有字則有音，有音則分韻，有韻則成詩，有詩則可歌。凡韻文就得押韻，格律詩詞用韻法則更有較嚴(yán)格的要求，古人在“六書”辨音解字之外，另創(chuàng)出把聲韻分列諸部的“韻書”，由此專供詩、詞、曲、賦等韻文創(chuàng)作時選韻、用韻的“詩韻”“詞韻”便應(yīng)運(yùn)而生，歷代相傳，經(jīng)久不衰。

     我們聊“平水韻”，首先必要對“平水韻”的前世今生有一個感性的認(rèn)知，總不能只識其名而不知其性，這正如獲識了某人尊姓大名，還必要零距離的接觸與交流，才能更深層次發(fā)展情感和緣份，此二者似乎扯不到一塊，然其理略同矣。

      始自遠(yuǎn)古就有詩歌傳唱，何時才有詩韻專著供人使用呢？這只能從浩瀚的文獻(xiàn)殘篇或考古文字中尋覓些許蛛絲馬跡。根據(jù)文獻(xiàn)記載，中國最早的韻書是三國時期李登編著的《聲類》和晉代呂靜編著的《韻集》。但兩書早已亡佚。唐代封演《聞見記》說：《聲類》是“以五聲命字，不立諸部”?！段簳そ絺鳌氛f：《韻集》是“宮商角徵羽各為一篇”?！拔迓暶帧被颉皩m商角徵羽”與后世的聲、韻、調(diào)是什么關(guān)系，兩書的體制類型是否與后世的韻書相似，現(xiàn)在都無從深考。

     南朝齊、梁時期，沈約、周颙等人發(fā)現(xiàn)漢語四個聲調(diào)的存在，為韻書的編寫提供了一個重要的條件。隋陸法言始以四聲分193韻。作《切韻》一書，是為韻書之祖。唐孫愐重加訂正的《唐韻》，宋陳彭年等重修的《廣韻》，宋丁度等校訂增刪的《集韻》，皆增訂《切韻》之作。清《詩韻合璧》譽(yù)《切韻》為千古韻書之祖，記作206韻。

     自南北朝以訖唐、宋這段歷史時期的聲韻，據(jù)現(xiàn)代文獻(xiàn)基本上界定為“中古聲韻”或稱“中古漢語語音”， 這些官修的韻書在音韻史上俱稱為“正統(tǒng)韻書”。以上諸韻書雖分韻有粗細(xì)寬嚴(yán)的問題，其語音系統(tǒng)與《切韻》基本上是一致的。

     何謂“平水韻”？“詩韻”從何時開始稱作“平水韻”呢？

     一曰、宋《集韻》之前韻書皆依《切韻》分206韻。金王文郁（公元1227年）在平水（山西平水管理圖書印刷機(jī)構(gòu)）撰修《新刊韻略》，并《廣韻》《集韻》206韻為106韻，即“平水韻”，亦曰“詩韻”。

     二曰、南宋平水人劉淵（公元1252年）在臨安增修《壬子新刊禮部韻略》分107韻，和王文郁在平水撰修的《新刊韻略》106韻是一致的。區(qū)別只在于上聲的“拯”和“迥”兩韻是合并或分開與否，劉淵《壬子新刊禮部韻略》成書稍后于王文郁《新刊韻略》約25年。

     三曰、南宋平水人劉淵增修《壬子新刊禮部韻略》分107韻，宋末元初陰時夫撰修《韻府群玉》并為106韻，元以后“詩韻”多沿用之，通稱為“平水韻”，也稱“陰韻”。

     元、明、清進(jìn)入近古時期，漢語語音到了元代，與《廣韻》時代已有不少變化和發(fā)展。

     元熊忠撰《古今韻會舉要》亦稱《韻會》，依劉淵《禮部韻略》例分107韻。

     元周德清著“中原音韻”，根據(jù)元代北方語音系統(tǒng)和元曲用韻的實(shí)際情況，用來指導(dǎo)作曲用韻，調(diào)平、仄聲律。把四聲改為陰平、陽平、上聲、去聲，入聲在北方話中已經(jīng)消失。

     明樂韶鳳、宋濂等奉詔編官方韻書《洪武正韻》，《正韻》繼承唐、宋音韻體系，分韻歸字又據(jù)《中原音韻》，分平聲、上聲、去聲、入聲，共76部。因不合于當(dāng)時的“中原雅音”，在明代并未通行，后世也很少引用。

     清張玉書、陳廷敬、李光地等奉敕編撰《佩文韻府》，《韻府》以宋末元初陰時夫《韻府群玉》和明凌稚隆《五車韻瑞》為藍(lán)本，分106韻。而《五車韻瑞》是以《韻府群玉》為本，增補(bǔ)而成。

     清戈載《詞林正韻》自序識云：詞韻與詩韻有別，然其源即出于詩韻，乃以詩韻分合之耳。又云:《集韻》是自《切韻》始，而《唐韻》、而《廣韻》、而《韻略》，名雖屢易而其書之體例未易……，非特可用之于詩，即用之于詞亦無不可也。于是風(fēng)行至今，詞家多遵用之。這兩段前賢的序文，逐本溯源，推斷到位，足以可信，亦以可見其精辟的卓識與精準(zhǔn)的界定。

     清《詩韻合璧》為汪慕杜太史遵《韻府》之例增訂，復(fù)經(jīng)湯文璐補(bǔ)編，薈萃群書，合而成璧，通行于世，經(jīng)久不衰，洵為后學(xué)之津梁，詩家之寶筏。

     依據(jù)之上的梳理基本釐清了近、現(xiàn)代流行通用的“平水韻”是清代以“韻府群玉”為藍(lán)本衍生下來的諸家版本。宋季，作為相臨近歷史時段的金、劉、陰三者，他們編撰的韻書都屬于“平水韻”，韻目都在106韻范圍之間，換一句話說，始于宋末元初106韻的韻書即奠定了“平水韻”的基本體例。從元以后出現(xiàn)眾多官方的、非官方的韻書相繼佚失，而流傳最廣泛、最久遠(yuǎn)的當(dāng)屬陰時夫的《陰韻》。目前，我們能看到用到的所謂“平水韻”，即現(xiàn)代出版發(fā)行的清《佩文韻府》、清湯文璐《詩韻合璧》以及清戈載《詞林正韻》，都與陰時夫的《陰韻》有著千絲萬縷的關(guān)聯(lián)，而其他古韻書版本幾乎是無緣相識。由此看來“近古聲韻”仍然沿襲著“中古聲韻”平、上、去、入的聲調(diào)、分韻等形制和體例，并沒有脫胎換骨的嬗變。