古人有云：“八音之中，惟弦為最，而琴為之首。”

經(jīng)過悠久的歷史演變，古琴最終形成張有七根琴弦的固定形式。

古琴延續(xù)至今，受儒釋道哲學(xué)思想的影響，音樂風(fēng)格傾向于恬靜、含蓄、淡柔、典雅。

“夫彈琴惟有三聲而已。曰散聲、泛聲、按聲。

凡散聲虛明嘹亮，如天地之寬廣，風(fēng)水之澹蕩，此散音也。

凡泛聲脆美輕清，如蜂蝶之采花，蜻蜓之點(diǎn)水，此泛音也。

按聲簡靜堅(jiān)實(shí)，如鐘鼓之巍巍，山崖之磊磊，此按聲所謂實(shí)音也。

依演奏方法不同，一張正常的古琴可奏出散音7個(gè)，泛音91個(gè)，按音140余個(gè)。

古琴音樂注重音色的虛實(shí)對(duì)比，追求音樂的聲韻兼?zhèn)??！奥暋笔侵赴匆簦瑲w為“實(shí)”音，“韻”是指運(yùn)用滑音奏法產(chǎn)生的滑音與延續(xù)音，歸為“虛”音。

由于古琴音樂很少采用戛然而止的樂音中止手法，為追求“繞梁三日不絕于耳”的音樂表現(xiàn)效果，演奏者還常常采用樂音漸虛、漸靜的表現(xiàn)方式，使得古琴音樂在漸漸趨向沉靜、幽遠(yuǎn)中將音樂樂思與審美想象引向遠(yuǎn)方，在裊裊余音中得到心靈的升華。

明代思想家李贄云：“余謂琴者心也，琴者吟也，所以吟其心也。”古琴成為歷代文人墨客抒情表意的首選樂器，不僅與古琴深厚的文化內(nèi)涵與寄寓之上的精神寄托有關(guān)，更是由古琴獨(dú)特的音樂藝術(shù)表現(xiàn)所決定。

《風(fēng)俗通義》有云：“琴之大小得中而聲音和，大聲不喧嘩而流漫，小聲不湮滅而不聞，適足以和人意氣，感人善心?！眰鹘y(tǒng)的古琴音樂受自身承載的文化品質(zhì)影響，在大多數(shù)情況下總是起著“娛已”而不“娛人”的審美功能，多用細(xì)小，微弱之聲表達(dá)深邃、廣厚之意。有時(shí)，為了實(shí)現(xiàn)音樂的虛實(shí)相間、抑揚(yáng)頓挫之感，創(chuàng)造出清虛淡遠(yuǎn)的樂曲意境，甚至還常常使用較弱音強(qiáng)進(jìn)行大段落的演奏，以形成古琴音樂寧靜而深遠(yuǎn)、玄妙而無為的審美意境。

古琴向來追求“弦外之音”與“聲外之意”的藝術(shù)表現(xiàn)，力圖在自然恬淡、虛靜渺遠(yuǎn)的審美意境之中求得琴者個(gè)人心智的寧靜、自由與解放，達(dá)到“言有盡而意無窮”、“可意會(huì)而不可言傳”的藝術(shù)境界，這種寫意而疏寫實(shí)的表達(dá)方式與中國不求華美形式而注重內(nèi)在意蘊(yùn)的審美傳統(tǒng)是分不開的。

《重修真?zhèn)髑僮V·琴有九德論》中對(duì)良琴的優(yōu)秀音質(zhì)總結(jié)為九條：

一曰奇，謂輕松脆滑者乃稱奇。

二曰古，謂淳淡中有金石韻，蓋緣桐之所產(chǎn)得地而然也。

三曰透，謂歲籥綿遠(yuǎn)膠漆干匱，發(fā)越響亮而不咽塞。

四曰靜，謂無散颯以亂正聲。

五曰潤，謂發(fā)聲不燥韻長不絕，清遠(yuǎn)可愛也。

六曰圓，謂聲韻渾然而不破散。

七曰清，謂發(fā)聲猶風(fēng)中鐸之美。

八曰勻，謂七弦俱清圓而無三實(shí)四虛之病也。

九曰芳，謂愈彈而聲愈出而無彈久聲之變無也。

正是由于古琴樂音在音色、音高、音長、音強(qiáng)等方面具有諸多樂器無法取代的特性，最終綜合形成了古琴“曲淡節(jié)稀聲不多“的音樂風(fēng)格，營造出琴曲清虛靜遠(yuǎn)、意味深長的審美意境，促使琴成為古人表達(dá)哲學(xué)理念及審美想象的最佳樂器。