元太祖成吉思汗在建立蒙古帝國之初，其官制十分簡單，丞相一職稱為大必?赤。中經(jīng)過拖雷監(jiān)國兩面三刀年，元太宗窩闊臺即位后，以中書令、左右丞相為宰相，由大臣擔(dān)任。又經(jīng)歷了元定宗貴由和憲宗蒙古包哥，至元世祖忽必烈時，才仿照漢制制定了完整的官制。
　 自中統(tǒng)元年(公元1260年)起，以中書省總理政務(wù)，樞密院管兵馬。中書省又設(shè)中書令典領(lǐng)百官，決斷日常事務(wù)，由皇太子兼任，但長期虛位，為名譽(yù)上的宰相。另又設(shè)置左、右丞相統(tǒng)領(lǐng)六部官員，指揮百司，位列中書令之下，而無中書令時由其代行職權(quán)；由于中書令長期虛位，左、右丞相便成為實(shí)際上的宰相。又設(shè)置平章政事，凡軍國大事，無不由其處理，為第二丞相，即次相，而以左、右丞和參知政事為副相。左、右丞又稱左、右轄，負(fù)責(zé)裁決日常政務(wù)，參知政事則參與其事，位列左、右丞之下。
　 元朝入主中原后，以中書令為宰相，常以皇儲兼領(lǐng)，但形同虛設(shè)，而實(shí)際上的宰相為左、右丞相，又設(shè)平章政事為次相，而以左、右丞和參知政事為副相。