目前，我國嫦娥五號的軌道器和返回器組合體正帶著2公斤月壤繞月飛行。待到合適時機(jī)（預(yù)計是在本月12日）進(jìn)行點(diǎn)火，軌返組合體將會進(jìn)入月地轉(zhuǎn)移軌道，踏上返回地球之路。預(yù)計在本月17日前后，嫦娥五號的返回器將會降落到地球上。

與此同時，日本的隼鳥2號已經(jīng)完成了小行星采樣，并于本月6日成功降落到地球上。同樣是地外天體的采樣返回地球任務(wù)，中國的嫦娥五號和日本的隼鳥2號，哪個難度更大，技術(shù)更先進(jìn)？

在2003年，日本發(fā)射了小行星采樣返回器——隼鳥1號，它的目標(biāo)是絲川小行星。這是一顆具有潛在威脅的近地小行星，它的軌道與地球公轉(zhuǎn)軌道相交叉。

隼鳥1號成功登陸絲川小行星，并采樣返回地球，這是人類第一次獲得小行星的樣本。整個任務(wù)持續(xù)7年，隼鳥1號累計飛行了60億公里。研究近地小行星，不但能夠預(yù)警它們未來的撞擊，而且還能揭示太陽系起源之謎，因為小行星大都非常古老，它們一般是來自于45億年前的早期太陽系。

有了隼鳥1號的成功，日本又在2014年發(fā)射了隼鳥2號，這次采樣返回的目標(biāo)是龍宮小行星。這也是一顆可能會撞上地球的近地小行星，它的遠(yuǎn)日點(diǎn)在地球軌道外側(cè)，距離太陽為1.42天文單位；近日點(diǎn)則位于地球軌道內(nèi)側(cè)，距離太陽為0.96天文單位。龍宮小行星在繞著太陽公轉(zhuǎn)時，將會橫越地球軌道，有概率與地球發(fā)生碰撞。

經(jīng)過四年的追趕，隼鳥2號飛抵龍宮小行星。但要登陸龍宮小行星，并非一件容易的事情。這是因為小行星的質(zhì)量很小，引力太弱，探測器難以被引力束縛住。

龍宮小行星的平均直徑只有865米，質(zhì)量為4.5億噸，它的表面重力僅為地球表面重力的8萬分之一。隼鳥2號需要進(jìn)行一系列的精確操控，讓速度穩(wěn)穩(wěn)地降下來，這樣才能登陸小行星。

隼鳥2號在龍宮小行星上登陸了兩次，獲取了10克的小行星樣本。2019年，隼鳥2號啟程飛往地球，攜帶著小行星樣本的返回艙于本月6日在地球上著陸。

從發(fā)射到返回，隼鳥2號在太空中飛行了6年多的時間，累計飛行距離達(dá)到了52.4億公里，相當(dāng)于地球到太陽距離的35倍。隼鳥2號的任務(wù)還沒有結(jié)束，它只是與地球擦肩而過，把樣本返回艙送回地球。隼鳥2號將會繼續(xù)太空探測之行，它預(yù)計在2026年飛越小行星2001 CC21，并于2031年飛抵小行星1998 KY26。

中國的嫦娥五號和日本的隼鳥2號

鑒于都是地外天體的采樣返回地球任務(wù)，很多人不自覺地會將兩者進(jìn)行比較。從難度和技術(shù)先進(jìn)程度來看，都是我國的嫦娥五號更勝一籌，兩者可以說不是一個段位的。

月球的引力要比龍宮小行星強(qiáng)得多，嫦娥五號著陸月表，需要進(jìn)行一系列復(fù)雜地機(jī)動。在月球上采樣完，上升器還要有足夠強(qiáng)力的火箭來克服月球引力。之后，上升器還要進(jìn)行太空對接來轉(zhuǎn)移樣本。相比之下，輕巧的隼鳥2號登陸小行星，所要面臨的考驗會小得多。

隼鳥2號的主要難度在于深空測控，因為小行星要比月球遠(yuǎn)得多。信號強(qiáng)度遵循平方反比定律快速衰減，沒有強(qiáng)大的深空測控網(wǎng)，隼鳥2號任務(wù)就無法取得成功。

但問題是，日本并沒有屬于自己的完善深空測控網(wǎng)，隼鳥2號的測控其實(shí)依賴于美國，不然就會在太空中抓瞎。相比之下，我國已經(jīng)獨(dú)立自主建立起深空測控網(wǎng)，可以對飛向火星的天問一號進(jìn)行深空測控。

總之，嫦娥五號任務(wù)的難度極高，這將會給中國航天帶來深遠(yuǎn)的影響?？梢哉f，嫦娥五號任務(wù)在為未來中國載人登月做準(zhǔn)備，整個流程完全是按照載人登月所需的步驟來設(shè)計的。中國探月工程的首席科學(xué)家歐陽自遠(yuǎn)表示，我國已經(jīng)在籌備載人登月任務(wù)，我們中國人也許會在2030年前后踏上月球表面。