為什么消費(fèi)者愿意為一些商品支付更高的價(jià)格？通常，人們會(huì)認(rèn)為這是供求規(guī)律使然。但是，支配供求規(guī)律的又是什么規(guī)律呢？為了解決這個(gè)問(wèn)題，經(jīng)濟(jì)學(xué)家提出了邊際效用遞減規(guī)律。

此時(shí)，許多人便停止了思考?！斑@對(duì)我來(lái)說(shuō)太專業(yè)化了！”人們不禁想著。但事實(shí)絕非你想象的那樣。邊際效用這一概念被用于經(jīng)濟(jì)學(xué)，是堅(jiān)實(shí)的人類行動(dòng)理論大廈的重要基石。但是主流經(jīng)濟(jì)學(xué)往往誤導(dǎo)人們對(duì)邊際效用的理解。因此，我寫下這篇文章，從奧地利學(xué)派的視角闡明邊際效用的含義。

主流經(jīng)濟(jì)學(xué)是從一個(gè)個(gè)體消費(fèi)某種特定消費(fèi)品所獲得的滿足感這個(gè)角度解釋邊際效用遞減規(guī)律的。比如說(shuō)，一個(gè)個(gè)體在吃第一個(gè)冰淇淋的時(shí)候能夠獲得巨大的滿足感。但是，當(dāng)他吃第二個(gè)冰淇淋的時(shí)候，獲得的滿足感并不比第一個(gè)冰淇淋帶給他的滿足感強(qiáng)烈，而當(dāng)他吃第三個(gè)冰淇淋的時(shí)候，獲得的滿足感將進(jìn)一步減少，以此類推。

因此，主流經(jīng)濟(jì)學(xué)認(rèn)為，在一個(gè)特定的時(shí)期內(nèi)，如果我們能夠消費(fèi)的商品越多，那么我們從額外一個(gè)單位的商品中獲得的滿足感或者說(shuō)效用則越少。

主流經(jīng)濟(jì)學(xué)家們相信，正因?yàn)槲覀儚母嗟纳唐废M(fèi)中只能獲得越來(lái)越少的效用，因此我們?yōu)樯唐分Ц兜膬r(jià)格會(huì)逐漸降低。

既然不同的商品能夠產(chǎn)生不同程度的效用，主流經(jīng)濟(jì)學(xué)家們認(rèn)為消費(fèi)者應(yīng)該以這樣的方式分配他們的貨幣收入：面對(duì)不同的商品，消費(fèi)者在每一種商品上額外支付一個(gè)單位的貨幣，所購(gòu)得的商品為消費(fèi)者帶來(lái)的效用必須相等。

如果以這樣的方式理解效用一詞，那么效用就變成某種具有確切數(shù)量的事物，并在消費(fèi)者消費(fèi)特定商品的過(guò)程中以某種速率逐漸減少。

這種認(rèn)識(shí)方式的問(wèn)題在于，如果尚未明確某個(gè)特定的商品服務(wù)于何種消費(fèi)者的目的，人們從何討論這個(gè)商品所能產(chǎn)生的效用或效益？

從奧地利學(xué)派的視角來(lái)看，每個(gè)個(gè)體之所以利用他控制的資源或手段，是希望實(shí)現(xiàn)自己不同的目的。個(gè)體利用資源的不同行為并不是隨機(jī)發(fā)生的，而是有一定的先后順序。個(gè)體會(huì)將自己希望實(shí)現(xiàn)的不同目的進(jìn)行排列。根據(jù)門格爾的觀點(diǎn)，人類的生活就是在為自己不同的目的進(jìn)行先后順序的排列。

“不同的滿足感對(duì)于我們來(lái)說(shuō)有不同的意義，對(duì)于人類來(lái)說(shuō)，通常是那些能夠保持生命存續(xù)的欲望滿足，才具有最高的意義；而其他的欲望滿足所具有的意義，則可以按照我們福利的實(shí)現(xiàn)在多大程度（持久度和強(qiáng)度）上依賴于這些欲望滿足，而將它們分為若干等級(jí)。因此，如果一個(gè)精打細(xì)算的個(gè)體面對(duì)兩種欲望滿足，一種欲望滿足能夠延續(xù)他的生命，而另一種欲望滿足只是多多少少涉及到他的一些福利狀況，毫無(wú)疑問(wèn)，這個(gè)個(gè)體必然要讓前一種欲望滿足居先，讓后一種欲望滿足居后”（參考了劉絮敖翻譯的《國(guó)民經(jīng)濟(jì)學(xué)原理》——譯注）。

讓我們?cè)O(shè)想一位面包烘焙師約翰，他生產(chǎn)了四條面包。這四條面包是約翰可以用于實(shí)現(xiàn)自己不同目的的資源或手段。從他延續(xù)生命的角度考慮，我們假定這位面包師最想實(shí)現(xiàn)的目的是為自己預(yù)留一條面包。這意味著約翰會(huì)留下第一條面包用作自己的消費(fèi)。

第二條面包能夠幫助約翰實(shí)現(xiàn)重要性僅次于個(gè)人消費(fèi)面包的目的。從他延續(xù)生命的角度考慮，我們假定對(duì)于約翰來(lái)說(shuō)，第二重要的目的是消費(fèi)五個(gè)西紅柿。如果約翰成功地尋找到一個(gè)茄農(nóng)，并且雙方都有交換的意愿，那么約翰會(huì)將第二條面包用于交換五個(gè)西紅柿。

接下來(lái)，約翰將用第三條面包交換能夠滿足他第三重要的目的的商品，我們假定這個(gè)目的是穿上一件新襯衫。最后，約翰決定把第四條面包分配到能夠滿足他第四重要的目的的場(chǎng)合，即喂養(yǎng)野外的小鳥(niǎo)。

細(xì)心的讀者已經(jīng)觀察到，約翰為了實(shí)現(xiàn)自己第二和第三重要的目的，他必須用自己的資源同其他人交換能夠?qū)崿F(xiàn)自己目的的商品。為了能夠穿上襯衫，約翰必須要用面包交換襯衫，因?yàn)槊姘旧聿荒芴峁┮r衫所能提供的服務(wù)。

當(dāng)我們考慮了個(gè)體某個(gè)特定的目的，那么適合于實(shí)現(xiàn)這個(gè)目的的手段對(duì)這個(gè)個(gè)體而言就有了價(jià)值。從而我們可以推論出，一旦確定了某個(gè)目的，那么個(gè)體就會(huì)進(jìn)而確定一種特定的手段或資源以實(shí)現(xiàn)這個(gè)目的。

例如，為了實(shí)現(xiàn)穿上襯衫的目的，約翰必須決定到底買休閑衫還是工作衫。約翰必須在各種類型的襯衫中挑選出最適于實(shí)現(xiàn)“穿上一件襯衫”這個(gè)目的的襯衫，讓我們假定他最后選擇的是工作衫。

作為一個(gè)烘焙師，約翰認(rèn)為襯衫的顏色必須是白色的，并且布料必須輕薄，這樣才能讓他在烤箱邊上工作的時(shí)候覺(jué)得舒適。

羅斯巴德認(rèn)為：“一個(gè)個(gè)體在他的價(jià)值尺度表中評(píng)估不同的目的（消費(fèi)）。并且，個(gè)體對(duì)不同（實(shí)現(xiàn)目的的）手段的評(píng)估建立在他對(duì)目的的評(píng)估之上?！?/p>

在給定四條面包作為所有資源的情況下，相對(duì)于自己生命的延續(xù)，約翰把喂養(yǎng)野外的小鳥(niǎo)排在所有目的中最為低級(jí)的位置。我們可以觀察到，約翰會(huì)把面包首先用于滿足最重要的目的上，然后將剩余的面包用于滿足次要的目的，以此類推。

從中我們可得知，滿足不同目的的手段也因此而具有不同的重要性。這意味著，第一條面包比第二條面包的重要性更大，因?yàn)樗鼭M足的欲望比第二條面包能夠滿足的欲望更為重要。

（盡管從直覺(jué)上講，我們可以認(rèn)為目的所具有的重要性使得實(shí)現(xiàn)這些目的的手段也具有重要性，但是我們需要進(jìn)一步考慮，如果目的的重要性和手段的重要性之間出現(xiàn)了不匹配會(huì)怎樣。如果目的和手段的重要性產(chǎn)生了差異，這就表明手段的重要性被低估了。手段的重要性一旦出現(xiàn)被低估的狀況，就會(huì)引起競(jìng)爭(zhēng)。競(jìng)爭(zhēng)會(huì)把手段的重要性提高，直到消除它同對(duì)應(yīng)的目的的重要性之間的差異）。

假定在約翰看來(lái)，四條面包之間可以互相替換（即對(duì)于約翰來(lái)說(shuō)，無(wú)論將四條面包中的哪一條作為自身的消費(fèi)都是無(wú)差別的；而消費(fèi)之后，從剩下的三條面包中無(wú)論挑選哪一條用于交換西紅柿也是無(wú)差別的——譯注），那么四條面包中的每一條面包所具有的重要性都是由約翰四個(gè)目的中重要性最低的那個(gè)目的，即喂養(yǎng)野生小鳥(niǎo)賦予的。為什么重要性最低的目的會(huì)作為評(píng)估四條面包重要性的標(biāo)準(zhǔn)呢？

想象一下，如果約翰用重要性最高的目的作為評(píng)價(jià)每條面包的重要性的標(biāo)準(zhǔn)，那就意味著他對(duì)第二、第三和第四條面包重要性的評(píng)估高于這些面包所能實(shí)現(xiàn)的目的重要性。若情況真的如此，那么約翰為什么要用自己更加珍視的東西交換自己不太重視的東西呢？

第四條面包是約翰所有面包資源中的最后一個(gè)單位，因此也被稱為邊際單位。這個(gè)單位滿足的是個(gè)體最不重要的目的。或者用個(gè)體的生命來(lái)做例子，邊際單位對(duì)個(gè)體生命的增益效果最低。

如果約翰只擁有三條面包，那么三條面包中的每一條面包的重要性都是由第三個(gè)目的，即穿上一件襯衫的重要性賦予的。穿襯衫的重要性在約翰看來(lái)高于喂養(yǎng)野生小鳥(niǎo)的重要性。從中我們可知，當(dāng)面包數(shù)量減少時(shí)，面包的邊際效用在上升。這意味著如果約翰只剩下三條面包，那么每一條面包所具有的重要性都高于面包數(shù)量為四時(shí)每條面包所具有的重要性。反之，如果面包的數(shù)量增加，面包的邊際效用降低，此時(shí)，每條面包所具有的重要性都比面包數(shù)量增加前每條面包所具有的重要性低。

因而，邊際效用遞減規(guī)律是從個(gè)體利用不同手段實(shí)現(xiàn)各種目的和目標(biāo)這一事實(shí)中推導(dǎo)出來(lái)的。并且，目的的排序并不是武斷的，而是根據(jù)它們對(duì)維持個(gè)體生命所具有的意義進(jìn)行排列的。

如果約翰隨意排列自己的目的，那么他的生命將受到威脅。例如，如果他將自己大部分的面包用于交換衣服和喂養(yǎng)野生小鳥(niǎo)，而留下有限的一部分面包作為消費(fèi)，那么約翰會(huì)損害自己的身體，變得越來(lái)越虛弱。

另外，邊際效用并非像主流經(jīng)濟(jì)學(xué)所認(rèn)為的那樣，是總效用的一個(gè)增加量，而是從邊際上來(lái)看，最后一個(gè)目的所具有的效用。根本不存在增加一個(gè)單位的商品而向總效用水平中增加一個(gè)效用量這種事情。因?yàn)檎缥覀兛梢钥吹降模в貌淮嬖诰唧w的數(shù)量，不同個(gè)體只能夠根據(jù)他們各自的生活需求對(duì)不同的效用進(jìn)行先后順序的排列。很明顯，人們也不可能把所有的效用加起來(lái)計(jì)算總效用。