近年，由于考古工作的迅速發(fā)展，已經(jīng)為探討中國文字的起源提供了大量的新線索。1963年出版的《西安半坡》發(fā)掘報告，便初步指出仰韶文化陶器上的刻劃符號可能與文字起源有關(guān)。隨后，海峽兩岸都有學(xué)者對這些符號作了研究。1972年，郭沫若在《古代文字之辯證的發(fā)展》一文中，認(rèn)為仰韶“彩陶上的那些刻劃記號，可以肯定說就是中國文字的起源，或者中國原始文字的孑遺”，可為這種學(xué)說的代表。1977年，唐蘭作《從大汶口文化的陶器文字看我國最早文化的年代》一文，又提出大汶口文化陶器上的刻劃或繪寫的符號是文字。仰韶文化半坡類型的絕對年代約為公元前四千年左右，出現(xiàn)陶器符號的大汶口文化晚期不晚于公元前二千五百年。

　　1984年到1987年，在河南舞陽縣的賈湖遺址幾座墓葬中，出土了三片刻有符號的龜甲和一件有符號的石器。符號的形狀，和商代甲骨文很相似。遺址是相當(dāng)裴李崗文化的，年代要早于公元前五千五百年。這一類陶器或其他器物上的符號，例子還有許多。對其性質(zhì)，學(xué)術(shù)界正在進(jìn)行討論。

　　古埃及文字的起源問題，近年也有新的突破。1982年，美國出版了一本題為《埃及象形文字的先王朝起源》的書，作者是西弗吉尼亞大學(xué)的阿奈特（William S.Arentt）。他根據(jù)年代約為公元前四千年到三千年間的一批遺址材料，對古埃及文字起源提出有趣的見解。他認(rèn)為，古埃及文字的發(fā)祥地不在尼羅河三角洲，而在其南方尼羅河河谷地區(qū)的上埃及，先王朝時期的遺址大多分布在那里。他特別提到，先王朝時期晚期（約公元前三千五百年到三千年）十一處遺址都集中于上埃及。

　　先王朝時期居住遺址和墓葬出土的遺物，主要是陶器，其中彩陶占很大比例。很多陶器上有繪寫、浮雕或刻劃的符號。阿奈特認(rèn)為，古埃及文字正是從這種符號發(fā)展形成的，所以他的書中有一章就題為《彩陶與陶器符號——象形文字的濫觴》。陶器符號往往和紋飾有一定關(guān)系，其淵源可追溯到公元前四千年，但陶器符號的特點(diǎn)是用來表示器物屬誰所有，是所有關(guān)系的標(biāo)志，這就不再是一種藝術(shù)的表現(xiàn)了。

　　按照阿奈特的看法，古埃及文字最常見的若干表音字，如k、y、p、n、r、h、s、t，以及不少表示天象、地理概念的字，都能在陶器符號間找到其起源。談到這里，讀者不難發(fā)現(xiàn)，阿奈特關(guān)于古埃及文字起源的學(xué)說和中國學(xué)者對中國文字起源的探索有明顯的共同點(diǎn)：

　　首先，雙方都認(rèn)為古文字的起源應(yīng)上溯到遙遠(yuǎn)的史前時代，雙方所推溯到的年代也差不多。

　　其次，都認(rèn)為陶器以及一些器物上的符號是文字的前驅(qū)。陶器符號有的是圖形，有的只是幾何形，過去多被理解為藝術(shù)性的裝飾，或者同語言沒有聯(lián)系的標(biāo)記，但與較晚的文字結(jié)合在一起來分析，就可以看出其間的發(fā)展脈絡(luò)。

　　第三，陶器符號總是在器物的特定部位上，而且一般限于較小的局部，便和只起藝術(shù)裝飾作用的花紋不一樣。中國仰韶文化的符號多在陶缽口沿下，大汶口文化的符號多在陶尊腹壁外，也不同于普通花紋。

　　第四，陶器符號常被用來表示所有關(guān)系，如器物屬于某人或某一家族、氏族所有。有的還可能是制造器物的個人或家族、氏族的標(biāo)記，這也可說是一種“所有”關(guān)系。

　　由此可見，古埃及文字和中國的漢字雖然是兩種獨(dú)立產(chǎn)生發(fā)展，彼此沒有影響關(guān)系的文字系統(tǒng)，但其萌芽與形成的途徑還是能夠互相比較的。對這兩種古文字的起源探討研究，只要不牽強(qiáng)附會，確有不少值得雙方借鑒參考之處。（作者李學(xué)勤；《文史知識》1984年第05期）