本文為“第二屆數(shù)學文化征文比賽”參賽作品,點擊圖片查看第二屆數(shù)學文化征文比賽通知。 帶著問題學習數(shù)學 作者:朱善軍 作品編號:007 投稿時間:2020.6.9 數(shù)學是人們從小到大就開始學習的一門學科,其古老的歷史成就了它非凡的意義。從古代先賢利用數(shù)字為物品計數(shù)開始,直到今天數(shù)學在現(xiàn)代化進程中占據(jù)的不可或缺的位置,在這漫漫的歷史長河中,數(shù)學似乎一直在向人們展現(xiàn)出自身的獨特魅力。毫無疑問的是,數(shù)學已經(jīng)完全融入進我們的日常生活中。無論是智能手機中信號傳輸需要用到傅里葉變換,還是人工智能用到矩陣論和優(yōu)化理論,諸如此例無一不顯現(xiàn)出數(shù)學在科技發(fā)展中所起到的基礎性作用。顯然,數(shù)學在當代社會中所起到的貢獻有目共睹,然而令人感到驚訝的是,人們似乎對數(shù)學原理的認知還停留在表面上。 在大多數(shù)人的心目中,數(shù)學是一些定義或者定理的 “雜亂”堆砌。究其原因,一方面是由于現(xiàn)今的不少教科書寫作上欠缺考慮,不太將一些定義或定理的來龍去脈以及數(shù)學結果中的聯(lián)系表達出來,給讀者造成一種隨意堆砌結論的錯覺;而另一方面,由于數(shù)學在現(xiàn)今各個領域內都大展拳腳,以至于細化到某一領域方向的人們誤以為數(shù)學是碎片化的,他們常常認為自己要學習或研究的方向里用到的都是一些零碎的數(shù)學結論。這樣的現(xiàn)象,其實放到專門學習數(shù)學的學生身上也是不例外的。至少從筆者自身求學經(jīng)歷來看,這樣的說法似乎一點都不夸張。 筆者在本科期間自學《泛函分析》課程(見圖 1)時,曾有一系列的讀書感悟。譬如,有下列一些感悟:
不似第三條感悟那么具體,前兩個感悟放之其他數(shù)學課程也皆準。帶著這些疑問學習泛函分析課程,筆者逐漸意識到泛函分析似乎也是在解決一系列與泛函和算子有關的一些問題,于是筆者后期寫了一篇自己的讀書筆記《帶著問題看泛函分析》。 從泛函分析的學習作為開端,筆者開始有意帶著問題學習其他數(shù)學高深課程。此外,筆者也開始逐漸回顧和反思先前修讀的一些數(shù)學課程,才驚覺原來數(shù)學并不是孤零零的一些結果的呈現(xiàn),相反是一門典型的問題驅動類型的學科。相信這與絕大多數(shù)人的固有看法相悖,或許這只能歸咎于現(xiàn)如今的數(shù)學課太過于看重結果傳授而忽視思想教學。 為了能夠更好地闡述數(shù)學具有典型的問題驅動特點,筆者從以下一些基本的歷史事實出發(fā)展開探討。 1. 高次方程求根公式與伽羅瓦理論(根式解“無”)從初高中階段開始,一元一次方程與一元二次方程的求根公式便是大多數(shù)厭惡數(shù)學的朋友們心中的噩夢。前者的解法是極其簡單的,但是后者似乎從技巧上開始有所創(chuàng)新。求解一元二次方程,我們非常喜歡用“配方法”作為解決問題的工具,甚至這一工具放在線性代數(shù)中一般二次型化為標準型問題上也是很有效的。一元二次方程的解法令不少人頭疼,甚至到了高中階段仍然要時不時面對,然而簡單的一元二次方程的解法其實早已在兩千多年前就已經(jīng)得到了解決。隨后經(jīng)過不少數(shù)學家的艱苦努力,人們逐漸能夠將一些具有實數(shù)根的一元二次方程的解法摸索清楚。隨著研究不斷向前推進,一些困難問題逐漸顯露出來,比如:
針對前一個問題,我們后來知道數(shù)學家笛卡爾創(chuàng)立虛數(shù)這個名詞,而后 18 世紀的大數(shù)學家歐拉開始使用符號 i 表示虛數(shù)的單位。從虛數(shù)開創(chuàng)以來,不少人認為其在自然界中虛無縹緲,沒有任何實際的意義。然而,歐拉引進這個符號后巧妙地建立起來虛數(shù)單位 i 與其余四個具有特定意義實數(shù)之間關系,即所謂的歐拉公式:eiπ+1=0。歐拉公式至今仍被人們贊譽為是世界上最優(yōu)美的數(shù)學公式,其優(yōu)美之處或許是上帝賦予的。除此之外,當數(shù)學界內部不僅僅研究實數(shù)時,人們自然關心復數(shù)世界的個中奧妙。大學理工科學生所學習的高等數(shù)學課程,可以說是針對實變量函數(shù)的微積分,如果將所考慮的函數(shù)擴充為復變量函數(shù),那么所要研究的微積分也就針對所謂的解析函數(shù)了。很明顯,微積分初創(chuàng)到現(xiàn)今已經(jīng)有三四百年時間之久,考慮帶有虛數(shù)單位 i 的分析學——復分析也已經(jīng)成為當今一大重要數(shù)學分支。從某種角度來說,這也是歐拉著重應用 i 的一個結果。 從縱向角度出發(fā),一元高次方程的解法是數(shù)學史發(fā)展的必然選擇。在那個信息還不那么發(fā)達的 16 世紀,就已經(jīng)有人獨立地找到了一元三次方程的求根公式。起初發(fā)現(xiàn)公式的那個人(后世稱該人為“塔塔利亞”)在舉辦的一系列數(shù)學比賽中大獲全勝。然而令人感到遺憾的是,塔塔利亞一時糊涂沒有意識到發(fā)表重大成果的重要性。后來 “投機者”將這一解法公諸于眾,由此一元三次方程的解法才得見人間。不像一元二次方程與一元三次方程解法面世時間間隔那么久,在得到一元三次方程求根公式不久后,人們逐漸得到一元四次方程的求根公式。滿是好奇心的數(shù)學家們,以為一元五次方程的解法也可以很快得到,然而讓他們感到失望的是,他們只能得到比較簡單的五次方程的根式解。這一艱難問題驅使著數(shù)學家們前赴后繼地耕耘于此,當中所遭遇的失敗和辛酸或許只有他們自己才能體會到。在攻克該問題的過程中,有部分數(shù)學家發(fā)展了一套“群論”的工具。這當中的代表有窮困潦倒的阿貝爾以及據(jù)說因為愛情死于非命的伽羅瓦。阿貝爾與伽羅瓦的共同特征之一是他們都英年早逝,或許是因為他們揭開了上帝隱藏起來的秘密。上帝的秘密就是:一元高次方程是否有根式解問題,可以巧妙地轉化為該方程的 Galois 群是否是可解群的問題。天才的伽羅瓦憑借著自己的一腔激情,創(chuàng)建了所謂的伽羅瓦理論,而一元高次方程的根式解問題不過是該理論中的一個應用。 2. 希爾伯特的 23 個數(shù)學問題(靈魂“一”問)一個不爭的事實是,20 世紀的數(shù)學成果噴涌般地涌現(xiàn)。在這樣一個數(shù)學界各個分支百花齊放的世紀里,人們不得不思考這一切是否都是有規(guī)可循的。在 19 世紀末與 20 世紀初的世紀之交,被譽為“數(shù)學界的無冕之王”的希爾伯特開始有了一些獨特想法,其中一個想法是:討論一下未來數(shù)學發(fā)展的方向。實際上,討論數(shù)學發(fā)展前景并不是一件容易的事,這或許只有當時的大數(shù)學家希爾伯特才有這樣的能力。著名物理學家費里曼·戴森曾將數(shù)學家分為“飛鳥”和“青蛙”兩種類別(見圖 2),飛鳥者俯瞰數(shù)學寬廣外貌,青蛙者探索特點問題細節(jié)。從這個角度出發(fā),希爾伯特似乎更像是數(shù)學飛鳥。 23 個數(shù)學問題的提出顯然需要很長時間準備,這對于希爾伯特而言無疑是一個不小的挑戰(zhàn)。事實上,提出問題本身要比解決問題更加困難。當我們在惆悵希爾伯特的 23 個數(shù)學問題困難之大的同時,也應當贊嘆“全能型”數(shù)學家希爾伯特的英明神武。這些問題的解決也許要借助一些新的理論,有的或許可以刺激一門學科的發(fā)展。后者正像數(shù)學史上的一些著名問題一樣,比如最速降落線問題就是現(xiàn)代數(shù)學分支變分法的起源。 這些數(shù)學問題一經(jīng)提出后,不少數(shù)學家開始將解決希爾伯特 23 個問題作為自己一生的奮斗目標。其中不乏頗有名氣的數(shù)學家,比如撰寫過俄羅斯數(shù)學教材《常微分方程》的龐特里亞金,奧地利數(shù)學家哥德爾和德國數(shù)學家阿廷(Emil Artin)等。非常值得一提的是,龐特里亞金即便雙目失明也仍然在數(shù)學領域中勤奮勞作,這等刻苦精神很值得我們學習效仿。甚至可以說,被譽為數(shù)學界諾貝爾獎的菲爾茲獎獲得者當中也有不少是因為在這些問題中做出突破而奪得桂冠的。因此,可以想見,希爾伯特在 1900 年國際數(shù)學家大會上所提出的問題多么深刻,激發(fā)了眾多數(shù)學家的聰明才智。 距離 1900 年已過去百年有余,然希爾伯特所提出的問題仍然鼓舞著我們繼續(xù)前行。同時,新時代也會不斷誕生出新的問題,這些問題同樣也在為我們的艱苦努力提供源源不斷的動力。數(shù)學中的結果似乎從來都不是顯然得到的,它們的背后蘊藏著無數(shù)數(shù)學家奮斗的結晶。當我們這些數(shù)學“后浪”們在享受“前浪”所創(chuàng)造出的優(yōu)美結果之前,是不是應該思考一下,應當如何帶著問題學習數(shù)學呢? 第二屆數(shù)學文化征文比賽通知 第二屆數(shù)學文化征文比賽評委簡介 第一屆數(shù)學文化征文活動文章集錦 |
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