和親，作為有政治目的的聯(lián)姻，是中原王朝實(shí)力孱弱時(shí)，不得不向強(qiáng)大的游牧民族示好，以犧牲自己家的女人幸福為代價(jià)，來換取和平的無奈選擇。隋文帝楊堅(jiān)為了一統(tǒng)江山，發(fā)動(dòng)對南朝陳朝的戰(zhàn)事，為了鞏固后方，楊堅(jiān)向日漸強(qiáng)大的突厥示好，啟民可汗此時(shí)向隋王朝派遣使者求婚，楊堅(jiān)趁機(jī)派出宗室女子安義公主下嫁給突厥的啟民可汗阿史那染干為妻。但突厥苦寒之地，安義公主體弱多病，不久便離開人世。

為了安撫啟民可汗，隋文帝楊堅(jiān)再派公主前去和親，但挑選的女子雖然都是宗室女子，但實(shí)際上并沒那么尊貴，象征意義要大于實(shí)際意義，所以很多和親的公主，史書上都沒有記載她們的出身和名字。包括今天故事的主人公也是如此，她被皇帝選中后，冊封為義成公主，遠(yuǎn)赴突厥王庭嫁給啟民可汗。

一年后，文帝楊堅(jiān)在仁壽宮離奇去世，有說其被太子楊廣謀害。隋煬帝楊廣登基后，好大喜功，在大業(yè)三年（607年）北巡邊塞，隋煬帝賞賜給前來拜謁的啟民可汗兩千匹錦緞和其他禮物。楊廣和蕭皇后前往啟民可汗夫妻營帳內(nèi)，親賜御用之物，以示交好。兩年后啟民可汗前往東都洛陽朝覲隋煬帝，同年啟民可汗去世。他的兒子咄吉即大汗位，歷史上跟他叫做始畢可汗。

當(dāng)時(shí)的突厥有”妻后母，報(bào)寡嫂”的民俗，義成公主雖然和始畢可汗有母子的名分，但并無血緣的關(guān)系，所以始畢可汗娶了自己的后媽義成公主。大業(yè)十一年，公元615年，隋煬帝對突厥采用離間之計(jì)失敗，突厥和隋斷交。同年八月，隋煬帝北巡雁門郡，始畢可汗率領(lǐng)幾十萬人馬將其圍困，志在必得。隋煬帝派人暗中向義成公主求救。義成公主謊報(bào)軍情，說北方邊境有異族入侵，始畢可汗聞風(fēng)而動(dòng)，隋煬帝僥幸生還。始畢可汗統(tǒng)治時(shí)期，正值烽煙四起的隋末，很多人避走突厥。所以此時(shí)的突厥也是異常的強(qiáng)盛。

從東面的契丹、室韋部落；到西域的吐谷渾和高昌，都臣服于突厥。此時(shí)中原大地上烽煙四起，竇建德、王世充、劉武周、梁師都、高開道、薛舉等人，不是稱王便是稱帝。但都向始畢可汗稱臣，并接受可汗冊封的稱號，連唐高祖李淵起兵的時(shí)候，都向突厥借過兵馬，以至于此時(shí)的突厥使者來長安胡作非為，囂張跋扈，李淵此時(shí)忙于統(tǒng)一中原，不敢處置違法的突厥人，還向突厥進(jìn)獻(xiàn)寶物。但始畢可汗此時(shí)意圖奪取李唐天下，和梁世都、劉武周謀奪太原，義成公主痛恨李淵廢殺楊侑，為了完成復(fù)國大業(yè)攛掇夫君南征，大軍行至夏州時(shí)，始畢可汗去世。

始畢可汗的弟弟俟利弗設(shè)即位，史稱處羅可汗。處羅可汗沿襲風(fēng)俗，將自己的后媽兼嫂子義成公主娶來過門。620年，處羅可汗聽從義成公主的建議，將被竇建德?lián)镒叩氖捇屎蠛退鍩鄣膶O子楊政道接到突厥，立楊政道為隋王，設(shè)立百官制度，定都定襄城，并且命令臣服突厥的漢人都隸屬他。在義成公主的要求下，處羅可汗還要南下幫助楊政道奪取大唐江山，結(jié)果處羅可汗身患重病，服藥后不見效果，不久病逝，此時(shí)突厥大權(quán)落在義成公主之手。有人想立處羅可汗的兒子奧射設(shè)而可汗，但是義成公主嫌棄奧射設(shè)長得丑陋而且胸?zé)o大志，不能完成復(fù)國大業(yè)，便擁立處羅可汗的弟弟咄苾?yōu)榫?，史稱頡利可汗。

此時(shí)的頡利可汗在義成公主的勸說下，有效仿鮮卑族的北魏道武帝拓跋珪的意思，帶領(lǐng)游牧民族入主中原。626年，聽說秦王李世民發(fā)動(dòng)玄武門之變，唐高祖李淵禪讓退位，李世民登基，帝國的權(quán)力變動(dòng)轉(zhuǎn)移人心不穩(wěn)，頡利可汗率領(lǐng)精銳騎兵十多萬大舉南侵，一路之上所向披靡，直接打到咸陽武功地區(qū)。長安戒嚴(yán)，尉遲恭被任命行軍總管，在涇陽成功抵御突厥騎兵，小勝一陣。

但突厥后續(xù)的主力大軍二十萬列陣于渭水北岸，直逼長安，一時(shí)間人心惶惶，建立不久的大唐面臨第一次大危機(jī)。唐太宗設(shè)疑兵之計(jì)，只帶著高士廉、房玄齡等六人前往渭水邊，指責(zé)頡利可汗背信棄義。然后精銳唐軍緩緩跟隨在唐太宗身后，甲胄光亮，旗幟分明，不動(dòng)如山。頡利可汗怕唐軍在前面設(shè)下埋伏，心腹大將執(zhí)失思力在探訪唐軍時(shí)也被扣留，頡利可汗沒有主見。便和唐太宗在便橋會盟，二人宰馬歃血，李唐賠償突厥大筆的金帛寶物作為軍費(fèi)，頡利可汗便率軍撤回。

唐太宗臥薪嘗膽，決定一雪前恥，并且策反了頡利可汗的侄子，始畢可汗的兒子——沒有實(shí)權(quán)的小可汗突利。經(jīng)過三年的秣馬厲兵，李世民決定派遣兵部尚書李靖（后被封衛(wèi)國公）和并州都督李勣（后被封英國公，小說中的徐茂公）等人帶甲兵十多萬，分兵攻入突厥。

貞觀四年，公元630年，李靖效仿霍去病，帶領(lǐng)精兵三千，從馬邑出發(fā)，直取突厥擁立的隋王封地——定襄城。敵人認(rèn)為唐軍不能孤軍深入，沒有設(shè)防的突厥軍隊(duì)吃了大虧。頡利可汗認(rèn)為這股唐軍肯定是傾國而來，連忙帶領(lǐng)軍隊(duì)北逃。因?yàn)槿藛蝿莨拢罹阜艞壸窊?。并且策反康蘇密投降，康蘇密帶著蕭皇后和隋王楊政道一起投奔唐朝，頡利可汗逃往磧口。

此時(shí)李勣帶領(lǐng)軍隊(duì)從云中北伐，在白道和鐵山之戰(zhàn)，頡利可汗被唐軍擊敗，殘兵不過幾萬人馬。此時(shí)頡利可汗在義成公主的建議下，想拖延時(shí)間，用緩兵之計(jì)，向唐稱臣，等到秋高馬肥的時(shí)候，再來南侵。于是頡利便派出使者和談。唐太宗也派遣鴻臚寺卿唐儉出使突厥。

而李靖看透了突厥人的想法，決心滅掉突厥。張公謹(jǐn)勸說他，使者唐儉還在突厥。結(jié)果被李靖反駁，像唐儉那樣的人多得是，但是錯(cuò)失戰(zhàn)機(jī)，將貽害無窮。于是李靖帶領(lǐng)精銳騎兵一萬，攜帶二十天干糧，翻過陰山，不動(dòng)聲色的將突厥的偵查部隊(duì)俘獲。

此時(shí)的頡利可汗和義成公主在同唐朝的使者唐儉和談，放松警惕，根本沒想到李靖會在停戰(zhàn)談判的時(shí)候，發(fā)兵進(jìn)攻。結(jié)果唐軍前鋒蘇定方帶領(lǐng)200人首先對突厥大營發(fā)動(dòng)奇襲，一時(shí)間突厥人馬不知所措，使者唐儉在亂軍之中逃得性命。頡利可汗成為驚弓之鳥，在護(hù)衛(wèi)的保護(hù)下逃出，復(fù)國未成的義成公主沒有突圍成功，被唐軍斬殺。此役殲滅突厥殘部萬余人，俘獲男女十多萬人，牛馬不計(jì)其數(shù)。

在親兵護(hù)衛(wèi)下，向云中郡逃往的頡利可汗想要投奔西域的屬國吐谷渾或是高昌國。但不巧迎頭撞上李道宗的大軍，頡利可汗被生擒，但李世民沒有處決頡利可汗，而是加封其為歸義王、右衛(wèi)大將軍，讓他在長安生活。突厥降將都得到妥善安置，很多人都成為唐代早期的名將，為李唐江山立下汗馬功勞。而李靖也從兵部尚書升職為尚書右仆射（唐代初年名副其實(shí)的首席宰相），唐太宗大赦天下，全國百姓歡宴5天。高祖李淵在宴會上彈琵琶助興，唐太宗伴舞。

而東突厥這個(gè)隋末唐初北方最強(qiáng)盛的游牧汗國，它的滅亡，使李唐這個(gè)中原王朝聲威大震，聞名遐邇，四面八方的大小國家部落在震驚后，紛紛納貢稱臣，尊唐太宗為天可汗。而唐朝北方幾十年再無戰(zhàn)事，百姓安居樂業(yè)，經(jīng)濟(jì)恢復(fù)發(fā)展，而半生為復(fù)國大業(yè)操勞，犧牲自己個(gè)人幸福，甚至連名字都沒留下的義成公主，則湮沒在歷史的云煙中。