蔡京(1047～1126)字元長，北宋名臣，福建仙游人。蔡京是王安石變法的得力干將。熙寧二年（1069），在滿朝保守派大臣的反對中，王安石被宋神宗任命為宰相，實行變法。次年，蔡京進京應(yīng)試得中進士。蔡京登第后，“調(diào)錢塘尉，舒州推官，累遷起居郎。使遼還，拜中書舍人。時弟卞已為舍人，古時入官以先后為序，卞乞斑京下，兄弟同掌書命，朝廷榮之”《重刊興化府志—蔡京傳》。不久，蔡京調(diào)任中央成為朝中重臣，備受宋神宗和王安石的器重，逐漸成為北宋杰出的政治家。他為官一生“五起五落”，可謂坎坷……
　　神宗時，王安石變法順利，青苗法、募役法、方田均稅法、農(nóng)田水利法、保甲法等一一面世，解決了北宋面臨的種種危機。新法推行后，社會矛盾得到緩和，朝廷收入增加。同時，促進農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，全國各地興修水利工程一萬多處。在莆田，就有侯官“長者”李宏應(yīng)詔，攜帶巨額家資來莆建造木蘭陂，此陂于宋熙寧八年（1075）動工，歷經(jīng)八年完工。木蘭陂迄今仍澤被莆田南北二洋，造福人民。蔡京對全國以及家鄉(xiāng)的水利建設(shè)，可謂功不可沒。因為他本身就是一位極為出色的水利專家。
　　列寧對王安石變法評價很高，稱他是中國十一世紀的改革家。但當(dāng)時反對變法者卻甚多，視新法為洪水猛獸。太皇太后和皇太后認為王安石是亂臣賊子，向神宗哭訴：“王安石是要用新法把天下搞得大亂！”神宗動搖，罷王安石的官。后悔，又請王安石重新當(dāng)政。宋神宗死后，子哲宗立，高太后臨朝聽政，1086年，保守派司馬光出任宰相，盡復(fù)舊人舊法，對新人新法一概排除，蔡京這個王安石變法的積極推行者和實踐者，成了被打擊的重點對象?！吨乜d化府志》說，司馬光秉政，復(fù)差役法，為期五日，迫蔡京等完成?！熬┆毴缂s，悉改畿縣差役，無一違者。詣?wù)绿?，白光，光喜曰：‘使人人奉法如君，何不可行之有？’已而，臺諫言京挾邪壞法，出知成軍……”蔡京辦事雷厲風(fēng)行，連司馬光也不得不折服，當(dāng)面稱贊。但在反對派面前，這個興化之子卻無立錐之地，終被逐出京城。

高太后臨朝聽政，迫害變法者，致使北宋朝廷陷入了嚴重的政治危機和經(jīng)濟危機。元佑八年（1093年），哲宗親政，重新使用變法者，任命章淳為相。不久，蔡京回都出任戶部尚書?！吨乜d化府志》說：“章淳復(fù)變役法，置司講議，久不決”。蔡京見狀，積極主動配合，幫章解決難題。京謂淳曰：“取熙寧成法施行之，爾何以講為？然之，雇役遂定。差雇兩法。十年間，京再蒞其事，成于反掌，兩人相依以濟”。這一記載說明，蔡京對王安石十分敬仰，對他的新法很有研究。元佑元年（1086），王安石在江寧（今江蘇南京）去世；八年后，蔡京堅持推行王安石新法但哲宗時變法因新舊黨爭反復(fù)，難取成效。宋徽宗即位后，有意修熙豐政事，又起用蔡京。元長再度為相，繼續(xù)推行新法。靖康元年(1126),宋欽宗即位后，蔡京又被貶嶺南，途中不幸病逝潭州（今湖南長沙）。

　　　　

　　蔡京的藝術(shù)天賦極高，素有才子之稱，在書法、詩詞、散文等各個藝術(shù)領(lǐng)域均有輝煌表現(xiàn)。他的書法，躋身于北宋蘇、黃、米、蔡四大家之中。當(dāng)時的人們談到他的書法時，使用的詞匯經(jīng)常是“冠絕一時”、“無人出其右者”，就連狂傲如米芾都曾經(jīng)表示，自己的書法不如蔡京。據(jù)說，有一次蔡京與米芾聊天，蔡京問米芾：“當(dāng)今書法什么人最好？”米芾回答說：“從唐朝晚期的柳公權(quán)之后，就得算你和你的弟弟蔡卞了?！辈叹﹩枺骸捌浯文兀俊泵总勒f：“當(dāng)然是我?！贝媸罆E有《草記》、《節(jié)夫帖》、《宮使帖》、《節(jié)夫帖》等。

　　嗚呼，為臣之道亦難矣！忠耶奸耶，誰其明鑒？而鑒人原本不易，其持鑒者既要有鑒人之德操，復(fù)要有鑒人之才識。無德操則可能有失公正，無才識則可能流于粗疏。況且，人為“社會的人”、“環(huán)境的人”，鑒人要結(jié)合歷史背景進行。而事實是，許多歷史事件，其“性質(zhì)”上的所謂“進步”或“反動”，往往不能毫無爭議。既然“前提”都有待繼續(xù)探討，那么，據(jù)之作出的“推論”，又如何能一錘定音？這也許正是歷史及其歷史人物的魅力之所在吧！再者，正如筆者在題記中所提及的，小說、戲劇、詩歌等文學(xué)作品，往往喜歡從歷史事件及歷史人物中擷取素材。文學(xué)可以美化甚至神化，也可以丑化甚至妖魔化某些歷史人物。我們都愛讀文學(xué)作品，但我們不能忘記：歷史不是小說；歷史只能“正說”，不能“戲說”。（李志陽）