文/陳根

阿爾茨海默病是世界范圍內(nèi)一個重大的公共衛(wèi)生危機。自2000年以來，死于該病的人數(shù)增加了一倍多，目前在美國65歲以上的人中，其已成為第五大死因。

然而，到目前為止，仍沒有明確的治療阿爾茨海默癥的方法。在缺乏有效治療的情況下，管理這種退行性疾病的短期關(guān)鍵將是早期識別和管理可能影響癡呆發(fā)展的最大風(fēng)險因素。

許多阿爾茨海默病患者首先患有輕度認知障礙，即認知能力（如記憶力和思維能力）的下降，而焦慮在輕度認知障礙患者中經(jīng)常被觀察到。此前的研究表明，焦慮可能是阿爾茨海默病的早期指標(biāo)，盡管其在疾病進展中的作用還不清楚。

近日，一項由南卡羅來納州醫(yī)科大學(xué)（MUSC）進行的研究則為老年癡呆癥和焦慮癥之間的關(guān)聯(lián)提供了更多研究支持。研究組包括339名患者，平均年齡72歲，其中，每個人都有輕度認知障礙的基線診斷；72人進展為阿爾茨海默病，267人保持穩(wěn)定。

具體來說，研究人員將339名平均年齡為72歲的阿爾茨海默氏癥神經(jīng)影像倡議2組的患者集合起來。研究組的所有成員都有MCI的基線診斷，其中72人進展為老年癡呆癥，其余267人則保持穩(wěn)定。核磁共振成像也被用來確定海馬體和內(nèi)嗅皮層的基線體積，這兩個區(qū)域?qū)τ洃浀男纬珊苤匾?/span>

通常，大腦某些區(qū)域的容積減少是預(yù)測老年癡呆癥進展的一個因素，在此次研究中，研究人員通過腦部核磁共振成像來確定海馬體和內(nèi)嗅皮層的基線體積，這兩個區(qū)域?qū)π纬捎洃浐苤匾?/span>此外，研究人員還測試了ApoE4等位基因的存在，這是阿爾茨海默病最常見的遺傳風(fēng)險因素。

正如預(yù)期的那樣，結(jié)果顯示，進展到阿爾茨海默病的患者海馬體和內(nèi)嗅皮質(zhì)的體積明顯減少，ApoE4等位基因的頻率更高。

最值得注意的是，研究人員發(fā)現(xiàn)，焦慮與認知能力下降是獨立相關(guān)的。有焦慮癥狀的輕度認知障礙患者比沒有焦慮癥狀的人患阿爾茨海默病的速度更快，這與他們是否有阿爾茨海默病或腦容量損失的遺傳風(fēng)險因素?zé)o關(guān)。

研究人員表示，焦慮癥狀與阿爾茨海默病的快速發(fā)展之間的聯(lián)系為改善早期輕度認知障礙患者的篩查和管理提供了機會。當(dāng)然，這仍需要更好地了解焦慮癥和認知能力下降之間的聯(lián)系。而如果能夠發(fā)現(xiàn)焦慮實際上是導(dǎo)致病情惡化的原因，就應(yīng)該更積極地篩查老年人的焦慮癥。