今天是農(nóng)歷十二月初八，臘八節(jié)。也許很多人會(huì)想到一個(gè)問題，那就是：到底是

還是

打開《現(xiàn)代漢語詞典》(第7版)第660頁(yè)，得到的標(biāo)準(zhǔn)答案是:【臘八】（làb?。?/span>這一天是一年中最冷的日子。

但事實(shí)上，臘八對(duì)，蠟八也對(duì)。不過臘八≠蠟八，在古代這可是兩種不同的活動(dòng)。

祭先祖五祀的“臘”

首先來說說名氣大的“臘”。

“臘”是中國(guó)古代祭祀祖先和神靈的一種重要的祭典?！抖Y記·月令》記載孟冬之月，天子向上天為來年祈福，用獵取的禽獸來祭祀先祖及五祀。

最晚到春秋時(shí)期，臘祭就已經(jīng)是國(guó)家大典的一部分。

一個(gè)有名的例子就是《左傳·僖公五年》中晉侯又向虞國(guó)借路去攻打虢國(guó)，虞國(guó)大夫?qū)m之奇勸諫虞公不要借路失敗后，發(fā)出感慨：虞國(guó)的滅亡，不要等到歲終祭祀的時(shí)候了。晉國(guó)只需這一次行動(dòng)，就可以直接拿下。

這里的“不臘”等同于滅國(guó)，可見臘祭在古人心目中的神圣地位。

“臘”的祭祀對(duì)象是“先祖五祀”。

“先祖”好理解，那“五祀”又是什么呢？

早期的《左傳·昭公二十九年》《孔子家語·五帝》等文獻(xiàn)中提到“五祀”，指的都是金木水火土五行之神。

不過兩漢間，認(rèn)為“五祀”就是《禮記·月令》中提到的春天三個(gè)月所祀的“戶”、夏天三個(gè)月所祀的“灶”、季夏（六月）所祠的“中霤［liù］”（房屋的中央）、秋天三個(gè)月所祀的“門”、和冬天三個(gè)月所祀的“行”（通“井”）這五種事物的觀點(diǎn)逐漸占了上風(fēng)。

比如《白虎通義·五祀》說：“五祀者，何謂也？謂門、戶、井、灶、中霤也。”

這五位是守護(hù)住宅內(nèi)外的神靈，跟人們的日常生活關(guān)聯(lián)更加密切，所以也被更多的人接受。后來對(duì)灶神的祭祀單獨(dú)分離了出去，直到今天，臘月二十三這一天（南方臘月二十四），人們都要進(jìn)行隆重的祭灶儀式。

《中國(guó)古代風(fēng)俗百圖》祭灶神

那么如此重要的祭祀活動(dòng)具體是在哪一天舉行呢？《說文解字》釋“臘”：“冬至后三戌臘祭百神?！币簿褪钦f臘祭在冬至后第三個(gè)戌日。

實(shí)際上臘祭的具體日期經(jīng)常改變，但都在每年的最后一個(gè)月舉行。由于這個(gè)祭祀非常重要，這個(gè)月份也被稱為臘月，臘祭這一天稱為臘日。

《村童臘鼓圖》

祭八位農(nóng)神的“蠟”

巧的是在差不多的時(shí)間，還有一個(gè)祭祀農(nóng)神，祈求豐收的重要活動(dòng)，那就是“蠟（音乍）祭”。在先秦時(shí)期，這同樣也是一個(gè)會(huì)由天子親自參與的重要祭祀活動(dòng)。

《雍正帝祭先農(nóng)壇圖》卷 清 絹本設(shè)色

《禮記·效特牲第十一》云：“天子大蠟八?！碧熳有写思罆r(shí)需要祭祀先嗇、司嗇、農(nóng)、郵表畷、貓、虎、坊和水庸共八種與農(nóng)業(yè)有關(guān)的神靈，祭祀時(shí)要高唱祈求風(fēng)調(diào)雨順的歌謠。希望土地不要被沖毀，水歸其壑，不要泛濫，昆蟲不要為災(zāi)，雜草歸于藪澤，不要生在良田之中。態(tài)度極其虔誠(chéng)，“仁至義盡”。

蠟祭也是為了報(bào)答眾位農(nóng)神對(duì)農(nóng)業(yè)種植的功勞和貢獻(xiàn)，所以如果今年的收成好，那么就舉行蠟祭；收成不好，那還是把祭品省著自己吃吧。

我國(guó)古代是農(nóng)業(yè)社會(huì)，農(nóng)業(yè)收成關(guān)系著這個(gè)社會(huì)的興衰。因此蠟祭的重要性不言而喻。 

《食盈豐收?qǐng)D》 明 文徵明 冊(cè)頁(yè) 紙本設(shè)色

值得一提的是，蠟祭除了是重要的祭祀活動(dòng)，還是先秦時(shí)期盛大的全民狂歡節(jié)。

《孔子家語》就記載了這樣一件小事，子貢觀看了民間蠟祭活動(dòng)，回來對(duì)孔子匯報(bào)說：全國(guó)的人都激動(dòng)得像發(fā)狂一樣，我不懂他們?yōu)槭裁催@么快樂?？鬃踊卮穑喝藗冃燎诟饕荒辏貌蝗菀撞庞羞@一天盡情的歡樂，這不是你能體會(huì)到的。

向神明感謝豐收，為自己的辛苦犒勞，這樣的節(jié)日即使只有一天，熱鬧程度估計(jì)也不亞于春節(jié)。

古人也“臘”“蠟”分不清

臘祭先祖五祀，蠟祭八位農(nóng)神，都是大型祭祀活動(dòng)，舉行的時(shí)間又都在年末，要么干脆一起辦了吧。

清院本《十二月令圖軸》（局部） 臺(tái)北故宮博物館藏

不需要人為規(guī)定，從秦漢以后臘祭和蠟祭兩種祭祀活動(dòng)就開始慢慢地合流。人們對(duì)于臘祭和蠟祭之間的界限也越來越模糊。

唐代孔穎達(dá)在疏通《左傳·僖公五年》“虞不臘矣”時(shí)曾說：在周代，臘與蠟是不同的祭祀。但是從漢代起不提蠟，只有臘了。

翻開《漢書》，通篇找不到幾個(gè)“蠟”，反而是臘祭的記載挺多見的。受這樣的影響，不只是普通百姓，甚至有一些學(xué)者都誤以為臘和蠟最初只是一種祭祀的不同名稱。

東漢學(xué)者應(yīng)劭的《風(fēng)俗通義》云：“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蠟，漢改為臘。”他把“臘”和“蠟”錯(cuò)誤地解釋為同一種祭祀在不同歷史時(shí)期的不同名稱。

這樣類似的錯(cuò)誤在之后的很多文獻(xiàn)中也多見，大概秦漢以后，蠟祭在古人生活中的痕跡越來越淺，直到徹底消失。

雖然現(xiàn)在對(duì)蠟祭消失的時(shí)間還存在疑問，但學(xué)者們對(duì)臘祭和蠟祭在漢代開始在民間漸漸合流已經(jīng)沒有多少爭(zhēng)議。

臘日與臘八隔著一碗粥的距離

那么原先的祭祀活動(dòng)是如何演變成今天的臘八節(jié)，還要喝臘八粥呢？這得從一個(gè)的佛教故事開始講起。

相傳釋伽牟尼修行的時(shí)候曾餓倒在地，一牧羊女用雜糧與野果熬成的粥將他救醒。之后釋伽牟尼在菩提樹下苦思，終在十二月八日得道成佛。從此佛門定此日為“佛成道日”。

為了紀(jì)念這件事，每年的臘月初八，各個(gè)寺廟會(huì)作浴佛會(huì)，并施送七寶五味粥，即臘八粥，提醒人們做善事結(jié)善緣。

喝臘八粥這一活動(dòng)從宋代就開始了，吳自牧撰《夢(mèng)粱錄》記載：

從宋人筆記中可以很明確地看出，在兩宋時(shí)“臘日”與新興的“臘八”其實(shí)是完全不同的兩個(gè)節(jié)日。

不過從元代開始，“臘八”正式納入官方傳統(tǒng)，由皇帝賜臘八粥給百官，民間也由于佛教的興盛而對(duì)這個(gè)節(jié)日越來越重視。漸漸地，“臘八”的風(fēng)頭完全蓋過了“臘日”。以至于現(xiàn)在大家只知道臘八喝臘八粥的習(xí)俗了。

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