古中國”重大研究項目的新進展，隨州棗樹林墓地的四座春秋中期的曾侯墓，發(fā)掘了包括兩組曾國國君及夫人合葬墓在內(nèi)的高等級墓葬共54座，出土青銅器、漆木器等隨葬品千余件，集中展現(xiàn)了春秋時期的社會生產(chǎn)力水平、禮樂制度以及階層組織發(fā)展等，具有重要的史料價值。 

四座極具價值的墓葬分別是曾侯寶及其夫人羋加墓和曾公求及其夫人漁墓。這兩組合葬墓是曾國考古乃至兩周考古的又一重大發(fā)現(xiàn)，填補了春秋中期曾國考古的空白，具有重大的學術價值。  　　

曾侯寶為春秋中期曾國國君，其夫人羋加墓中出土的銅缶上刻有銘文“楚王媵隨仲羋加”，意思是楚王將女兒羋加嫁給隨國，而羋加又是曾侯寶夫人，再次證明了“曾隨一家”。還值得一說的是，羋加墓中銘文還以羋加的口吻說，夫君曾侯寶早逝，自己作為曾侯夫人不得不挑起國家重擔，負責治理國家，保衛(wèi)疆土。可見，羋加是一個巾幗不讓須眉的奇女子，這不由讓我們想起電視劇《羋月傳》中的羋月形象。

曾侯寶和曾公求墓葬的開掘，使得曾國歷史上目前能夠確認的曾侯共有曾侯諫、曾侯犺、曾侯羊白、曾侯仲子游父、曾穆侯、曾公求、曾侯寶、曾侯得、曾侯昃、曾侯與、曾侯鉞、曾侯乙、曾侯丙等13位，他們之中最早的為曾侯諫，生活在西周早期，最晚的則為曾侯丙，生活在戰(zhàn)國中期，且分別見之于隨州、棗陽等地。盡管在700多年的曾國歷史中，13位曾侯只是其中的小部分，但還是讓我們大致可以厘清曾國的地域范圍和發(fā)展歷程。當然，關于古曾國更加詳細的資料，還有待于新的考古資料的發(fā)掘。歷史文化名城隨州，在今后的考古發(fā)掘中，還會給我們帶來怎樣的驚喜呢？