潛意識(shí)是精神分析理論最主要的概念，雖然弗洛伊德并未“發(fā)現(xiàn)”潛意識(shí)，但是他卻是第一位以系統(tǒng)的方式探索潛意識(shí)在病態(tài)心智與正常心智中運(yùn)作的人。當(dāng)代精神分析從四種不同角度理解潛意織。

“潛意識(shí)”作為“物自身”(thing in itself)

弗洛伊德最初視潛意識(shí)為一種“心靈的器官”(mental apparatus)。它是康德哲學(xué)( Kantian)筆下的一種“物自身”(entity)，是無法被直接了解的，但卻可被斷然地解釋為一種非理性的心智現(xiàn)象，如夢(mèng)、神經(jīng)質(zhì)癥狀及語誤等。

他認(rèn)為一些無法被接受的記憶、幻想、渴望、思想、意見及與痛苦事件有關(guān)的情緒，皆經(jīng)由潛抑被推回潛意識(shí)里。弗洛伊德在一篇未出版的報(bào)告《方案》(Project)中，企圖根據(jù)精神能量或原欲的流動(dòng)、其束縛感與能量體放的原理，從神經(jīng)生理學(xué)角度解釋潛理論。

雖然“水力學(xué)”模式已經(jīng)被其他觀點(diǎn)所取代，但當(dāng)代神經(jīng)心理學(xué)家卻證實(shí)借由下意識(shí)的知覺(subliminal perception )及“前意識(shí)歷程”(preconcious processing)，心智生活的某些面向可以在意識(shí)之外存活下來。

潛意識(shí)是潛意識(shí)意義的儲(chǔ)藏室

當(dāng)代精神分析漸漸遠(yuǎn)離弗洛伊德早期所提出的機(jī)制，而較看中意義時(shí)，“潛意識(shí)”漸漸被視為患者未覺察的“情緒意義”的隱喻，透過與分析師的關(guān)系，方能再現(xiàn)。

在此定義下，“潛意論”不再是名詞而是形容詞：它是一種“潛意識(shí)歷程”( unconscious processes)而非“一個(gè)潛意識(shí)”(The unconscious) 。這種轉(zhuǎn)變使精神分析也趕上了“后現(xiàn)代”的潮流，亦即任何文化現(xiàn)象下的“多元化”或“多元意義”。在此理解下，精神分析師不再是心智器官的解剖學(xué)家，而是探索心智潛在意義的心理學(xué)家。

潛意識(shí)的奧秘

榮格(Jung 1943)強(qiáng)調(diào)的是潛意識(shí)中比較不容易被接觸的“準(zhǔn)-奧秘”(quasi-mystic)，他對(duì)人類經(jīng)驗(yàn)中的宗教及靈修層面更有興趣，并提出集體潛意識(shí)的概念。榮格認(rèn)為集體潛意識(shí)是天生的，也是人類的一種普遍現(xiàn)象，它所存在的心智層次比弗洛伊德所描述的個(gè)人潛意識(shí)更深。榮格發(fā)現(xiàn)存在于世界各地及不同時(shí)代中的宗教及文化，皆有其共通的信仰、象征與神秘性，因而提出了集體潛意識(shí)的觀點(diǎn)。

過去的潛意識(shí)及當(dāng)前的潛意識(shí)

Sandler和Sandler(1984)籍由其臨床經(jīng)驗(yàn)有效地區(qū)分了“過去的潛意織”及“當(dāng)前的潛意識(shí)”。過去潛意織是成人的“內(nèi)在小孩”以未經(jīng)修飾的形式，繼續(xù)影響成人的渴望與需求，就像小時(shí)候的他仍然存在成人世界中控制著成人的行為?！爱?dāng)前的潛意識(shí)”與“前意識(shí)”極類似。它借由防衛(wèi)機(jī)制修飾了過去的潛意識(shí)，使之能借由“現(xiàn)在潛意識(shí)”表達(dá)出來。Sandler認(rèn)為在治療時(shí)，治療師必須先處理“當(dāng)前的潛意識(shí)”，再處理過去潛意識(shí)，也就是先將治療重點(diǎn)放在患者和治療師之間此時(shí)此刻的關(guān)系。之后再重新建構(gòu)患者過去的創(chuàng)傷。