“圖塔蒂斯”首次被發(fā)現(xiàn)是在1934年，但不久便“失蹤”，直到1989年，才被法國天文學(xué)家克里斯蒂安·波拉斯再次發(fā)現(xiàn)。后者用凱爾特神話中戰(zhàn)神的名字為它命名。

    這兩天，一個(gè)懸念始終縈繞在記者心頭。

    12月13日下午，記者在北京航天飛行控制中心指揮大廳，目睹了嫦娥二號衛(wèi)星的又一次“神奇”表現(xiàn)——在距離地球約702萬公里的太空，它飛向編號為4179的近地小行星“圖塔蒂斯”。如同航展上的飛行表演，雙方以每秒10.73公里的相對速度，相距3.2公里擦身而過，嫦娥二號用星載太陽翼監(jiān)視相機(jī)對這顆小行星進(jìn)行了長達(dá)25分鐘的連續(xù)拍攝，這是人類第一次近距離“觀察”“圖塔蒂斯”。

    這次拍攝是否成功？

    12月15日，懸念揭開。

    高清晰圖片的成像距離只有93公里

    國家國防科工局發(fā)布人類首次獲得的“圖塔蒂斯”的近距離照片，其分辨率達(dá)10米，這比預(yù)想的效果更好。

    “畢竟，嫦娥二號是探月衛(wèi)星，而不是為探測小行星設(shè)計(jì)的。拍攝所使用的太陽翼監(jiān)視相機(jī)，原本只是監(jiān)測衛(wèi)星太陽能帆板打開情況的小相機(jī)，它的性能遠(yuǎn)不能和探月使用的CCD相機(jī)相比。即便如此，這也是人類第一次如此近距離拍攝到這顆小行星的圖像?！辨隙鸲枩y控系統(tǒng)副總設(shè)計(jì)師、北京航天飛行控制中心總設(shè)計(jì)師周建亮說。

    “由于光線的原因，嫦娥二號飛越小行星之后，向‘回’拍的照片效果比較好?！北本┖教祜w行控制中心飛行器管理室主任劉俊澤解釋道，“由于太陽翼相機(jī)的視場只有7度，所以，原本我們估計(jì)，當(dāng)衛(wèi)星飛離‘圖塔蒂斯’500公里到1100公里時(shí)，后者才能進(jìn)入比較理想的拍攝視野。換算成時(shí)間，大約是交會之后的50秒到100秒的時(shí)候?！?/p>

    然而，此次公布的高清晰圖片的成像距離，只有93公里，幾乎就是在飛越瞬間捕捉到的。

    “圖塔蒂斯”危險(xiǎn)，請保持距離

    “目前，嫦娥二號的質(zhì)量大約還有1.2噸，‘圖塔蒂斯’的質(zhì)量在500億噸左右。有人說，即使它們撞在一起，也幾乎不會改變‘圖塔蒂斯’的運(yùn)行軌道。但是，為了穩(wěn)妥起見，我們一方面要盡可能接近它，另一方面還必須保持足夠的安全距離?！敝芙琳f。

    如此審慎，不無道理。

    雖然這顆外形酷似花生的小行星，形體只有1.70公里×2.03公里×4.26公里，但絕非“無名之輩”——近年來，在有關(guān)“天地大沖撞”的假想中，它常常是扮演讓地球遭遇飛來橫禍的“主角”原型——雖然它最遠(yuǎn)時(shí)距離地球足有2億公里以上，但接近地球時(shí)，往往只有數(shù)百萬公里。歷史上，它曾在距離地球88萬公里處掠過，這個(gè)距離只是地—月距離的兩倍多一點(diǎn)，在動(dòng)輒以光年為基本單位的天文學(xué)尺度上，這已經(jīng)是一個(gè)相當(dāng)危險(xiǎn)的距離。不僅如此，每隔4年，它就會逼近一次地球。因此，它也是被美國航空航天局列入對地球“有潛在危險(xiǎn)的小行星”之一。

    遴選六十余萬顆近地小行星，“嫦娥”唯獨(dú)選中它

    “就像完成探月使命后面臨幾種選擇一樣，在日—地拉格朗日L2點(diǎn)繞飛了10個(gè)月的嫦娥二號，下一步該做什么，也有不同的選項(xiàng)——是重返月球，還是飛往地—日拉格朗日L1點(diǎn)，或是繼續(xù)飛向深空……”中國探月工程總設(shè)計(jì)師吳偉仁透露說，“最后，我們選擇讓它再次迎接一個(gè)風(fēng)險(xiǎn)很大的挑戰(zhàn)，做一次飛越小行星的嘗試?！?/p>

    目標(biāo)又是誰呢？從六十余萬顆近地小行星中不斷篩選。40個(gè)、9個(gè)、4個(gè)，最終選定“圖塔蒂斯”。“要從嫦娥二號的自身?xiàng)l件出發(fā)，綜合考慮兩者交會的時(shí)間，交會時(shí)距地球的遠(yuǎn)近，衛(wèi)星剩余燃料狀況，小行星自身亮度，探測效果等約束條件?！眳莻ト收f。

    專家指出，由于“圖塔蒂斯”的形狀及自轉(zhuǎn)都極具特點(diǎn)，對其開展研究將有助于了解早期太陽系中小行星碰撞演化的過程。但由于個(gè)頭小、進(jìn)出幾大行星引力場受到的攝動(dòng)大，要想精確計(jì)算出“圖塔蒂斯”的運(yùn)行軌道并不容易。

    和衛(wèi)星沿軌道飛行可以進(jìn)行多次調(diào)整不同，此次交會飛越只有一次機(jī)會。中國科學(xué)家嘗試使用新的測量手段。從今年5月開始，他們利用位于興隆、麗江、盱眙以及智利、美國夏威夷等地的五臺大型光學(xué)望遠(yuǎn)鏡，對“圖塔蒂斯”進(jìn)行跟蹤觀測，并由此拿出了中國人計(jì)算出的這顆小行星軌道。

    極限任務(wù)當(dāng)“修煉”，嫦娥二號成為我國首個(gè)行星際探測器

    原本設(shè)計(jì)壽命僅為6個(gè)月，但至今已超期服役20個(gè)月的嫦娥二號，充滿了傳奇色彩。

    它最初是嫦娥一號的“孿生姊妹”——備份星。由于嫦娥一號順利完成任務(wù)，經(jīng)過改裝，它肩負(fù)起為嫦娥三號實(shí)現(xiàn)月面軟著陸探勘月面的重任——先導(dǎo)星。獲取分辨率優(yōu)于1.5米的預(yù)選著陸區(qū)虹灣圖像、全世界首張分辨率優(yōu)于7米的全月圖等大量科學(xué)成果，對它來說似乎游刃有余。此后，作為全球首個(gè)從月球軌道直飛日—地拉格朗日L2點(diǎn)的探測器，它變身為太陽系人造小行星，創(chuàng)下了我國探測器深空飛行170萬公里的最遠(yuǎn)紀(jì)錄，而這，也幾乎是當(dāng)時(shí)我國地面測控能力的極限。

    為嫦娥三號任務(wù)新建的喀什和佳木斯兩大深空測控站在今年10月提前投入使用，為嫦娥二號增添了強(qiáng)力“后援”。飛越小行星，又成為新的極限任務(wù)?！霸谧冘夛w向‘圖塔蒂斯’之前，嫦娥二號的剩余燃料，還能給衛(wèi)星提供每秒120米的速度增量，而完成這一任務(wù)后，能提供的速度增量已經(jīng)不到每秒10米?！敝芙琳f，“這一次，嫦娥二號的燃料，已經(jīng)用到了極限?！?/p>

    然而，已經(jīng)成為我國首個(gè)飛入行星際的探測器，嫦娥二號仍在發(fā)揮作用——成為兩大新建深空測控站至關(guān)重要的“標(biāo)校星”。

    嫦娥二號依然在向更遙遠(yuǎn)的太空進(jìn)發(fā)……（本報(bào)北京12月15日電    本報(bào)記者 邢宇皓）