吳長江出生在重慶銅梁的一個礦工家庭。高中畢業(yè)后，吳長江考入西北工業(yè)大學。畢業(yè)后進入陜西漢中一家國防“三線廠”。

后來，吳長江懷揣“老板夢”南下，來到廣東番禺，進入一家港資燈飾企業(yè)。一年之后，吳長江的存折上有了1.5萬元。此時，他突然發(fā)現，筆記本上記下的“老板定律”自己條條都具備，“還有一點是他們不具備的，就是我比他們讀的書多”。

總資本才10萬元、總股東七八人的惠州明輝電器公司成立了。“第一張訂單是一個香港老板的兩萬只變壓器，要求兩周內交貨。熟悉這行的人都知道，開模具就要1個月，但我毫不猶豫地接了下來，全公司人像瘋了一樣沒日沒夜干了十多天，最終如期交貨，一口氣賺了20多萬元。”吳長江回憶當時的干勁，仍然像孩子一樣激動。

然而不到一年，企業(yè)出現了內訌，公司最后被賣掉，每個股東分了一筆錢就散伙了。吳長江又成了打工仔被一家燈飾企業(yè)聘為經理。

但是吳長江不是一個安分守己的人，他又開始動了創(chuàng)業(yè)的念頭。吳長江聯合兩個高中同學湊了100萬元，成立惠州雷士光電科技有限公司。當時，珠三角區(qū)照明企業(yè)至少有3000家，沒有人注意到雷士的存在。

吳長江卻是信心十足，甚至近乎偏執(zhí)。雷士一起步就按照國際品牌操作。雷士剛剛步入市場，就出現了一次質量事故，吳長江便決定全部“召回”。這一次，雷士直接損失達100多萬元，但卻贏得了市場信譽。當年年底，雷士的銷售額就達到了7000萬元。

吳長江又開始不安分了。他決定在行業(yè)內第一個推行專賣店模式。“雷士剛起步，產品連半壁墻壁都擺不滿，開什么專賣店？”很多人不理解。一年之后，專賣店發(fā)展到20多家，他們反映：“掛了牌子的店，要比不掛的好賣得多?！逼溟g，有一些經銷商甚至跑到了雷士總部，領了塊牌子高高興興地回去了。

后來，雷士與GE公司簽訂了戰(zhàn)略合作協議，雷士作為GE公司的中國市場戰(zhàn)略合作伙伴，通過雷士渠道銷售GE光源和鎮(zhèn)流器產品，而雷士將通過GE公司，搭建了通向世界的舞臺?！皩τ趧?chuàng)業(yè)者來說，錢并不是最重要的，關鍵是你具不具備創(chuàng)業(yè)者的素質。”若干年后，吳長江回憶最初的創(chuàng)業(yè)時說。