東晉門閥政治的建立實際上是繼承并發(fā)展了西晉時期的門閥制度，但是發(fā)展規(guī)模上這些士族的特權(quán)遠遠超過西晉時期。

建武二年（318年）

?司馬睿在建康稱帝，是為晉元帝，史稱東晉。簡單來說，東晉的政權(quán)實際上是在南北士族的支持下建立的一個偏安政權(quán)，集合了兩個不同地域的門閥集團，其中北方的士族是朝政的主流。其中尤其是以王導(dǎo)和王敦為首的瑯琊王氏，更是在東晉一朝有著特殊的政治地位，因此也有了那個著名的說法“王與馬，公天下”。其中“祭在司馬，而政在士族”的局面也自此開創(chuàng)。

王導(dǎo)

東晉時期的門閥士族發(fā)展幾乎到了頂峰，把持了整個朝政，皇帝的權(quán)力更像是個幌子，真正的執(zhí)政者一直在瑯琊王氏、潁川庾氏、譙國桓氏以及陳郡謝氏這幾個世家大族輪流主持。當(dāng)時的世家大族往往著雄厚的經(jīng)濟基礎(chǔ)，一個大族擁有的蔭佃客的規(guī)模在東晉時期要比西晉增長快三倍，世家大族不僅有田地萬頃，還建有別墅田宅無數(shù)，可以說是當(dāng)時真正的富豪。

最重要的是，在政治上到了東晉時期已經(jīng)進一步確立“舉賢不出世族，用法不及權(quán)貴”這樣的準(zhǔn)則，使得世家大族牢牢地把握著朝政，擁有絕對的話語權(quán)，并且封死了平民百姓上升的途徑。在當(dāng)時如果不小心觸犯了這些門閥大族，只有認(rèn)倒霉的份兒。士族之間交友、婚配都有著嚴(yán)格的界限，所以修家譜成為了當(dāng)時朝廷內(nèi)外十分流行的事情，為的就是確定身份，并且確保寒門不混淆到士族當(dāng)中，有損其特權(quán)。東晉皇室一朝都未曾真正擺脫過門閥大族對朝政的控制，還要與其作斗爭。也正因為此，朝代真正的發(fā)展十分有限，幾次北伐的軍事活動也是后繼無力，更別說完成一統(tǒng)全國的愿望了。