貞觀四年，在前線與突厥作戰(zhàn)的主帥李靖，突然找來(lái)副將張公謹(jǐn)，向他商議：現(xiàn)在頡利可汗疏于防備，我們派出精騎一萬(wàn)，只帶20天口糧，從白道襲擊突厥，你看怎么樣？

張公謹(jǐn)一聽(tīng)，簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵，馬上提醒李靖：現(xiàn)在陛下已經(jīng)同意突厥的請(qǐng)降，而且我朝使者正在突厥王庭撫慰頡利可汗，現(xiàn)在出兵，道義何在？使者的安危又如何保障？

出使突厥的唐朝使者是鴻臚卿唐儉，此人與唐太宗李世民是世交，他父親唐鑒就與李淵交好，而他也參與了晉陽(yáng)起兵，曾經(jīng)是天策府長(zhǎng)史、被封為封莒國(guó)公，還擁有一次免除死罪的特權(quán)。依照李靖的計(jì)謀，唐儉恐怕只有危，沒(méi)有安。但是，面對(duì)如此重要的人物，李靖仍然擺擺手，將決策制定下來(lái)：

此兵機(jī)也，時(shí)不可失，韓信所以破齊也。如唐儉等輩，何足可惜。

這個(gè)機(jī)會(huì)，是唐朝人苦等了好幾年的。在隋朝末年，一直被壓制的突厥興起，他們極力破壞中原王朝的統(tǒng)一，扶持各地軍閥制衡唐朝。即使在唐朝完成了統(tǒng)一之后，突厥仍然利用國(guó)力上的優(yōu)勢(shì)，掠奪唐朝的邊城，逼迫唐朝獻(xiàn)出財(cái)帛，一次又一次和談來(lái)贖買(mǎi)平安。

尤其是在玄武門(mén)之變后，唐太宗剛剛登基，連年號(hào)都沒(méi)有改，就遇到了突厥人大舉入侵。還是李世民以身犯險(xiǎn)，在渭水簽訂了盟約，又送去大量的財(cái)物，才保住了岌岌可危的李唐王朝。

對(duì)于這個(gè)恥辱，李世民一刻也沒(méi)有忘記。在貞觀四年正月，東突厥發(fā)生內(nèi)亂，又遇到了大風(fēng)雪，羊馬凍死很多。草原民族的經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)比中原要薄弱得多，這樣的天災(zāi)人禍，讓東突厥國(guó)力迅速衰弱下來(lái)。

其實(shí)，張公謹(jǐn)也并非心慈手軟之輩。趁機(jī)攻打東突厥，消滅這個(gè)為禍了幾十年的敵人，就是他率先向唐太宗李世民提出來(lái)了。而且，這次行軍非常成功，李靖率領(lǐng)的三千精騎從馬邑出發(fā)攻下了定襄，而同為名將的李勣率領(lǐng)另一路從云中出發(fā)，在白道大敗突厥。

這兩場(chǎng)勝利是在短短一個(gè)月時(shí)間，卻洗刷了李唐渭水之盟的恥辱，也把頡利可汗逼到了絕路。所以，他這才派人向唐太宗請(qǐng)降，愿意成為唐朝的藩屬國(guó)，并且在最合適的時(shí)間入朝拜見(jiàn)李世民。他既然都已經(jīng)這種態(tài)度了，李世民當(dāng)然不能做絕，這才派出了唐儉去商談受降的事宜。

這當(dāng)然是頡利可汗的緩兵之計(jì)，每逢冬天，北方的游牧民族就會(huì)消停很多，而一到草青馬肥之時(shí)，他們就會(huì)窮兇極惡地亮出屠刀。

張公謹(jǐn)雖然提出了抓住時(shí)機(jī)攻打突厥的建議，但雄才偉略的李世民兵沒(méi)有任命他為主帥，而是讓他作為副手輔佐李靖。這就是因?yàn)槔钍烂裰?，李靖身上有一種張公謹(jǐn)并不具備的特質(zhì)，這種特質(zhì)是成為載入史冊(cè)的名將必須具備的，它叫做冷酷。

因?yàn)槔罹钢?，如果縱虎歸山，以后邊境再起兵端，死亡的就不僅僅是幾千幾萬(wàn)人了，也不是犧牲一個(gè)唐儉能解決問(wèn)題的了。到那時(shí)候，再想要和平，也許就要賠上幾十倍、幾百倍的鮮血。古代白起坑趙卒、霍去病深入匈奴無(wú)差別攻擊，都是建立在生死戰(zhàn)場(chǎng)的無(wú)奈之舉。

作為名將，他們深深懂得，對(duì)敵人的仁慈，就是對(duì)自己的殘忍。他們也懂得必要的犧牲，是為了全局勝利，甚至是為了子孫后代幾百年的安寧。所以，李靖毅然發(fā)動(dòng)了這次具有決定意義的攻擊。

這一次進(jìn)攻，前鋒蘇定方趁著頡利可汗大意，又利用厚厚的大霧，一直殺到東突厥王庭七里的地方才被發(fā)掘。東突厥才真正體會(huì)到驚慌失措的感覺(jué)，全族的高層幾乎被一網(wǎng)打盡，連頡利可汗也成為了俘虜。值得欣慰的是，突厥人死傷慘重，倒是唐儉利用混亂，機(jī)靈地逃走，撿回了一條命。