四川彝族自稱為“諾蘇”，諾是黑的意思，蘇是人的意思。黑彝自稱為“諾伙”，意思是黑色的群體，黑彝自詡骨頭硬、血統(tǒng)純潔，屬于高等級的種姓，涼山彝族諺語“黑彝一滴血，要值九兩黃金?！焙谝椭杏诌€要分所謂“血統(tǒng)好的黑彝”和“血統(tǒng)不好的黑彝”，前者被稱為“諾伯”，后者被稱為“諾低”，血統(tǒng)不好的黑彝（諾低”被認(rèn)為歷史上混入了被其統(tǒng)治的白彝的血統(tǒng)。四川歷史上共有黑彝家支九十多個，家支是同一個遠(yuǎn)古父系祖先的后代，在1956年的大小涼山民主改革以前，黑彝家支在彝族地區(qū)就起著政權(quán)的作用。涼山彝族諺語：“少不得的是牛羊，離不得的是家支”，“想家支想得哭，怕家支怕得抖”。“諾伯”和“諾低”是黑彝內(nèi)部的血統(tǒng)區(qū)分，公開場合是不能這樣講的，否則會引發(fā)流血沖突。

白彝被稱為“節(jié)伙”，是和黑彝相對應(yīng)的另一個群體，屬于低等級的種姓。白彝內(nèi)部也有所謂血統(tǒng)好的白彝和血統(tǒng)不好的白彝之分，血統(tǒng)好的白彝被稱為“俄篤伯”，被認(rèn)為他們的血統(tǒng)僅次于黑彝，血統(tǒng)不好的白彝被稱為“俄篤低”，被認(rèn)為他們的祖先和漢族奴隸混過血。四川歷史上共有白彝家支兩百多個，白彝家支是從屬于黑彝家支的政治附庸。

黑彝白彝是長期以來奴隸制種姓等級制度下的劃分，黑彝是所謂貴族，基本上都是奴隸主，人口僅占大小涼山彝族總?cè)丝诘?.7%。四川大小涼山的彝族奴隸社會，實行的是一種層層占有的奴隸制種姓等級制度，血統(tǒng)在其中起到?jīng)Q定性的作用，少數(shù)白彝也是奴隸主，也可以占有漢族奴隸，但他們在政治上又要從屬于黑彝奴隸主。黑彝即使窮困潦倒，其在政治地位上仍然要高于富裕的白彝奴隸主。在大小涼山彝族奴隸社會中，出身漢族血統(tǒng)的奴隸，社會地位是最為低賤的，這種奴隸被稱之為漢根奴，可以被奴隸主任意買賣和殺害；出身彝族血統(tǒng)的奴隸，社會地位就要高于出身于漢族血統(tǒng)的奴隸，這種奴隸被稱之為彝根奴，不能被黑彝奴隸主任意買賣和殺害，他們甚至也可以擁有漢族奴隸。之所以在奴隸當(dāng)中也有這種區(qū)分，仍然是根據(jù)血統(tǒng)種姓制度來決定的。

從體質(zhì)人類學(xué)上來說黑彝和白彝是有一定區(qū)別的，這個在清末以來就進行過多次測量，有科學(xué)上的數(shù)據(jù)。從父系Y染色體上來說，二者也有所不同，黑彝的基因與印度南部的達羅毗荼人和泰米爾人接近，白彝則是各種族的混血，以東亞土著民族的血統(tǒng)為主，其中還包含有相當(dāng)成分的漢族血統(tǒng)。

大小涼山彝族奴隸制度形成的年代，現(xiàn)在還很難斷定，學(xué)術(shù)界有東漢末年說和唐代說，但實際上在唐代安史之亂以前，大小涼山地區(qū)還很少有彝族人生活，他們是在唐代安史之亂以后，才被南詔政權(quán)陸續(xù)遷徙到?jīng)錾絹淼?，之前的漢文史書中缺乏對這個民族的記載，一直到了元朝時期，漢文史書中對涼山彝族的記載才開始詳細(xì)起來。

大小涼山彝族在歷史上實行民族內(nèi)婚和等級內(nèi)婚，彝族諺語：“黃牛是黃牛，水牛是水?！薄Ｒ妥逯缓鸵妥逋ɑ?，彝漢之間通婚阻力很大，生下的后代被稱為“花骨頭”，將受到歧視。黑彝也只和黑彝通婚，白彝亦只和白彝通婚，有一整套嚴(yán)格的習(xí)慣法進行約束。如果黑彝女子和白彝男子發(fā)生性關(guān)系，雙方都會被處死。如果是黑彝男子與白彝女子發(fā)生性關(guān)系，則黑彝男子將被驅(qū)逐出家支，他們所生下的后代被稱為“黃骨頭”，不被黑彝和白彝認(rèn)可，只能遷徙到遠(yuǎn)方去孤零零的生活。

（圖一為最高等級的涼山黑彝奴隸主，圖二、圖三為最低等級的涼山白彝奴隸）