農(nóng)歷臘月廿三，是中國民間傳統(tǒng)的祭灶日，又稱“小年”。

小年，并非專指一個(gè)日子，由于各地風(fēng)俗，被稱為“小年”的日子也不盡相同。小年期間主要的民俗活動(dòng)有掃塵、祭灶等。

民間傳統(tǒng)上的祭灶日是臘月二十四，南方大部分地區(qū)，仍然保持著臘月二十四過小年的古老傳統(tǒng)。從清朝中后期開始，帝王家就于臘月二十三舉行祭天大典，為了“節(jié)省開支”，順便把灶王爺也給拜了，因此北方地區(qū)多在臘月二十三過小年。

小年雖然是我國民間的傳統(tǒng)節(jié)日，但是在佛教中也蘊(yùn)含著特殊的意義。

護(hù)法安僧

小年的時(shí)候，民間都要祭灶，而灶王在佛教里，指的是監(jiān)齋菩薩緊那羅王。緊那羅王是“天龍八部之一”，據(jù)《河南府志》上說，元代末年，少林寺有位行者，蓬頭裸背跣足，手中常提燒火棍，在廚房做雜務(wù)，盡職盡責(zé)，十分勤勞。由于地位不高，寺中無人知其姓名和法號(hào)。后來，劉福通帶領(lǐng)紅巾軍突然圍攻少林寺，危急關(guān)頭，這位行者沖出山門，身體忽然長高數(shù)十丈，站立山峰之上，大叫“吾乃緊那羅王也”。紅巾軍驚恐萬狀，到處逃邃，少林寺免遭大劫，但這位行者也隨后圓寂。

至此，少林寺僧眾才知道這位師父就是緊那羅王的化身。為了紀(jì)念這位師父的護(hù)寺之功，少林寺僧眾在寺院中為他塑了像，建立了緊那羅殿，請(qǐng)他擔(dān)負(fù)寺院的護(hù)法伽藍(lán)菩薩，并塑化形像供于廚上，供奉為“監(jiān)齋使者”，以監(jiān)察寺院飲食之事。

如今佛弟子紀(jì)念監(jiān)齋菩薩，就是要學(xué)習(xí)他老人家不畏一切困難，護(hù)持寺院，護(hù)持常住，當(dāng)寺院有難的時(shí)候，能夠挺身而出，使災(zāi)難化解。護(hù)持三寶，是第一個(gè)佛弟子的責(zé)任。監(jiān)齋使者，火部威神，調(diào)和百味薦唯馨；災(zāi)耗永無侵。護(hù)法安僧，清眾永蒙恩。

清凈內(nèi)心

每年從農(nóng)歷臘月二十三日起到除夕止，我國民間把這段時(shí)間叫做“迎春日”，也叫“掃塵日”。掃塵就是年終大掃除，北方稱“掃房”，南方叫“撣塵”。在春節(jié)前掃塵，是我國人民素有的傳統(tǒng)習(xí)慣。

而掃塵掃除在佛教中，一般指的是掃除我們自己內(nèi)心貪塵癡慢疑等塵土，從而內(nèi)心清凈，努力修行，而證道果。正如神秀禪師所說的：“身是菩提樹，心如明鏡臺(tái)，時(shí)時(shí)勤拂試拭，未使惹塵?！薄?/span>

佛世時(shí)的圣弟子周利槃陀伽尊者，就是以持誦“掃塵除垢”四字，而成大阿羅漢的。所以說，會(huì)有清凈內(nèi)心的說法的。

贊嘆他人

在中國傳統(tǒng)習(xí)俗中，過小年的時(shí)候，要吃甜食，叫灶糖，因?yàn)?，過小年的時(shí)候，民間要吃甜食，叫灶糖，以灶糖奉行給灶王，是希望他到天上去多給天帝講好話，以便降福人間。

看似迷信說法，但換一種角度來理解，在佛教中，就對(duì)應(yīng)著教人說柔和語贊嘆別人，不要說粗惡語傷害別人。所以大家不要忘記了，在今天吃灶糖的同時(shí)，不是希望灶王替我們講好話，而是要提醒我們，在生活中要時(shí)時(shí)常說“愛語”。