青銅器的分期比較復(fù)雜，歷代學(xué)者有多種見(jiàn)解。如宋代呂大臨在《考古圖》中實(shí)際上就有對(duì)青銅器的分期，只不過(guò)是不太明確而已。容庚、羅振宇、王國(guó)維、郭沫若等近現(xiàn)代的大家對(duì)青銅器亦有分期，他們分期的大致時(shí)間段雖略有不同，但本質(zhì)上基本是一致的。如郭沫若在1935年依據(jù)青銅器的造型、銘文和紋飾將中國(guó)古代青銅器大致分為五個(gè)時(shí)期：最早的是殷商前期，稱(chēng)為濫觴期；殷商后期至西周昭穆時(shí)期稱(chēng)為勃古期；共王之后到春秋中葉稱(chēng)為開(kāi)放期；春秋中葉至戰(zhàn)國(guó)末期稱(chēng)為新式期；戰(zhàn)國(guó)末期以后整個(gè)都稱(chēng)為衰落期。上海博物館對(duì)中國(guó)古代青銅器的分期則為四期，當(dāng)然另外還有很多學(xué)者和機(jī)構(gòu)對(duì)青銅器都有會(huì)期。而筆者認(rèn)為中國(guó)古代青銅器應(yīng)該分為四個(gè)時(shí)期：第一為萌生期，新石器時(shí)代晚期至夏代、基本上以夏代終止為分界線(xiàn)；第二是發(fā)展期，夏至商早期，至多到商中期；鼎盛期是商中晚期至西周晚期；衰落期是西周晚期以后。筆者對(duì)青銅器的分法實(shí)際上與前人有相似之處，但區(qū)別較大的地方在于，將西周晚期之后的中國(guó)古代青銅器劃歸到衰落期。原因是新中國(guó)建立以來(lái)我們搶救性地發(fā)掘了許多墓葬，其中出土了相當(dāng)多的青銅器，特別是1990年和1991年連續(xù)兩次獲稱(chēng)'全國(guó)十大考古新發(fā)現(xiàn)”的河南三門(mén)峽上村嶺虢國(guó)墓地的發(fā)現(xiàn)，使得西周晚期青銅器鼎盛和衰落的界限更加分明。下面我們來(lái)看這四個(gè)分期：

①萌生期：

銅是人類(lèi)最早利用的金屬之一，我國(guó)早在新石器時(shí)代的早中期就已經(jīng)進(jìn)入銅石并用時(shí)代，仰韶文化時(shí)期就有了紅銅器物。很快人類(lèi)也發(fā)明了青銅，也就是銅、錫、鉛的合金，熔點(diǎn)在700°C～900°C之間。我國(guó)至遲在夏代就已陘進(jìn)入青銅時(shí)代，來(lái)看一則實(shí)例：“爵2件，楊家嘴M14：1，表呈綠色、口部殘缺，長(zhǎng)流，流口交界處分為兩個(gè)三角狀柱、橢圓形腹、圓底外凸、三足為圓形實(shí)錐足。'由此可見(jiàn)，我國(guó)青銅器的確在夏代就已經(jīng)產(chǎn)生并應(yīng)用。夏代青銅器的造型主要以爵、戈、戚、錐、鏃、錛、刀、魚(yú)鉤、鑿、鈴等器皿為主，這些器皿之上幾無(wú)銘文，澆鑄時(shí)以陶范為主導(dǎo)，石范為輔助、功能以生產(chǎn)工具、兵器和酒器等為主。但顯然這些青銅用具在夏代通常情況下并不真正地實(shí)用。如青銅錛并不真正地用來(lái)耕種，多是放置在某處，作為一種身份和地位的象征，因此具有濃重的禮器意味，這一階段我們稱(chēng)之為萌生期。②發(fā)展期：

中國(guó)古代青銅器由夏至商早、中期為發(fā)展期。這一時(shí)期中國(guó)古代青銅器一改夏代數(shù)量少，銘文少，紋飾少，主要以生產(chǎn)工具、兵器、酒器為象征性禮器的狀況，逐漸向造型更多，紋飾更豐富，禮器意味更加濃重的方向發(fā)展。這一時(shí)期青銅器在總量上規(guī)模很大，成為奴隸主貴族烹煮肉食、宴請(qǐng)賓客、飲酒作樂(lè)的工具，更重要的是成為國(guó)家權(quán)力的象征，象征等級(jí)與地位。這一時(shí)期的青銅器造型已經(jīng)格比較繁縟，相當(dāng)多的器物造型在這一時(shí)期萌生，眾多的青銅器走向“造型禮”的祭壇，逐漸同普通的青銅器皿分離開(kāi)來(lái)。這一時(shí)期產(chǎn)生了功能更加齊全的青銅器群，從功能上分就有酒器、食器、工具、兵器、樂(lè)器，國(guó)之重器等。有的器物在功能上會(huì)出現(xiàn)相互融合的情況、最終形成了以酒器為主要特征的商代早中期青銅器造型，如爵、觚等的數(shù)量逐漸多了起來(lái)。這一階段我們稱(chēng)之為發(fā)展期。③鼎盛期：

商中晚期至西周晚期，中國(guó)古代青銅器達(dá)至鼎盛，無(wú)論是在數(shù)量、造型、紋飾、還是功能等諸多方面都達(dá)到了巔峰狀態(tài)，青銅器的造型更加豐富，紋飾更加繁縟，工藝更加精湛，出現(xiàn)了很多著名的青銅器。如商代的后母戊鼎；西周武王時(shí)代的天王簋、利簋；西周晚期虢國(guó)墓出土的九鼎、八簋、八鬲，精美絕倫的青銅盉、釜等。這些青銅器都是有著諸多銘文，其造型、紋飾等各個(gè)方面都達(dá)到了較高的工藝水平，至今很少有企及者；而在西周時(shí)期因傳說(shuō)商是因酒亡國(guó)，因而酒器廢除，主要以食器為象征，如鼎、簋、鬲組合，天子九鼎、八簋、八鬲，諸侯七鼎、六簋、六鬲，依次類(lèi)推至大夫或者元士。青銅器就在這樣一個(gè)“禮”的范疇之下實(shí)現(xiàn)了其功能的升華，披上了“禮”的外衣。這是我國(guó)青銅器最為發(fā)達(dá)和繁榮的時(shí)期，稱(chēng)鼎盛期。④衰落期：

中國(guó)古代青銅器的衰落期是西周晚期以后。從西周晚期大型邦國(guó)貴族墓地虢國(guó)墓規(guī)格較高的墓葬當(dāng)中出土的青銅器來(lái)看，西周晚期的確是一個(gè)分水嶺。當(dāng)周平王東遷以后，西周已經(jīng)宣告滅亡，周朝統(tǒng)治只是名義上的，“禮崩樂(lè)壞”，青銅器的禮制再無(wú)人遵守，貴族都可以僭越禮制，首先實(shí)現(xiàn)“禮”的突破。這一點(diǎn)從墓葬的情況來(lái)看很清楚。例如虢國(guó)墓一些春秋早期太子的墓葬就使用了七鼎、六簋、六鬲，這種僭越顯然是公然的，說(shuō)明當(dāng)時(shí)的禮制的確是衰落了。而在“禮崩樂(lè)壞”的情況下，青銅器在制作工藝、造型、紋飾等各方面水平都有所下降。原因是禮制時(shí)代的青銅器象征著權(quán)力與地位，而制作這些青銅器的又大多數(shù)是一些奴隸，他們身份低微(這也是史書(shū)上從來(lái)沒(méi)有記載過(guò)青銅器制作過(guò)程的原因)，如果鑄造失敗，很有可能喪命，這從客觀上導(dǎo)致廠(chǎng)西周晚期以前整個(gè)青銅器的制作工藝較高，基本上沒(méi)有敷衍的情況。東周時(shí)期中國(guó)已經(jīng)進(jìn)入封建社會(huì)，人從奴隸主成了農(nóng)民，農(nóng)民雖然租種地主的土地，但已不能隨意被殺戮，在這種時(shí)代背景之下，青銅器的制作工藝出現(xiàn)了衰落。但其慣性延續(xù)的力量在春秋早期還有一些，此后基本上消失殆盡。秦漢以降、唐宋元明清時(shí)期基本上都是這樣一個(gè)特征：把實(shí)用、陳設(shè)、裝飾的功能融為一體。這就是中國(guó)古代青銅器的衰落期，直到今天，青銅器仍然處在這一階段。不過(guò)它在人們的日常年活當(dāng)中仍然占據(jù)著一席之地。如，青銅器在今天被我們當(dāng)作精美的禮品相互贈(zèng)送，被人們擺在家里作為裝飾品。由此可見(jiàn)，青銅器在衰落以后仍在繼續(xù)前進(jìn)、并沒(méi)有消亡的跡象，或許將來(lái)有一天青銅器會(huì)重返輝煌，這也是我們將第四期定為衰落期，而不是消亡期的原因。

本文選自：信昶銀藝術(shù)品鑒定資料庫(kù)(公號(hào) gzxinchang )