二十年前第一次去英國，從倫敦坐火車到愛丁堡游覽。那時曾經(jīng)對蘇格蘭和英格蘭之間的恩怨情仇有興趣，蘇格蘭瑪麗女王(Mary, Queen of Scots)與英格蘭女王伊麗莎白一世之間的王位糾葛和刀光血影讓人著迷。但是愛丁堡的公共交通沒有倫敦發(fā)達，要探尋那段歷史，比方造訪瑪麗被囚禁并被迫退位的烈文湖城堡等地，還是租車方便。

世界各國車行方向——紅色表示靠右行駛，藍色靠左行駛(公共領(lǐng)域)

雖然對英國車行在左、駕駛座在右事先有思想準備，但是乍一上路，還真不習(xí)慣，好幾次幾乎開上人行道，出城之后才慢慢熟悉過來。那么，為什么英國的道路車走在左側(cè)呢?原來那是與過去騎士之間交戰(zhàn)有關(guān)。

人類大約90%習(xí)慣于主要使用右手，左撇子只是少數(shù)。在中世紀歐洲封建時代，城邦戰(zhàn)爭的主角是騎士之間的格斗，無論是用劍對劈還是持矛對刺，因為都是右手持兵器，所以雙方都盡量保持在對方的左側(cè)。

正因為騎兵和戰(zhàn)士習(xí)慣于右手持兵器，為了拔劍方便，劍囊就得在身體的左側(cè)，所以需要從馬的左側(cè)上馬。大家都從左側(cè)上下馬和馬行左邊，如果有人在路上從右側(cè)下馬，就容易撞上對面來的馬匹。馬行左側(cè)，以及后來車行左側(cè)的習(xí)慣就這樣形成了。

到了18世紀后期，法國時興拉貨和載客的四輪大馬車，很多這樣的馬車馭手騎在左側(cè)的馬背上，既方便騎手上下馬，也便于駕馭和驅(qū)趕馬匹。這種馬車在會車的時候，為了看清楚與對方來車的間距，就得走在道路的右側(cè)。

那個時候的法國正好經(jīng)歷了翻天覆地的大革命，貴族們灰頭土臉，百姓們揚眉吐氣。原來貴族上路都走左邊，平民百姓靠右，現(xiàn)在革命了，貴族們不敢放肆了，和大家一起靠右邊走。到1794年，巴黎還頒布法令，正式規(guī)定車輛都得靠右走。

西歐國家的丹麥，比法國還要早一年實行車輛在道路的右側(cè)行駛，他們是從彼得大帝時代的沙俄那里學(xué)來的這一招。但是其他歐洲國家背離英國，改變行車方向，還是受法國的影響，特別是要歸功于拿破侖。當(dāng)拿破侖大軍橫掃歐洲大陸的時候，將車行右側(cè)的法規(guī)推行到歐洲低地國家以及意大利、奧地利、西班牙和許多其他地方。雖然拿破侖最后敗給了以英國為首的反法同盟，但是車行右在歐洲已經(jīng)既成事實。

英國在1835年規(guī)定車行左側(cè)，當(dāng)初的日不落帝國都照章實行，所以直到今天，澳大利亞、新西蘭、印度次大陸諸國、新馬泰和許多南部非洲國家都是車行左側(cè)，香港特別行政區(qū)也是如此。埃及是一個例外，原因是在英國占領(lǐng)埃及之前，拿破侖就已經(jīng)在那里實行了車行右側(cè)的規(guī)定，以后也沒有改變。

當(dāng)初葡萄牙抗住了拿破侖的大軍，也頂住了歐洲大陸車行右側(cè)的大勢。直到1928年才改為跟西班牙和其他歐洲大陸國家一致。但是葡萄牙的海外不少仍然實行原來的法規(guī)，包括非洲的莫桑比克和現(xiàn)在中國的澳門特別行政區(qū)。與之類似是荷蘭及其。當(dāng)荷蘭在拿破侖時代改為車輛在右側(cè)行駛之后，它的繼續(xù)維持左行，最大的一個國家就是印尼。

日本直到現(xiàn)在還是實行車輛左行，原因是當(dāng)年它修建鐵路采用的是英國人的技術(shù)，公路交通與鐵路一致，也就成了左行，以后一直沒有改變。至于中國，抗日戰(zhàn)爭勝利之前也是左行，戰(zhàn)后美國左駕汽車大量進口，1946年就改為右行了。

美國著名的66號公路在俄克拉荷馬州的麋鹿城(Elk City)有一個博物館(聯(lián)邦高速公路管理局網(wǎng)站)

最后，我們回到本文的標(biāo)題。美國本來是英國，車輛當(dāng)然是左行。獨立之后，人們希望在各個方面擺脫英國的影響，車行方向也是其中之一。1792年賓州率先將車輛從左行改為右行，紐約州和新澤西州分別在1804和1813年跟進，以后陸續(xù)遍及全美。加拿大與美國之間邊界漫長，交通頻繁，美國車行方向的改變，也帶動了主要是原英國的加拿大改成車輛右行。