鹽在中國，一直是被國家所控制。春秋中期，法家崛起，齊國的大政治家管仲率先提出了鹽業(yè)專營。管仲在《管子·海王篇》中說：國家征房屋稅，人們會(huì)毀掉房屋；征樹木稅，人們會(huì)砍掉樹木；征六畜稅，人們會(huì)殺掉牲畜；征人口稅，人們會(huì)拒絕生育。只有國家壟斷食鹽，人民才無法逃避。就是管仲的這個(gè)思想，鹽就成了國家為最理想的稅收工具。

管仲這招太牛逼了，是人都離不開鹽，鎖定了鹽，誰也逃不了稅收。后來秦始皇統(tǒng)一六國，完全采用了管仲這招，對鹽實(shí)行價(jià)格壟斷，用其收入做軍費(fèi)和修建長城。此后，直到今天的二千多年里，不論朝代更變，但鹽業(yè)一直是官營。

放眼世界，羅馬帝國的發(fā)展也是靠鹽。羅馬早期的迦太基戰(zhàn)爭一百多年里，就靠操縱鹽價(jià)來“眾籌”軍費(fèi)。當(dāng)時(shí)，羅馬帝國在擴(kuò)張的領(lǐng)土上廣建鹽場，又通過征服他國，接管了今天法國、德國，乃至英國境內(nèi)的鹽場，此外，他們還在希臘、黑海、古代中東的鹽場上畫個(gè)圈，都成了自家的。有了鹽就有了錢，有了錢就有了繼續(xù)擴(kuò)張疆域的實(shí)力。

同樣的例子也發(fā)生在西半球。古代中美洲瑪雅文明的崛起，也和制鹽技術(shù)有關(guān)，甚至他們的后代，直到20世紀(jì)，還能憑借制鹽技術(shù)，自給自足，生活在與世隔絕的地方不被打擾。而古代墨西哥最強(qiáng)大的阿茲特克帝國，也是建立在對鹽的壟斷上?？梢哉f，鹽在中美洲不僅僅能建國，完全支撐了一個(gè)“國際體系”。

鹽還造就了古代中國的四大富裕之城，排名第一的是富甲蜀中的自貢。遠(yuǎn)古時(shí)，自貢有咸水湖，后因氣候變化，形成了巨大的地下鹵水層，而鹵水可以熬煮制鹽，更令人羨慕的是，許多鹽井還伴生天然氣，人們可以用天然氣煮鹵水，成本極低。從漢代起，四川就開始生產(chǎn)井鹽，到清朝咸豐時(shí)期，自貢的鹽業(yè)達(dá)到鼎盛，當(dāng)時(shí)四川一半的鹽是自貢生產(chǎn)的，鹽稅占了總稅收的40%以上，自貢成了四川最為富裕的城市。在抗日戰(zhàn)爭中，自貢的捐款為全國之首，遠(yuǎn)勝于上海、南京和廣州。

排在第二的，是憑鹽運(yùn)得名的山西運(yùn)城。據(jù)文獻(xiàn)記載，戰(zhàn)國時(shí)，運(yùn)城叫“鹽氏”，漢代改稱“司鹽城”。宋元時(shí)期，此地因鹽運(yùn)而得名“運(yùn)司城”。宋代是運(yùn)城最為輝煌的時(shí)期，包拯主持鹽政曾引入了“鈔引法”，推動(dòng)鹽業(yè)的發(fā)展繁榮，運(yùn)城的池鹽收入一度占到了全國財(cái)政收入的六分之一。

排名第三，是年年煮鹽百萬石的江蘇鹽城。公元13世紀(jì)，馬可波羅到中國，看到鹽場曬鹽的場景驚嘆不已，在日記里寫下了“在城市和海岸的中間地帶，有許多鹽場，生產(chǎn)大量的鹽?！边@個(gè)就是鹽城。這個(gè)盛產(chǎn)鹽的城市，早在戰(zhàn)國時(shí)就“煮海成鹽”了。到西漢，鹽城到處都是煮鹽的亭場，漢武帝下詔設(shè)立“鹽瀆縣”，東晉時(shí)更名為“鹽城縣”。進(jìn)入唐代以后，鹽城越發(fā)繁榮，有“甲東南之富、邊餉半出于茲”的說法。寶應(yīng)年間，鹽城每年煮鹽多達(dá)百萬石，成了東部沿海最為重要的鹽業(yè)中心。

最后是靠鹽而富甲天下的揚(yáng)州。與前面三座城市相比，揚(yáng)州本身不出產(chǎn)鹽，但卻依靠鹽而富庶一方。這主要跟揚(yáng)州的地理位置有關(guān)，由于其靠近兩淮鹽場，因此涌現(xiàn)出了大量倒賣鹽的商人。他們是兩淮鹽場將鹽售往全國各地的重要渠道，鹽船通常從淮河出發(fā)，進(jìn)入古運(yùn)河再到長江，范圍囊括整個(gè)長江流域。

隋唐時(shí)期，揚(yáng)州依靠京杭大運(yùn)河，成為了全國水運(yùn)交通的核心樞紐，發(fā)展成為了全國最繁榮的城市，被譽(yù)為“揚(yáng)州富庶甲天下”。到明朝時(shí)，揚(yáng)州大型鹽商多達(dá)100多家，揚(yáng)州也因此成為全世界最繁華的城市之一。公元1772年即乾隆三十七年，揚(yáng)州人口已有50萬之多，是當(dāng)時(shí)世界上人口第六多的城市，富裕的程度，全球第一。

圖文由老杜原創(chuàng)、繪制

老杜夢畫，自說自畫

東倒西歪前后上下，南腔北調(diào)酸甜苦辣