著名科學(xué)家、世紀(jì)偉人愛因斯坦在給一位年輕人寫信的時(shí)候，曾經(jīng)這樣寫道：“離開戰(zhàn)場(chǎng)，回歸學(xué)術(shù)吧！對(duì)于這個(gè)世界來說，失去你的才華將是一個(gè)悲劇?！边@個(gè)被愛因斯坦如此看重的年輕人，他的名字叫奧托·海因里?！ね郀柋ぃ∣tto Heinrich Warburg，1883-1970）。

      瓦爾堡出生于德國巴登-符騰堡州弗賴堡城的一個(gè)書香之家，他的父親是一位著名的實(shí)驗(yàn)物理學(xué)家，堂叔是德國的一位著名醫(yī)生。受家庭環(huán)境影響，他從小就養(yǎng)成了好學(xué)求知的習(xí)慣。1896年，因柏林大學(xué)對(duì)父親的聘請(qǐng)，他們?nèi)疫w到了柏林。

      作為一位著名的物理學(xué)教授，父親經(jīng)常會(huì)邀請(qǐng)科學(xué)界的一些知名人士到家里來做客，討論各種科學(xué)問題，其中就包括愛因斯坦這樣的大師。每當(dāng)父親和大師們討論問題時(shí)，瓦爾堡總是靜靜地坐在一旁仔細(xì)地聽，這個(gè)經(jīng)歷對(duì)他在今后的科研路上取得非凡成績起到了不可估量的影響。

     中學(xué)畢業(yè)后，瓦爾堡考上了柏林大學(xué)化學(xué)系，師從著名有機(jī)化學(xué)家赫爾曼·費(fèi)歇爾（1902年諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)得主，1914年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)候選人），并于1906年獲得化學(xué)博士學(xué)位。這段時(shí)間，他不但從導(dǎo)師費(fèi)歇爾教授那兒學(xué)到了知識(shí)，還從導(dǎo)師那兒學(xué)到了嚴(yán)謹(jǐn)?shù)闹螌W(xué)學(xué)風(fēng)和科學(xué)的思維方法。

     辭別費(fèi)歇爾教授后，瓦爾堡來到海德堡大學(xué)，師從著名化學(xué)家瓦爾特·能斯特（1920年諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)得主）研究氧化過程，并于1911年獲得了醫(yī)學(xué)博士學(xué)位。

     1913年，瓦爾堡進(jìn)入柏林威廉皇帝生物學(xué)研究所工作。第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，他放棄學(xué)術(shù)研究去從軍了。從軍期間，他曾擔(dān)任精英持矛騎士（騎兵團(tuán)）軍官，并贏得了勇敢者一級(jí)鐵十字勛章。然而，他的父親希望他能夠回歸學(xué)術(shù)研究，正是在這樣的情況下，愛因斯坦作為他父親的朋友，給他寫了本文開頭介紹的那封信。就這樣，這位優(yōu)秀的軍人帶著榮譽(yù)從戰(zhàn)場(chǎng)上歸來了，重新開始了他的學(xué)術(shù)研究生涯。

     瓦爾堡回到威廉皇帝生物學(xué)研究所從事研究工作，1918年被任命為研究所任研究員。此后，他的大部分工作都是在這個(gè)研究所完成的。

     瓦爾堡的研究方向是細(xì)胞呼吸和腫瘤細(xì)胞代謝。在研究細(xì)胞呼吸時(shí)，他遇到了非常大的困難，因?yàn)檫@是一個(gè)難度極大的課題，既沒有現(xiàn)成的實(shí)驗(yàn)方法，又沒有研究儀器，他只能自己摸索實(shí)驗(yàn)方法，自己研制實(shí)驗(yàn)儀器，發(fā)明了研究組織薄片耗氧量的檢壓計(jì)——瓦爾堡氏檢壓計(jì)。無論研究工作多么艱難，他都一往無前，絕不退縮。

     經(jīng)過兩年多的努力，瓦爾堡成功創(chuàng)立了一系列重要的生化研究方法，對(duì)解決生物化學(xué)和細(xì)胞生理學(xué)中的許多重大課題發(fā)揮了重要的作用。他研究證明了呼吸酶是一種含鐵的蛋白質(zhì)，稱之為鐵氧酶。他關(guān)于所有生物細(xì)胞中都含有鐵的發(fā)現(xiàn)，把細(xì)胞呼吸本質(zhì)的研究推向了高潮。

      瓦爾堡長期從事光合作用的研究，在光合作用的量子效率和機(jī)理方面獨(dú)辟蹊徑。他研究癌細(xì)胞多年，發(fā)現(xiàn)惡性細(xì)胞生長的耗氧量比正常細(xì)胞低，并提出了瓦氏效應(yīng)學(xué)說。

      瓦氏效應(yīng)學(xué)說認(rèn)為，癌細(xì)胞的生長速度遠(yuǎn)大于正常細(xì)胞的原因來自于能量來源的差別。癌細(xì)胞偏向以糖解作用來取代正常細(xì)胞的有氧循環(huán)，所以癌細(xì)胞使用粒線體的方式與正常細(xì)胞也有所不同。這個(gè)現(xiàn)象引起了癌癥研究者的興趣：能否通過導(dǎo)引細(xì)胞恢復(fù)正常的有氧循環(huán)而切斷癌細(xì)胞的能量供應(yīng)來阻止癌細(xì)胞生長？于是粒線體以及調(diào)控有氧循環(huán)與糖解作用間的過程，成了癌癥研究的重要內(nèi)容。

      根據(jù)瓦氏效應(yīng)學(xué)說，由于癌細(xì)胞對(duì)葡萄糖需求量巨大，血液中57%的糖分都被用來滋養(yǎng)癌細(xì)胞，以至于其無法控制地越分裂越多，因此對(duì)于含糖的食物，癌癥患者以少吃或不吃為好。

      1931年，瓦爾堡任新成立的威廉皇帝細(xì)胞生理研究所所長。12月，他因“發(fā)現(xiàn)呼吸酶的性質(zhì)及作用方式”而榮獲當(dāng)年的諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。面對(duì)成績和榮譽(yù)，瓦爾堡沒有停止研究的步伐，而是更加勤奮地工作。經(jīng)過不懈的努力，他和同事們于1932年又共同發(fā)現(xiàn)了另一種呼吸酶——黃酶，并證明其輔基是核黃素的衍生物。

      1936年，瓦爾堡又與同事們一道分離出了吡啶核苷酸，并確定了其結(jié)構(gòu)和作用。1938年，他闡明了磷酸三碳糖氧化與形成腺苷三磷酸相偶聯(lián)的機(jī)理，從而在研究能量代謝方面揭開了新的一頁。

      1934年，瓦爾堡被選為英國皇家學(xué)會(huì)會(huì)員。1953年，威廉皇帝細(xì)胞生理研究所改名為馬克斯·普朗克細(xì)胞生理研究所，他繼續(xù)擔(dān)任所長。為了保持健康的身體，能夠更長時(shí)間地從事科學(xué)研究，他非常注意鍛煉身體，常去騎馬、劃船，每天都要散步，身體一直都非常健康。

      1965年，英國倫敦海德公園賽馬場(chǎng)發(fā)生驚馬事件，現(xiàn)場(chǎng)觀眾都驚叫起來，危急時(shí)刻一位老人挺身而出，沖上前去制服了驚馬，觀眾們對(duì)他致以雷鳴般的掌聲。這位老英雄，就是82歲的瓦爾堡。

      瓦爾堡一生的研究領(lǐng)域達(dá)40多個(gè)，發(fā)表論文數(shù)百篇，撰有《腫瘤的代謝作用》《活性物質(zhì)的催化作用》《作為酶作用基的重金屬》《癌的主要原因及預(yù)防》《酶的活性基》《光合作用》等多部專著，培養(yǎng)了大批的年輕科學(xué)家。