2021年4月，新加坡空軍的A330 MRTT空中加油機(jī)機(jī)隊(duì)形成作戰(zhàn)能力，同時(shí)，新加坡空軍裝備的A330 MRTT成為世界上首款具備能夠進(jìn)行自動(dòng)空中加油（Automatic Air-to-Air Refuelling.A3R）能力的空中加油機(jī)，A3R運(yùn)用的加油方式是伸縮套管。A330 MRTT的A3R為新加坡空軍F-16戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行空中加油的畫面（空客公司圖片）
A330 MRTT的A3R為新加坡空軍A330MRTT進(jìn)行空中加油的畫面（空客公司圖片）空客在2022年7月19日在官網(wǎng)上總結(jié)了這段研制歷程，并表示，A3R能力已經(jīng)通過認(rèn)證，A3R系統(tǒng)不需要在受油飛機(jī)上的安裝額外設(shè)備，可以減少空中加油操作員(ARO)的工作量，提高安全性，并優(yōu)化空對(duì)空加油(AAR)程序，提高空中加油效率，能夠?qū)崿F(xiàn)空中優(yōu)勢(shì)。A3R系統(tǒng)將作為選裝配置，由采購A330 MRTT加油機(jī)／運(yùn)輸機(jī)的客戶選擇是否安裝。A330 SMART MRTT項(xiàng)目信息介紹（空客公司圖片）空客特別指出完成的A3R開發(fā)僅是SMART MRTT（“聰明”或“靈巧”多用途空中加油／運(yùn)輸）計(jì)劃的一部分，空客公司將繼續(xù)開發(fā)無人自主空中加油機(jī)（Autonomous Assets Air-to-Air Refueling，A4R）和自主編隊(duì)飛行（Autonomous Formation Flight，AF2）技術(shù)，目的是實(shí)現(xiàn)空中加油全流程的無人化、自主化和智能化。空客公司從2016年開始研制A3R系統(tǒng)，并在A310驗(yàn)證機(jī)上安裝以進(jìn)行試驗(yàn)，經(jīng)驗(yàn)證技術(shù)成熟好后再移植到A330MRTT上。2017年5月，A310驗(yàn)證機(jī)開始與F-16戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行空中加油干對(duì)接（對(duì)接但不輸油）測(cè)試，檢驗(yàn)A3R系統(tǒng)控制機(jī)上的伸縮套管精準(zhǔn)對(duì)接F-16飛機(jī)上受油口的能力。2018年，A310驗(yàn)證機(jī)又與一架作為受油機(jī)的澳大利亞空軍A330MRTT進(jìn)行了空中干對(duì)接，驗(yàn)證了A3R系統(tǒng)為大型飛機(jī)進(jìn)行自動(dòng)空中加油的能力。2020年4月，空客公司宣布，安裝了自動(dòng)空中加油A3R系統(tǒng)的A310空中加油技術(shù)驗(yàn)證機(jī)，使用伸縮套管首次實(shí)現(xiàn)了全自動(dòng)空中加油，為一架F-16戰(zhàn)斗機(jī)完成了空中加油。隨后空客將A3R移植到A330MRTT上，進(jìn)行作戰(zhàn)能力驗(yàn)證，新加坡空軍作為首個(gè)A330MRTT的A3R能力的使用用戶，參與了A330MRTT上的A3R系統(tǒng)集成、飛行測(cè)試和認(rèn)證。 空客將繼續(xù)推動(dòng)空中加油的無人、自主和智能化，下一步將通過其子公司UpNext公司開發(fā)一款A(yù)uto'Mate驗(yàn)證機(jī)，用來集成驗(yàn)證無人自主空中加油（A4R）技術(shù)和自主編隊(duì)飛行（AF2）技術(shù)。驗(yàn)證機(jī)將在2023年開始進(jìn)行飛行測(cè)試，并在2024年年中完成空中對(duì)接演示驗(yàn)證，A310驗(yàn)證機(jī)繼續(xù)作為加油試驗(yàn)平臺(tái)進(jìn)行試驗(yàn)，DT-25無人機(jī)將改裝為空中受油的Auto'Mate驗(yàn)證機(jī)進(jìn)行開發(fā)測(cè)試。UpNext公司重點(diǎn)在于開發(fā)Auto'Mate驗(yàn)證機(jī)的空中自動(dòng)受油的一系列技術(shù)。 1.變革空中加油機(jī)手段和訓(xùn)練模式
空客通過A4R實(shí)現(xiàn)無人自主空中受油，加上A3R能夠?qū)崿F(xiàn)自動(dòng)空中加油，使空中加油這個(gè)高風(fēng)險(xiǎn)空中操作轉(zhuǎn)變?yōu)闊o人、自主、智能化操作。英國(guó)曾統(tǒng)計(jì)表明，為了培訓(xùn)毫無空中受油經(jīng)驗(yàn)的飛行員，使其完全勝任受油任務(wù)，至少需要40次對(duì)接訓(xùn)練任務(wù)，加油機(jī)和受油機(jī)一起飛行約8小時(shí)。使用實(shí)裝訓(xùn)練加油員需要有加油機(jī)和受油機(jī)的配合，而KC-135這種大型飛機(jī)一個(gè)八小時(shí)的架次大約要花費(fèi)超過49000美元，還不包括受油機(jī)的使用成本。A4R技術(shù)可以向其他無人機(jī)和有人機(jī)移植，有人機(jī)在未來空中加油任務(wù)中，飛行員可以由操作者轉(zhuǎn)變?yōu)楸O(jiān)控著，只需要下達(dá)相關(guān)指令，空中受油可自動(dòng)完成?？罩屑佑蜔o人、自主、智能化操作，可以極大減少機(jī)組人員工作強(qiáng)度和培訓(xùn)成本，提高安全性和效率，甚至可以取消相關(guān)訓(xùn)練和認(rèn)證。2.國(guó)際空中加油機(jī)市場(chǎng)上A330 MRTT優(yōu)勢(shì)擴(kuò)大當(dāng)前，除了日本和以色列選擇美國(guó)KC-46A之外，A330 MRTT已經(jīng)獲得11個(gè)國(guó)家和組織的訂購，多數(shù)原裝備美國(guó)KC-135加油機(jī)的國(guó)家都替換為A330 MRTT。美國(guó)加油機(jī)發(fā)展注重規(guī)模效率，需要平衡單機(jī)性能和機(jī)場(chǎng)停機(jī)坪面積等指標(biāo)，保證出動(dòng)強(qiáng)度和靈活性，美國(guó)空軍為KC-135加油機(jī)機(jī)隊(duì)就部署了19臺(tái)訓(xùn)練模擬器。多數(shù)國(guó)家空中加油機(jī)數(shù)量少，不具備完整的訓(xùn)練體系，培訓(xùn)能力弱，A330 MRTT的無人、自主和智能化會(huì)降低加受油機(jī)的訓(xùn)練難度，減少訓(xùn)練對(duì)飛機(jī)壽命的消耗，將更會(huì)受市場(chǎng)青睞。這些國(guó)家本身也更注重更高的單機(jī)性能，A330 MRTT也可兼容大多數(shù)歐美作戰(zhàn)飛機(jī)。3.無人自主空中加油機(jī)在民航具備應(yīng)用潛力民航客貨機(jī)載重航程是核心盈利指標(biāo)，如果應(yīng)用空中加油可以載重更多，飛的更遠(yuǎn)。原先空中加油人員操作風(fēng)險(xiǎn)高，難以滿足適航安全性要求。無人自主空中加油機(jī)將克服這一障礙，編隊(duì)、對(duì)接、輸油、分離等操作完全自主完成，高效、安全，在緊急航空運(yùn)輸和公務(wù)機(jī)等領(lǐng)域具有一定的應(yīng)用潛力。
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