在人們還沒有發(fā)明代表財(cái)富的符號(hào)以前，財(cái)富的內(nèi)容只包括土地和家畜，只包括人們能夠占有的現(xiàn)實(shí)財(cái)產(chǎn)。而當(dāng)不動(dòng)產(chǎn)在數(shù)量和面積上增長到布滿了整個(gè)地面并都互相毗連起來的時(shí)候，一個(gè)人只有損害他人才能擴(kuò)大自己的財(cái)產(chǎn)。那些或因軟弱或因懶惰錯(cuò)過了取得財(cái)產(chǎn)機(jī)會(huì)的人們，雖然沒有失掉任何東西，卻變成了窮人。因?yàn)樗麄冎車囊磺卸甲兞?，只有他們自己沒有變，于是他們不得不從富人手里接受或搶奪生活必需品。

從此，由于富人和窮人彼此間各種不同的性格，開始產(chǎn)生了統(tǒng)治和奴役或者暴力和掠奪。在富人方面，他們一認(rèn)識(shí)了統(tǒng)治的快樂，便立即鄙棄一切其他的快樂。并且，因?yàn)樗麄兛梢岳门f奴隸來制服新奴隸，所以他們只想征服和奴役他們的鄰人。他們好象餓狼一樣，嘗過一次人肉以后，便厭棄一切別的食物，而只想吃人了。

這樣，因?yàn)樽顝?qiáng)者或最貧者把他們的力量或他們的需要視為一種對(duì)他人財(cái)產(chǎn)上的權(quán)利，而這種權(quán)利按照他們的看法就等于所有權(quán)，所以平等一被破壞，繼之而來的就是最可怕的混亂。這樣，因?yàn)楦蝗说暮缞Z、窮人的搶劫以及一切人毫無節(jié)制的情欲，扼殺了自然憐憫心和還很微弱的公正的聲音，于是使人變得慳吝、貪婪和邪惡。

在最強(qiáng)者的權(quán)利和先占者的權(quán)利之間發(fā)生了無窮盡的沖突，這種沖突只能以戰(zhàn)斗和殘殺而終結(jié)。新產(chǎn)生的社會(huì)讓位于最可怕的戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)：墮落而悲慘的人類，再也不能從已踏上的道路折回，再也不能拋棄已經(jīng)獲得的那些不幸的獲得物，同時(shí)他們努力以赴的只不過是濫用使自己獲得榮譽(yù)的種種能力，從而為自己招致惡果，并終于使自己走到了毀滅的邊緣。

人們對(duì)于這樣悲慘的境遇和壓在他們身上的災(zāi)難始終不加考慮，畢竟是不可能的。特別是富人很快就會(huì)感覺到一切費(fèi)用都由他們負(fù)擔(dān)的長期戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)自己是多么不利；在戰(zhàn)爭(zhēng)中，生命上的冒險(xiǎn)雖是大家共同的，而財(cái)產(chǎn)上的冒險(xiǎn)，則只是富人自己的。此外，無論富人怎樣掩飾自己巧取豪奪的行為，總覺得那只是建立在一種不確定的、不正當(dāng)?shù)臋?quán)利之上，而且財(cái)富既是用暴力得來，也能被人用暴力奪去，他們是沒有任何理由可以抱怨的。即使那些全憑自己的勤勞而致富的人們，也幾乎不能為他們的財(cái)產(chǎn)所有權(quán)找到更好的根據(jù)。

他們盡管說：“這道墻是我修建的，這塊土地是憑我的勞動(dòng)得來的?！比藗兛梢苑磫枺骸罢?qǐng)問，你占地的界限是誰指定的呢？我們并沒有強(qiáng)使你勞動(dòng)，你憑什么要我們來負(fù)擔(dān)你勞動(dòng)的報(bào)酬呢？有無數(shù)同胞，因?yàn)槿狈δ闼鶕碛械倪^多的東西而死亡、而受苦，難道你不知道嗎？在人類公有的生活資料中，你把超過維持你自己的生存所需要的部分據(jù)為己有，就應(yīng)該取得全人類明示的和一致的同意，難道你還不知道么？”

富人沒有為自己辯護(hù)的有力的理由和足以自衛(wèi)的力量；他雖然很容易制服某一個(gè)人，卻會(huì)被成群的前來搶劫他的財(cái)產(chǎn)的人們所制服。富人是以一人對(duì)抗全體的，由于富人與富人之間的相互嫉妒，因之他們不能聯(lián)合起來對(duì)抗那些因搶劫的共同愿望而結(jié)合起來的敵人。為情勢(shì)所迫，富人終于想出了一種最深謀遠(yuǎn)慮的計(jì)劃，這種計(jì)劃是前人從來沒有想到過的，那就是：利用那些攻擊自己的人們的力量來為自己服務(wù)，把自己原來的敵人變成自己的保衛(wèi)者，并向他們灌輸一些新的格言，為他們建立一些新的制度，這些制度對(duì)富人之有利正如同自然法對(duì)富人之有害是一樣。

在這種目的下，富人向他的鄰人們述說一種可怕的情勢(shì)：如果所有的人彼此都武裝起來相對(duì)抗，就會(huì)使某些人的富有和另一些人的貧窮，都變成了沉重的負(fù)擔(dān)，無論是在貧窮或在富有之中，任何人都得不到安寧。在述說了這種情勢(shì)之后，富人就很容易地造出一些動(dòng)聽的理由，誘導(dǎo)他們來達(dá)到自己的目的。他向他們說：“咱們聯(lián)合起來吧，好保障弱者不受壓迫，約束有野心的人，保證每個(gè)人都能占有屬于他自己的東西。因此，我們要?jiǎng)?chuàng)立一種不偏袒任何人的、人人都須遵守的維護(hù)公正與和平的規(guī)則。這種規(guī)則使強(qiáng)者和弱者同樣盡相互間的義務(wù)，以便在某種程度上，補(bǔ)償命運(yùn)的不齊。總之，不要用我們的力量來和我們自己作對(duì)，而要把我們的力量集結(jié)成一個(gè)至高無上的權(quán)力，這個(gè)權(quán)力根據(jù)明智的法律來治理我們，以保衛(wèi)所有這一團(tuán)體中的成員，防御共同的敵人，使我們生活在永久的和睦之中?！?

其實(shí)，無須說這么多話就足以誘惑那些容易受騙的粗野的人了，何況他們之間，有很多糾紛需要解決，不能沒有評(píng)斷是非的人；他們又有過大的貪婪和野心，也不能長期沒有主人。于是大家都前去迎接他們的枷鎖，相信它可以保障他們的自由。因?yàn)槿藗冇凶銐虻睦碇莵碛X察一種政治制度的好處，卻沒有足夠的經(jīng)驗(yàn)來預(yù)見政治制度的危險(xiǎn)。而最能預(yù)見弊竇的人，恰恰是指望從弊竇中獲取利益的人；而且，就是那些明智的人，也認(rèn)為應(yīng)該決心犧牲他們的一部分自由，以保存另一部分自由，如同一個(gè)負(fù)傷的人把一只臂膀割掉，來保全身體的其余部分一樣。

社會(huì)和法律就是這樣或者應(yīng)當(dāng)是這樣起源的。它們給弱者以新的桎梏，給富者以新的力量；它們永遠(yuǎn)消滅了天賦的自由，使自由再也不能恢復(fù)；它們把保障私有財(cái)產(chǎn)和承認(rèn)不平等的法律永遠(yuǎn)確定下未，把巧取豪奪變成不可取消的權(quán)利；從此以后，便為少數(shù)野心家的利益，驅(qū)使整個(gè)人類忍受勞苦、奴役和貧困。我們很容易看出，一個(gè)社會(huì)的建立如何使其他一切社會(huì)的建立成為必要；為了對(duì)抗聯(lián)合起來的力量，其余的人們?nèi)绾我脖仨毬?lián)合起來。社會(huì)很快就增多了或擴(kuò)大了，不久就布滿了整個(gè)地面；在世界上，人們?cè)僖舱也坏揭粋€(gè)角落，能夠擺脫他們的枷鎖，能夠避開自己頭上的利劍，這個(gè)利劍因?yàn)闀r(shí)常操縱不當(dāng)而使每個(gè)人感到永遠(yuǎn)懸在自己的頭上。

市民法既已成為公民的共同規(guī)則，于是自然法僅只適用于各種不同的社會(huì)之間。在各個(gè)社會(huì)之間，自然法被稱為萬民法，并由某些默認(rèn)的協(xié)議加以調(diào)整，使社會(huì)間的交往成為可能，并使人類所失去的自然憐憫心得到補(bǔ)償，因?yàn)樽匀粦z憫心在社會(huì)與社會(huì)的關(guān)系上幾乎已經(jīng)喪失了它在人與人之間的關(guān)系上所具有的全部力量，現(xiàn)在僅只存在于一些偉大的世界主義者的心靈之中，這些世界主義者超越了那些分離各民族的臆想的障礙，他們仿照創(chuàng)造他們的上帝的榜樣，把整個(gè)人類都包容在他們的仁愛之中。

這些政治組織，在彼此之間的關(guān)系上既然還一直這樣停留在自然狀態(tài)之中，不久便感到種種不便，使得它們不能不擺脫這種狀態(tài)；而且，這種狀態(tài)存在于這些龐大的政治組織之間，比以前存在于構(gòu)成這些政治組織的各個(gè)人之間，對(duì)于人類還更為不幸。由此便產(chǎn)生了那些震撼自然和違反理性的民族戰(zhàn)爭(zhēng)、殘殺和報(bào)復(fù)，以及那些竟把殺人流血的榮譽(yù)列為美德的可怕偏見。最正直的人也學(xué)會(huì)了把扼殺同類當(dāng)作自己的一種義務(wù)。我們終于看到成千成萬的人自相殘殺，而他們并不知道是為了什么。

在一天的戰(zhàn)斗中所屠殺的人；在占領(lǐng)一座城市時(shí)所造成的恐怖，比在自然狀態(tài)中，整個(gè)地球上許多世紀(jì)內(nèi)所殺害的人和所造成的恐怖還要多得多。這就是我們所見到的人類分成許多不同的社會(huì)后的最初結(jié)果。