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現(xiàn)代社會，肥胖問題越來越嚴重。相應(yīng)地，斷食養(yǎng)生、熱量限制……這些概念也風靡起來，近年來在公眾當中和科學界都引起了關(guān)注。不過，在科學家眼中，這不應(yīng)該只被視為一時風潮，必須知其所以然。
“都說熱量限制有助于改善炎癥和自身免疫疾病?？墒牵藗儾⒉磺宄?strong>為什么減少熱量攝入能控制炎癥。”美國西奈山伊坎醫(yī)學院（Icahn School of Medicine at Mount Sinai）的Miriam Merad教授說。明確背后的機制，才能發(fā)揮斷食和限制熱量可能的預防和治療作用。為此，Merad教授領(lǐng)導的研究團隊在人類和小鼠身上檢查了間歇性斷食對免疫系統(tǒng)的影響，發(fā)現(xiàn)可以減輕炎癥。他們的結(jié)果發(fā)表在頂尖學術(shù)期刊《細胞》的最新一期。
研究人員首先招募了12名正常體重的健康男女，在他們進食3小時后和斷食19小時后分別抽取血樣，檢查其中各類免疫細胞的數(shù)量。分析結(jié)果清晰地顯示，血液循環(huán)中有一類叫作單核細胞（monocyte）的白細胞，在斷食后數(shù)量大大減少。▲實驗中采取的短期斷食方案（圖片來源：參考資料[1]） “單核細胞是一種高度炎性細胞，會引起嚴重的組織損傷。人類在最近幾個世紀養(yǎng)成的飲食習慣，造成血液循環(huán)中的單核細胞數(shù)量越來越多?！盡erad教授說。小鼠的實驗結(jié)果同樣驗證了單核細胞的數(shù)量變化。經(jīng)過短暫的斷食，血液中的單核細胞明顯減少。延長斷食時間后，腹腔、肺、肝臟、脾、脂肪組織等外周組織中的單核細胞也有顯著降低。
▲短期斷食志愿者的血液中，單核細胞數(shù)量顯著下降（圖片來源：參考資料[1]）進一步研究回答了單核細胞數(shù)量為何會受熱量限制的影響。從分子機制上看，飲食中的葡萄糖和蛋白質(zhì)水平，通過肝臟中的AMPK/PPARa通路，控制單核細胞是聚集在骨髓“老家”、還是進入血液循環(huán)。
▲單核細胞數(shù)量受影響的機制示意圖（圖片來源：參考資料[1]）單核細胞作為多種促炎細胞因子的重要產(chǎn)生者，對誘發(fā)和維持炎癥有重要作用，因此不難想象，反復地短時間斷食或熱量限制，通過調(diào)節(jié)血液和外周組織中的單核細胞，或許可以減低對炎性疾病的易感性。“慢性炎癥引起的疾病非常廣泛，而且受影響的患者正越來越多。考察斷食的抗炎作用很有意義。”這項研究的第一作者Stefan Jordan博士說。于是研究人員進一步通過動物實驗考察了斷食對慢性免疫疾病的影響。在模擬人類多發(fā)性硬化的小鼠模型上，采取為期4周的間歇性斷食后，伴隨著單核細胞的數(shù)量減少，小鼠的病程演變果然得到了顯著改善！
▲間歇性斷食后，慢性免疫疾病模型小鼠的疾病進程得到改善（圖片來源：參考資料[1]）
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