韻書是把漢字按照字音分韻編排的一種書。這種書主要是為分辨、規(guī)定文字的正確讀音而作，屬于音韻學材料的范圍。同時它有字義的解釋和字體的記載，也能起辭書、字典的作用 。 

      《四聲譜》魏晉南北朝時期南朝梁永明年間，以沈約為首的一班文人發(fā)現(xiàn)了漢字存在四聲的現(xiàn)象。其中沈約曾著《四聲譜》，已佚。

      《聲類》《韻集》中國最早的韻書是三國時期李登編著的《聲類》和晉代呂靜編著的《韻集》。已亡佚?！堵曨悺肥恰耙晕迓暶?，不立諸部”?！俄嵓肥恰皩m商角羽徵各為一篇”?！拔迓暋奔础皩m（gōng）商（shāng）角（jué）徵（zhǐ）羽（yǔ）”與后世的聲、韻、調(diào)是什么關系，兩書的體制類型是否與后世的韻書相似，都無從深考?！额伿霞矣枴ひ艮o》說“自茲厥后，音韻蜂出，各有土風，遞相非笑”。

      《切韻》隋代陸法言(約562年～？）于仁壽元年（601年）執(zhí)筆編成《切韻》五卷，為私家著述。但是到唐以下卻大為流行，因為他的書吸取了以前諸家韻書的長處。自《切韻》問世，六朝諸家韻書均逐漸消亡?！肚许崱烦蔀榭加喒乓艏白髟娢牡母鶕?jù)，是研究漢語的中古音韻的主要資料，也是重要的語文工具書。唐孫愐《唐韻》、宋陳彭年《廣韻》及其他韻書均以《切韻》為基礎修改演變而成。后世韻書均由此演變而來。

      《唐韻》是《切韻》的一個增修本，唐代孫偭作，時間約在唐玄宗開元二十年（732）之后。因為它定名為《唐韻》，曾獻給朝廷，所以雖是私人著述，卻帶有官書性質(zhì)，比起較它早出的王仁昫《刊謬補缺切韻》還更著名?！稏|齋記事》說：“自孫愐集為《唐韻》，諸書遂廢?！钡瓡巡淮嬖凇！短祈崱穼ψ至x的訓釋，既繁密又有出處、憑據(jù)，對字體的偏旁點畫也極考究，使得韻書更加具有字典的性質(zhì)。這也是《唐韻》更加受人重視的一個原因。

      《廣韻》全名《大宋重修廣韻》，是宋真宗大中祥符元年（1008）陳彭年等人奉詔根據(jù)前代韻書修訂成的一部韻書。它是中國古代第一部官修的韻書。繼承了《切韻》、《唐韻》的音系，是漢魏以來集大成的韻書，所以對研究古音有重要的作用。 《廣韻》的字數(shù)，較以前的韻書增加得很多。據(jù)它卷首的記載，共收字26194個，注解的文字191692個。

       《集韻》，宋仁宗景祐四年（1037），即《廣韻》頒行后31年，宋仁宗令丁度等人重修這兩部韻書，寶元二年（1039）完稿。  《集韻》分韻的數(shù)目和《廣韻》全同?！都崱肥兆侄?，而且收的異體字特別多，有的字竟多到八九個寫法?！都崱饭彩?3525字，比《廣韻》多收27331字。缺點是對字的來源不加說明，不過字訓以《說文解字》為根據(jù)，反切多采自《經(jīng)典釋文》，《集韻》這部韻書也是一本較好的字書。

       《禮部韻略》。也是由丁度等人奉命編寫的，在景祐四年當年完成。《禮部韻略》這部書是宋真宗景德年間《韻略》的修訂本。由于它在收字和字的注釋方面注意舉子們應試常用的，較《廣韻》、《集韻》都簡略，所以稱為《韻略》。又由于它是當時考官和應考的舉子共同遵守的官韻，由主管考試的禮部頒行，所以叫《禮部韻略》?！抖Y部韻略》只收9590字，仍為206韻。這書雖在當時引人注意，而對音韻學研究來說實在沒有什么價值。

      《平水韻》。南宋理宗淳祐十二年（1252）劉淵編寫刊行《壬子新刊禮部韻略》共107韻。因為是在江北平水（今山西省平水縣）刻的，所以也稱為平水韻。在這稍前，有金代王文郁的《新刊韻略》（1227）和金代張?zhí)戾a的《草書韻會》（1229），都分106韻，這同宋末元初隂時夫的《韻府群玉》分106韻是一樣的。

      《中原音韻》。作者是元朝的周德清（1277－1365）。收的字數(shù)不多，只收5876字（一說5877字）。它和曲律、曲譜之類的書印在一起，單行本不多，是根據(jù)元代許多著名戲曲中押韻的字編成，又用來指導作曲用韻、調(diào)平仄聲律的。周德清在《自序》中稱曲為樂府，說：“欲作樂府，必正言語，欲正言語，必宗中原之音?！逼渥畲蟮奶攸c是，《中原音韻》里沒有入聲字，入聲字派入平、上、去三聲，即后來困擾人們遵循詩詞格律作詩填詞的“入派三聲”。

      《洪武正韻》。這是明太祖洪武八年（1375）樂韶鳳、宋濂等11人奉詔編成的一部官韻。《洪武正韻》既以《中原音韻》為標準音，又考慮到南方人讀書說話中還有入聲，所以恢復了入聲，不采取周德清入派三聲的作法。《中原音韻》是反映方言即說話音的，《洪武正韻》是反映官話即讀書音的，所以二者有同有異?！逗槲湔崱吩诿鞔鷮掖畏?，影響很大；而清代沒有翻刻。這固然有政治原因，然而也同它糅雜南北語音的毛病不無關系。

      《佩文韻府》是清代一部權威的官書，士子進考場作試帖詩，必須遵守這一部標準韻書，大約和宋代的《禮部韻略》的作用差不多。這本詩韻分平上去入四聲（平聲分上、下），共106韻。這些韻目本來是南宋時宋人和金人刪定沿襲下來的。因過去一般都認為，是從江北平水劉淵作《壬子新刊禮部韻略》分為107韻開始的，所以后來的107韻或106韻的韻書，相沿都叫平水韻。也就是長時期以來，寫作舊體七言五言格律詩的人奉為金科玉律的“詩韻”。

       《中華新韻》由中華詩詞學會于2010年公布。韻部劃分以普通話為讀音的依據(jù)，以《新華字典》的注音為讀音的依據(jù)，將漢語拼音的35個韻母，劃分為14個韻部:麻波皆開微豪尤，寒文唐庚齊支姑。只分平仄，不辨入聲；意隨意定，韻依音歸。為了便于記憶，可用兩句七言韻語來代表14個韻部:中華詩國開新歲，又譜江濤寫玉篇。

      《中華通韻》也以現(xiàn)行普通話為韻部劃分的讀音依據(jù)。于2018年4月由中華人民共和和教育部國家語委頒布?！锻崱穼ⅰ癳”音從《中華新韻》中的“波”部分出，與“皆”部合為“鵝”部；從《中華新韻》中的”齊部”分出“迂”部與“兒”部，獨立成部，形成16個韻部。