在上古時(shí)代，關(guān)于誰發(fā)明的文字有兩種傳說，一是伏羲氏造字，伏羲氏制八卦造文字；一是倉頡造字，據(jù)說倉頡是軒轅黃帝的史官。伏羲氏比倉頡早上千年甚至更早，伏羲氏處于母系氏族向父系氏族轉(zhuǎn)變時(shí)期，是舊石器向中石器過渡時(shí)期。而倉頡所處的黃帝時(shí)代，是父系氏族中晚期，新石器中晚期。伏羲氏時(shí)期與黃帝時(shí)期，中間是神農(nóng)氏時(shí)期，伏羲氏時(shí)期早于仰韶文化時(shí)期，黃帝時(shí)代晚于仰韶文化時(shí)期，處于龍山文化時(shí)期。

春秋時(shí)期齊國管仲在《管子.輕重戊》曰：“伏羲造六爻以迎陰陽，做九九之?dāng)?shù)合天道”。春秋《周易 系辭下》中說：“古者庖犧氏之王天下……始作八卦，以通神明之德，以類萬物之情，結(jié)繩而為網(wǎng)罟，以畋以漁，蓋取諸離”。先秦文獻(xiàn)沒有伏羲氏造字的記載，是兩漢及以后出現(xiàn)了伏羲氏造字的傳說，是在伏羲氏制八卦洐生而來，八卦屬于圖形符號(hào)，說明了有文符刻畫，出現(xiàn)了文字的萌芽，或象形符號(hào)，也出現(xiàn)了原始的宗教，八卦就是用以占卜，是巫筮的職責(zé)。到神農(nóng)氏時(shí)期也就是仰韶文化時(shí)期才逐步產(chǎn)生了文字符號(hào)。

先秦文獻(xiàn)有倉頡造字的傳說，戰(zhàn)國《荀子．解蔽》記載：“好書者眾矣，而倉頡獨(dú)傳者壹也”。秦朝《呂氏春秋》記載：“奚仲作車，倉頡作書”。漢代《淮南子．本經(jīng)》中記載：“昔者倉頡作書，而天雨粟，鬼夜哭”。漢代《說文解字序》中記載：“倉頡之初作書，蓋依類象形，故謂之文；其后形聲相益，即謂之字”。

到了明朝《大明一統(tǒng)志．人物上古》亦記載：“倉頡，南樂吳村人，生而齊圣，有四目，觀鳥跡蟲文始制文字以代結(jié)繩之政，乃軒轅黃帝之史官也”。

根據(jù)這一說法倉頡制文字以代替結(jié)繩記事，到黃帝時(shí)期及以前依然是結(jié)繩記錄，沒有形成系統(tǒng)的文字記載和成熟的文字。黃帝之時(shí)，神農(nóng)世衰，黃帝統(tǒng)一黃河中下游地區(qū)，被推舉為部落首領(lǐng)：天子，倉頡作史官對(duì)各部落存在的字符刻畫進(jìn)行整理，在各部字符、符號(hào)、刻畫的基礎(chǔ)創(chuàng)造了統(tǒng)一的字符，就形成了文字。那伏羲氏造字是源頭，是初期或原始的文字，到黃帝倉頡之時(shí)才形成了成熟的文字。

仰韶文化時(shí)期已經(jīng)出現(xiàn)了文字符號(hào)。渭河平原發(fā)現(xiàn)了半坡文化遺址，距今約6800─6300年，1952年發(fā)現(xiàn)于陜西西安市半坡村，從陶器上發(fā)現(xiàn)二十二種符號(hào)，可能是一種原始文字。

成熟的文字及文字體系是距今約3600一3000年的商代甲骨文，在安陽小屯發(fā)掘出15萬片甲骨ト辭，在龜甲與牛胛骨上刻的文字總字?jǐn)?shù)達(dá)到3500個(gè)左右。除象形外，還有形聲、會(huì)意、假借等造字方法，甲骨文字已達(dá)到了相當(dāng)完備程度。

那么從仰韶文化到商代經(jīng)歷3300多年的歷史，以黃帝時(shí)代倉頡造字為分水嶺，前期是“結(jié)繩記事”的年代，“結(jié)繩記事”、“契木為文”等記載方式，以石刀或陶刀為筆，以草木為載體，以記數(shù)為主，記事為輔，多為象形刻畫字符，陶器上的字符也是基于此的，也有可能樹皮和獸皮作載體，用火燒黑灰寫在上面，草木樹皮獸皮易于腐爛，至今考古挖掘中未發(fā)現(xiàn)可以識(shí)別的草木上的文字。

那么為什么自黃帝時(shí)代到商代超過千年未在龍山文化遺址、二里頭文化遺址中發(fā)現(xiàn)規(guī)模化的文字載體，龜甲獸骨刻畫的文字。第一是文字載體，在青銅器發(fā)明之前，未發(fā)現(xiàn)堅(jiān)硬細(xì)尖的利器能夠刻畫在龜甲獸骨上，用木材木板及樹皮獸皮作戰(zhàn)體，依然存在結(jié)繩記事的方法。第二刻畫的內(nèi)容主要的是記數(shù)，宗教儀式的記事，燒焦的木棒可以在木板樹皮獸皮上記錄。第三巫筮卜辭尚處于萌牙狀態(tài)，沒有形成強(qiáng)大勢(shì)力和影響力。甲骨卜辭是畫的，沒有工具刻畫。

伏羲氏造原始字，倉頡使文字成熟。