“十余年間，徒眾數(shù)十萬，連結(jié)郡自青、徐、幽、冀、荊、揚(yáng)、兗、豫八州之人，莫不畢應(yīng)。遂置三十六方。方猶將軍號也。大方萬余人，小方六七千人，各立渠帥?！薄逗鬂h書·列傳·皇甫嵩傳》

東漢末年，朝廷腐敗、宦官外戚爭斗不止，更兼有連綿不斷的邊疆戰(zhàn)事無盡地吞噬著大漢腹心的民脂民膏。自漢高祖劉邦建立伊始，經(jīng)歷了光武中興，擁有著長達(dá)近四百年國運的劉氏漢朝終究還是到了積重難返的地步。

亂世之中，自然有無數(shù)英雄豪杰、梟雄小人趁勢而起、鞭笞天下。而在那個時代，除卻我們耳熟能詳?shù)牟懿佟?、袁紹以及呂布、孫堅等人外，為官方正史所唾棄的大賢良師張角同樣是東漢末年舉足輕重、絕不容忽視的關(guān)鍵人物。

“蒼天已死，黃天當(dāng)立。歲在甲子，天下大吉”——張角

原本，張角只是普通的平民出身，缺乏可以追溯的輝煌家史。但就是這么一個看似普普通通、極其平凡之人卻在民間傳統(tǒng)醫(yī)術(shù)的基礎(chǔ)上，加以符水、咒語，為人治病，以至于在災(zāi)情極為嚴(yán)重、東漢政府卻置若罔聞的冀州得到了人們的廣泛擁護(hù)。

在此基礎(chǔ)上，張角等人又廣泛地宣傳《太平經(jīng)》中關(guān)于反對剝削、斂財，主張平等互愛的學(xué)說、觀點，深得窮苦大眾的擁護(hù)，并派出麾下弟子前去四面八方去宣傳教義、發(fā)展徒眾。十余年間，太平道勢力遍布青、徐、幽、冀、荊、揚(yáng)、兗、豫八州，徒眾多達(dá)數(shù)十萬人。

擁有強(qiáng)大組織能力和思想控制能力的太平道更是直接將教徒劃分為三十六方（宗教合一的行政組織），大方萬余人，小方六、七千人，打算按照《太平經(jīng)》中五行相生相克的理論，以黃色的土德滅亡東漢的火德，建立自己心目中的理想天國。

“未及作亂，而張角弟子濟(jì)南唐周上書告之，于是車裂元義于洛陽。靈帝以周章下三公、司隸，使鉤盾令周斌將三府掾?qū)伲蛤瀸m省直衛(wèi)及百姓有事角道者，誅殺千余人，推考冀州，逐捕角等?！?——《后漢書·列傳·皇甫嵩傳》

然而，好景不長。

就在張角等人謀劃好各類事宜，乃至拉攏了朝廷宦官、派遣由馬元義聚集的數(shù)萬信徒在東漢的首都洛陽旁虎視眈眈時，張角信任的弟子、作為黃巾軍派往京城的信使唐周卻不知是出于對東漢朝廷的敬畏還是對榮華富貴的渴望，突然叛變告密，打了黃巾軍一個措手不及。

不僅黃巾軍原本在洛陽附近的布置通通為東漢官方所搗毀，有了準(zhǔn)備時間的東漢政府還急令各地官吏阻止黃巾軍的叛逆活動。不得已，張角只得連忙通過各種手段將提前起義的消息星夜兼程送往各地。

公元184年，太平信徒所遍布的全國八州通通發(fā)生了大規(guī)模的黃巾軍與東漢官兵的戰(zhàn)事。得到民眾擁護(hù)、事先便做好起義準(zhǔn)備的黃巾軍則勢如破竹、所向披靡。一時間，州郡失守、吏士逃亡，京師震動！

倉皇之中，漢靈帝劉宏連命大將軍何進(jìn)率羽林軍整頓武備、鎮(zhèn)守京師，又在函谷關(guān)、大谷、廣城等各京都關(guān)口設(shè)置都尉駐防，構(gòu)筑起京師防線。緊接著，漢靈帝在下詔各州郡準(zhǔn)備作戰(zhàn)、召集義軍，賦予他們獨立的軍事大權(quán)的同時，還任命名將皇甫嵩、盧植、朱儁等人召集各地精銳漢軍伺機(jī)反撲。

彼時，因張角軍皆頭裹黃巾（黃天的象征），時人則稱之“黃巾軍”。張角也依據(jù)《太平經(jīng)》中關(guān)于“有天治、有地治、有人治，三氣極，然后歧行萬物治也”的理論，自稱“天公將軍”，其弟張寶自稱地公將軍，其弟張梁自稱“人公將軍”。

一開始，漢軍其實并沒有占到多大的便宜。

不僅僅是被寄予了厚望的朱儁軍在同年4月就被黃巾波才所敗，撤退至長社與名將皇埔嵩一道固守待援，就連盧植率領(lǐng)北軍五校士和地方官兵也在冀州苦苦抵御著黃巾軍的主力部隊。汝南黃巾軍則一路順風(fēng)順?biāo)谏哿甏驍√刳w謙，廣陽黃巾軍則殺死幽州刺史郭勛及太守劉衛(wèi)，取得了局部戰(zhàn)場的主動權(quán)，隨時可能進(jìn)逼洛陽。

但由于黃巾軍的主體是農(nóng)民，與那個時代的既得利益者存在著天然的矛盾。他們除了攻打官府外，還普遍地攻打豪強(qiáng)、士家及各種有錢人家。于是乎，東漢時期雄踞一方的豪強(qiáng)、士家迅速與當(dāng)?shù)毓俑y(tǒng)一戰(zhàn)線，配合東漢官兵對黃巾軍展開圍剿。

不過是短短的十個月時間，曾經(jīng)聲勢滔天、輝煌一時的黃巾軍起義便在東漢政府和地方豪強(qiáng)的聯(lián)手打擊下變得孤立無援、萎靡不振。不僅是東線的皇埔嵩等人突破黃巾軍的包圍，大破波才軍，南線的張曼成部為南陽太守秦頡所破，就連張角自己也被得到大力支持的盧植軍打得節(jié)節(jié)敗退。

好在，東漢內(nèi)部矛盾不斷。軍事才能卓越卻不愿意向宦官低頭的盧植被免，張角等人趁機(jī)擊敗了臨時上任的西涼名將董卓，贏得了一絲喘息之機(jī)。但皇埔嵩率軍北上圍攻廣宗的行為讓這個原本就不那么牢固的黃巾軍勢力再次雪上加霜。

在如此危急關(guān)頭，作為黃巾軍靈魂人物的大賢良師張角卻因常年的在外奔波以及漢軍來襲的巨大心理壓力病逝了。黃巾軍痛失統(tǒng)帥，士氣大降，惟賴有信仰武裝的黃巾軍部眾作戰(zhàn)勇猛。皇甫嵩圍攻一月有余，仍不能勝。

等到作戰(zhàn)一直持續(xù)到同年十月時，黃巾軍因接連擊敗盧植、董卓，皇甫嵩也久攻不下而暫時戒備松懈。皇甫嵩則抓住時機(jī)，趁著黎明雞鳴之時出兵，突襲黃巾軍陣地。黃巾軍倉猝應(yīng)戰(zhàn)，大戰(zhàn)至午，遂被擊潰。人公將軍張梁戰(zhàn)死，3萬黃巾將士戰(zhàn)死廣宗。倉皇之中，更有走投無路的五萬黃巾余部為不愿受降的漢軍驅(qū)逐，最終赴河而亡。

角先已病死，乃剖棺戮尸，傳首京師。嵩復(fù)與鉅鹿太守馮翊郭典攻角弟寶于下曲陽，又?jǐn)刂Ｊ撰@十余萬人，筑京觀于城南。——《后漢書·列傳·皇甫嵩傳》

不過，哪怕黃巾雖滅，十?dāng)?shù)萬的黃巾軍人頭也被做成京觀震懾四方宵小。原本就搖搖欲墜的東漢政權(quán)也很快在地方豪強(qiáng)勢力崛起、群強(qiáng)割據(jù)的局面中迅速喪失對地方的控制，最終隨著漢獻(xiàn)帝劉協(xié)的“禪讓”，成為了中華文明輝煌歷史的一部分。