老實說，類似于皇甫嵩這樣的人才，在東漢崇尚經(jīng)學(xué)的社會氛圍里，并不鮮見。東漢開國功臣鄧禹“能誦詩”，馮異“好讀書”，賈復(fù)“習(xí)《尚書》”，都是兼具文武才略的人物。通經(jīng)入仕的做法相延既久，到東漢末年，“山西”地區(qū)難免受到浸染。讀書風(fēng)氣與當(dāng)?shù)孛袼紫嘟Y(jié)合，必然會孕育出一批文武兼?zhèn)涞娜瞬?。因此，如果僅憑才干論人的話，皇甫嵩也不見得有過人之處。在資質(zhì)相差不大的情形下，家庭背景就成了人才能否走上仕途的決定性因素。況且，東漢選拔人才的名目主要有孝廉、茂（秀）才兩科，一般而言，必須獲得其中一個名分，才具備做官的資格。取誰為孝廉或茂才，這個選舉權(quán)由郡太守行使。然而，東漢后期的選舉亂象叢生，時人嘲曰：“舉秀才，不知書。察孝廉，父別居?！泵鎸x舉腐敗，士人即便能力出眾，若要取得做官的資格，往往也不得不依靠家庭背景。因此，皇甫嵩能夠走上仕途，與他的家世是分不開的。由于父親和叔叔地位顯赫，安定太守豈能不給面子？太守不但推舉了他，甚至還給了他雙料資格，集孝廉、茂才于一身。從此，皇甫嵩仕途日進(jìn)，由郎中、縣令、議郎，直至北地太守。

        屢出奇兵 剿滅黃巾

　　黃巾起義爆發(fā)后，以波才為首的一部分黃巾軍作亂于穎川郡（今河南許昌）。穎川距離國都洛陽甚近，此地的叛亂乃心腹之患。因此，朝廷迅速調(diào)集四萬多士兵，編為兩軍，分別任命皇甫嵩、朱儁為左、右中郎將，各領(lǐng)一軍，征討穎川的黃巾軍。朱儁首戰(zhàn)敗績，皇甫嵩則堅守長社縣。普通士兵望見圍城的波才軍隊人多勢眾，內(nèi)心很恐懼，皇甫嵩卻不擔(dān)心。他領(lǐng)兵頗具名將風(fēng)范，首先是愛恤士卒，每到一地，如果將士們還沒有安頓下來，他就不入自己的營帳休息，用餐時，只有看到將士們吃飽喝足，他才會動筷子；其次是寬容待人，他手下曾經(jīng)有人接受了賄賂，皇甫嵩非但不責(zé)怪，反而賜錢給他們。將軍的寬宏大量使得手下非常慚愧，有的人甚至覺得無顏見人，自殺以謝罪。皇甫嵩的優(yōu)秀品格深深征服了他的部眾，官兵關(guān)系很融洽。這使他堅信，只要自己有主意，部隊就不會軍心渙散。為了安撫內(nèi)心恐慌的士兵，他召集眾將領(lǐng)解釋說：“用兵之道，貴在出其不意，不在于兵員多寡。你們看，賊寇在草地上安營扎寨，正適合火攻。如果我們趁著夜色縱火焚燒，賊寇必亂。到那時，我們再出兵作戰(zhàn)，四面圍攻，一定能大獲全勝?！被矢︶员緛硎窃诘却龝r機(jī)，但天公作美，當(dāng)夜便起了大風(fēng)。他部署一部分軍士手持火把上到城墻上，另外擇取一隊精兵悄悄出城，點(diǎn)燃草地，大呼官兵偷襲，城上士兵聞聽呼聲，一時間火把齊燃，城內(nèi)外火光相應(yīng)，燭照夜空。于是，皇甫嵩命令擊鼓，士兵們?nèi)绾樗话闩鹬鴽_出城去，奔向敵人的陣地。波才的軍隊猝不及防，四散奔逃，戰(zhàn)斗力大為削弱。正在此時，朝廷的援軍也趕到了，皇甫嵩與援軍合力斬殺了數(shù)萬黃巾軍，取得了出戰(zhàn)以來的第一場大勝利。

        長社一戰(zhàn)立下大功，朝廷褒獎，封皇甫嵩為都鄉(xiāng)侯，并希望他能發(fā)揮更大的作用?；矢︶圆回?fù)重托，轉(zhuǎn)戰(zhàn)東郡，生擒此地黃巾首領(lǐng)卜己，斬殺七千余人。漢代的東郡西鄰黃河，皇甫嵩在東郡大戰(zhàn)黃巾時，黃河西岸的戰(zhàn)事也在進(jìn)行，那里是黃巾軍首領(lǐng)張氏三兄弟盤踞的大本營，朝廷先是任命盧植為北中郎將，董卓為東中郎將，負(fù)責(zé)圍剿張氏兄弟，但二人都不勝任。

        恰好皇甫嵩已在東郡獲勝，朝廷便把派他過河與張氏兄弟作戰(zhàn)。首先遇到的對手是人公將軍張梁，由于張梁軍隊驍勇善戰(zhàn)，皇甫嵩初戰(zhàn)未能取勝。他自忖硬碰硬的話，一時也難分勝負(fù)，第二天索性營門緊閉，不再與張梁接戰(zhàn)，一方面可以讓戰(zhàn)士們休養(yǎng)，二來也是為了靜觀其變，尋找合適的作戰(zhàn)機(jī)會。張梁部隊畢竟是本地行軍，自以為具有熟悉地形的地主之利，再加上皇甫嵩并沒有從他們身上撈到絲毫便宜，因而，經(jīng)過一段時間的僵持，張梁部眾滋生出輕敵之意，怠于守備。皇甫嵩探知敵情后，在一天深夜做好戰(zhàn)斗部署，雞叫時分，趁張梁兵士酣睡未醒，殺入地方陣營。戰(zhàn)斗一直進(jìn)行到午后，黃巾軍死亡八萬多人，首領(lǐng)張梁也被殺。

        張角在戰(zhàn)前已病死，皇甫嵩占領(lǐng)黃巾老巢之后，命令士兵掘開他的墳?zāi)梗使茁臼?，斬下首級送至京師。至于剩下的那個張寶，實力仍然非常雄厚，但也是敗在皇甫嵩手里。據(jù)史書記載，公元184年11月，皇甫嵩與張寶決戰(zhàn)，結(jié)果是皇甫嵩一方殺死和俘虜?shù)膹垖毑勘姸噙_(dá)十幾萬人。將這個數(shù)字與張梁的八萬多人、卜己的七千余人、波才的數(shù)萬人合在一起，皇甫嵩率軍前后消滅的黃巾軍部隊達(dá)二十多萬。更為重要是，這樣的戰(zhàn)果是在盧植、董卓、朱儁等其他諸路軍馬出師不利的情況下取得的，黃巾軍的兩大首領(lǐng)也是在他的打擊下走向了末路。因此，我們說皇甫嵩是東漢朝廷剿滅黃巾軍的首功之臣，一點(diǎn)也不為過。

        忠于朝廷   毀于閹黨

　　平定張氏兄弟以后，皇甫嵩以左車騎將軍的名號兼任冀州牧，爵位由原來的都鄉(xiāng)侯升為槐里侯，享受八千戶的租稅。在冀州牧任上，皇甫嵩考慮到朝廷與黃巾軍的激烈戰(zhàn)斗給當(dāng)?shù)卦斐闪司薮髶p耗，奏請免除冀州百姓一年的田租，得到皇帝批準(zhǔn)。百姓感念他的恩德，紛紛傳唱這樣的歌謠：“天下大亂兮市為墟，母不保子兮妻失夫，賴得皇甫兮復(fù)安居?！睘楣僖蝗?，能得到這樣的美名，也算此生莫大的榮耀了。但在他人看來，皇甫嵩似乎可以走得更遠(yuǎn)一些。

　　曾做過信都縣令的閻忠認(rèn)為，經(jīng)過黃巾軍的折騰，劉家天下的實力已大不如前，況且朝廷內(nèi)宦官當(dāng)權(quán)，朝政混亂日甚一日，這正是改朝換代的絕好機(jī)會，而能夠完成這樁大事的人選，非皇甫嵩莫屬。他求見皇甫嵩，勸道：“將軍的機(jī)會來了，一定要抓住??！否則，一世英名將毀于一旦。”皇甫嵩不知是真聰明還是假糊涂，一臉茫然地問道：“此話怎講？”閻忠說：“將軍掃滅黃巾，功高震主，在冀州又深得百姓愛戴，皇帝怕是容不下您啊！即便皇帝不懷疑您，他身邊的那群宦官哪個不嫉妒您，他們天天說您的壞話，皇帝要是哪天聽信了，將軍的處境肯定危險。”皇甫嵩說：“我為朝廷出生入死，對皇上忠心耿耿，我沒有什么可擔(dān)心的。”閻忠提醒道：“此言差矣！將軍千萬不要忘記韓信的前車之鑒，當(dāng)年劉、項紛爭之時，他倒向哪一方，哪一方就會勝，有人勸他順勢自立，三分天下至少可得其一，但他優(yōu)柔寡斷，沒有抓住機(jī)會。結(jié)果呢？天下統(tǒng)一于劉姓后，因為處處受到壓制，他又后悔跟著劉氏走了?？苫谥硪?，呂后一個婦人就能置他于死地。歷史的教訓(xùn)不可不細(xì)細(xì)思量。”

　　除了指明皇甫嵩處境之險惡，閻忠還提出了改朝換代的基本策略。他建議皇甫嵩憑借自己在軍民中建立的聲望，以冀州為根據(jù)地，傳檄天下，托名誅除宦官，進(jìn)兵洛陽，奪取朝廷控制權(quán)。然后就可以假借天命，逼迫皇帝禪位給皇甫氏。但皇甫嵩似乎從未有過此種念頭，聞聽閻忠一席話，他感覺很恐怖，說道：“非常之事須待非常之勢，建立新朝代，豈是平庸之人辦得到的？我這幾年能博得些微聲名，不過是因為作戰(zhàn)對象乃黃巾烏合之眾而已，并不是自己的力量有多么強(qiáng)大。冀州百姓雖然對我印象不錯，但我在此地時日不長，想讓他們?yōu)槲屹u命，恐怕是不可能的。再說普天之下皆知當(dāng)今皇帝姓劉，我若起事，在名份上就是叛逆，上天也不會保佑我的。我還是忠于朝廷，恪守臣子本分比較好。即便朝中有人陷害我，最多也就是解甲歸田，我好歹還有戰(zhàn)功和民望流傳后世，這我就很滿足了。你說的事，大逆不道，我聽著就后怕?！被矢︶约热徊辉副撑殉?，閻忠的處境就很微妙了，他擔(dān)心萬一陰謀泄露，自己難免腦袋搬家，于是便離開了皇甫嵩。

　　在冀州僅僅呆了四個月，皇甫嵩又被派往關(guān)中鎮(zhèn)壓以邊章、韓遂為首領(lǐng)的叛軍。這支叛軍來自金城郡（今甘肅、青海交界），其中夾雜著不少羌人，戰(zhàn)斗力較強(qiáng)。他們一路東進(jìn)，日益迫近三輔地區(qū)。所謂三輔，是指西漢設(shè)立的拱衛(wèi)都城長安的三個行政區(qū)，分別叫做京兆尹、左馮翊、右扶風(fēng)，東漢沿用了這些行政設(shè)置。由于三輔是西漢皇帝陵墓所在地，而東漢開國之君劉秀又認(rèn)為自己打敗王莽是復(fù)興了漢家天下，因此，一直很注意對西漢帝陵的維護(hù)。金城叛軍逼近三輔，意味著皇家祖墳受到威脅。萬一祖墳被掘，那對皇帝來說，將會是奇恥大辱。為守住三輔，維持朝廷的面子，皇帝便又想到了皇甫嵩。不過，關(guān)中戰(zhàn)事進(jìn)行得很不順利，遲遲未能取得突破性戰(zhàn)果。

　　前線困局持續(xù)的同時，皇甫嵩還面臨著宮廷宦官趙忠、張讓的陷害。起初征討張氏兄弟時，皇甫嵩行軍經(jīng)過鄴城，看到趙忠的私家宅院規(guī)模宏大，超越了禮制規(guī)定，便上奏朝廷，予以沒收。而張讓曾向皇甫嵩索要五千萬錢，遭到拒絕。因此，兩人對皇甫嵩恨之入骨。皇甫嵩在冀州時，由于是剛剛立下大功，并且很得民心，趙忠、張讓一時還抓不到他的小辮子。待到他進(jìn)入關(guān)中平叛，連續(xù)數(shù)月不能報捷，趙、張二人迅速意識到泄憤的機(jī)會來了，向漢靈帝抱怨說：“皇甫嵩顯然不能勝任，已經(jīng)幾個月了，浪費(fèi)了朝廷這么大財力，絲毫沒有進(jìn)展。這樣的無能之輩，應(yīng)當(dāng)撤職查辦！”靈帝聽信了宦官的讒言，于185年7月命令皇甫嵩還朝，還免掉他的左車騎將軍名號，降爵為都鄉(xiāng)侯，所享受的租稅也由原來的八千戶減為兩千戶。

　　短短的九個月時間里，皇甫嵩由剿滅黃巾的首功之臣被貶為無能的將領(lǐng)。史書沒有明確告訴我們，皇甫嵩究竟是怎樣看待自己所遭遇的大起大落的，但際遇的轉(zhuǎn)變?nèi)绱藙×?，對任何人來說都難免要經(jīng)受一次巨大的心理落差，皇甫嵩的心情想必也好不到哪里去。 

       陳倉料敵   洛陽懸命 

　　四年后，一個叫王國的人自稱“合眾將軍”，在涼州發(fā)動叛亂，圍攻戰(zhàn)略要地陳倉。漢靈帝重新起用皇甫嵩，任命他為左將軍，領(lǐng)兵兩萬人，前去解陳倉之圍。當(dāng)時，董卓為前將軍，麾下也有兩萬人，不過，朝廷要求董卓須接受皇甫嵩節(jié)制。董卓求勝心切，認(rèn)為行動遲緩的話，王國必攻破陳倉城，因此建議從速趕赴陳倉。而皇甫嵩說：“不必著急，陳倉城雖小，但守備固若金湯。王國不自量力，妄圖攻取此城，必將深陷于消耗戰(zhàn)。等他們耗不起的時候，自然就會退兵。我們不費(fèi)一兵一卒，就能大獲全勝。救它作甚！”戰(zhàn)局果然不出皇甫嵩所料，王國從冬至春，圍陳倉八十多天，也沒能攻破。久攻不下，部眾銳氣盡失，王國自知勝利無望，命令退兵。這時，皇甫嵩與董卓再次發(fā)生意見分歧?；矢︶灾鲝堊窊敉鯂?，董卓說：“這不行。兵法上常講，窮寇莫追。兔子急了還咬人呢，將軍追擊敵兵，反倒會刺激他們死戰(zhàn)，這對我方很不利。”皇甫嵩說：“你說得不對。王國圍城之初，他的士兵群情激昂。我不出兵，那是避其鋒芒。如今敵人退卻，他們并非為了逃命，而是因為銳氣耗盡、心理疲憊，根本無心作戰(zhàn)。此時出擊，定有收獲?！笔聦嵶C明，這一次又是皇甫嵩的見識拔得頭籌?；矢︶愿F追不舍，屢戰(zhàn)屢勝，前后斬敵萬余人，叛軍首領(lǐng)王國也在逃跑過程中死于亂兵之中。看到皇甫嵩一再勝過自己，董卓感覺很不是滋味，心里彌漫著對皇甫嵩的忌恨。

　　陳倉解圍次年，董卓做了并州牧。朝廷要求他將兩萬部眾的指揮權(quán)轉(zhuǎn)交皇甫嵩，董卓不服，拒絕交權(quán)?；矢︶缘闹蹲踊矢︶B說：“當(dāng)今天下騷動，能左右大局的只有您和董卓二人。您與董卓已有積怨，想和睦相處是不可能了。董卓既然違抗朝廷旨意，反叛之形已昭然可見，而大人則是名正言順的統(tǒng)帥。何不借此機(jī)會剿滅董卓，為朝廷除害呢？”皇甫嵩說：“董卓抗命不尊，固然有罪。朝廷讓我統(tǒng)領(lǐng)他的部隊，但也沒有賦予我誅殺他的權(quán)力。如果我擅自殺掉他，朝廷恐怕要問罪于我。為今之計，還是把董卓違命之事上報洛陽，等候朝廷裁決，比較妥當(dāng)?！膘`帝得到奏報以后，將董卓責(zé)罵了一番。因為這個事，董卓對皇甫嵩又添了一層恨意。

　　公元189年3月，漢靈帝死。大將軍何進(jìn)召董卓領(lǐng)兵前往洛陽，打算里應(yīng)外合，對宦官進(jìn)行大清洗。當(dāng)董卓還在路上的時候，宦官張讓等搶先下手，殺掉了何進(jìn)。袁紹當(dāng)時官居虎賁中郎將，統(tǒng)領(lǐng)一部分禁軍進(jìn)入皇宮，看見不長胡子的就殺。張讓等人情急之下，挾持皇帝劉辯出城向北逃竄，尚書盧植緊追不舍。逃到黃河邊，宦官們心知難逃一死，紛紛投河自盡。董卓趕到洛陽，聽說皇帝在城北的邙山，便帶兵前去迎駕，由此開始把持朝政，擅行廢立，朝臣有不服從他的，就可能被殺掉，像皇甫嵩這樣與他有過節(jié)的，自然也不能放過。

　　董卓以中央的名義征召皇甫嵩來洛陽做城門校尉，他想，只要皇甫嵩還朝，失去了兵權(quán)，自己便可以輕而易舉地找個機(jī)會清除之。詔書到達(dá)軍中，皇甫嵩的下屬梁衍勸道：“現(xiàn)如今董卓秉政，廢立皇帝如同兒戲。他征將軍還朝，將軍若從了他，重則性命不保，輕則難免受辱。董卓前一陣子殺了袁氏族人，袁紹已經(jīng)在東方組織了討伐董卓的義軍。再者，董卓自己留駐洛陽，安排皇帝率領(lǐng)百官前往長安?；实奂热灰巡辉诼尻枺瑢④姴蝗缗c袁紹聯(lián)手，高舉勤王大旗，一東一西，夾擊董卓，必能成就大功?！被矢︶跃芙^了這個建議，遵從詔命，放棄了兵權(quán)，而等待他的是早已安排好的牢獄之災(zāi)。萬幸的是，皇甫嵩有個兒子，名皇甫堅壽，一向與董卓關(guān)系不錯。聞聽父親被囚禁，他從長安趕到洛陽，找到正在大擺筵席的董卓，當(dāng)著眾人之面，含著眼淚跪下來向董卓叩頭求情。眾人大為感動，也紛紛請求董卓饒過皇甫嵩。董卓見眾情難違，不得已釋放了皇甫嵩，并任命他先后擔(dān)任議郎、御史中丞。但一有機(jī)會，董卓仍不忘羞辱皇甫嵩。191年，董卓抵不住袁氏部將孫堅的攻勢，也離開洛陽到長安去。臨到之前，他要求御史中丞以下的官員都得跪拜迎接?？粗矢︶再橘朐诘?，董卓得意洋洋地問：“義真，你服我不服？”皇甫嵩是失勢之人，遭此奚落，也不得不陪著笑臉罵自己有眼無珠，不知董太師竟然可以富貴至此。 

        壯志難酬   忠義留名

　　驕橫之人難以長久，192年4月，董卓在長安被呂布所殺，皇甫嵩重獲朝廷賞識，兩個月內(nèi)先后任征西將軍、車騎將軍。7月份又升任作為東漢三公之一的太尉之職。到年底，天象出現(xiàn)異常，東漢人一向認(rèn)為這類事情是人間政治紊亂造成的，是上天對執(zhí)政者的譴責(zé)，必須有高官出來承擔(dān)責(zé)任，于是朝廷就免去了皇甫嵩的太尉職務(wù)。此后，他又做過光祿大夫、太常等職。以上這些官職，在承平之時，因為有皇帝權(quán)威罩著，因此很顯赫。但在漢末，漢獻(xiàn)帝是個傀儡，圍繞著他的三公九卿也就光環(huán)不再。更重要的是，由于軍閥割據(jù)之勢已成，天子無兵，皇甫嵩在獻(xiàn)帝身邊做官，軍事才能根本無法施展。忠于朝廷，卻不能再為朝廷掃除叛逆，對于一個一心為國的將軍來說，最痛苦的事情大概莫過于此。因此，當(dāng)董卓部將李傕、郭氾作亂長安時，皇甫嵩眼看著漢家天下兵連禍結(jié)，重歸一統(tǒng)再無可能，在憂憤與疾病的雙重打擊下，終于走完了自己這一生。