談及世界歷史，中國多數(shù)學(xué)者往往將其與中國歷史分割開來，獨(dú)立成學(xué)、分開來講。今更有新潮的，開了對比的興趣（如東西方文明比較等），以為時(shí)髦。西方學(xué)者也往往站在以西方中心的旗下，劃分文明及文明期，看似客觀，卻也透露出西方主宰世界的本意和得意。兩者都有道理，無可厚非。但筆者由此產(chǎn)生了困惑，為什么西方學(xué)者進(jìn)行東、西方文明對比時(shí)，往往是將兩河文明、埃及文明甚至將印度文明都納入西方文明圈，與東亞（主要是與中國）進(jìn)行文明對比；為什么中國學(xué)者諱談華夏文明在世界歷史中，與西方比較是怎樣衰落的。由此產(chǎn)生了第二個(gè)問題，中國在世界歷史中究竟處于怎樣的地位。

根據(jù)中國的考古新發(fā)現(xiàn)，陜西臨潼姜寨遺址和山西陶寺遺址似是中國華夏文明的源頭。姜寨遺址延續(xù)了仰韶文化和龍山文化（距今7000年至6000多年前，比西安半坡文化遺址早500年至1000年）。遺址分為居住區(qū)、窯場和墓地三個(gè)部分。房屋按位置可分為地面建筑、半地穴和地穴式三種。生產(chǎn)工具以磨制石器為主（骨制工具占據(jù)第二位），生活用具主要為陶器（彩陶器中有葫蘆形魚鳥紋彩陶瓶）。具有仰韶和龍山兩種文化特征（半坡時(shí)期的彩陶花紋和刻劃符號及史家族類型，龍山文化時(shí)期的陶器形狀、紋飾），墓葬出土一套繪畫工具，包括石硯、研磨棒與黑色礦物顏料等。遺址發(fā)現(xiàn)一個(gè)吹孔陶塤、二音孔陶塤和卵形陶響器。黃銅片、黃銅管金屬物的發(fā)現(xiàn)，說明遺址已掌握對銅的冶煉、鑄造技術(shù)。磨粉硯的發(fā)現(xiàn)，把制硯技術(shù)提前了4500 多年?？虅澐栕C明已經(jīng)有了用文字的意識和實(shí)踐操作能力。陶具上刻畫的不規(guī)則“十”、“一”、“市”、“巾”等符號與今漢字相符。4500年至3900年前的陶寺文明遺址發(fā)現(xiàn)的樂器，與晚2000年成書的《周禮》記載的禮樂樂器種類相同，與河南賈湖文化遺址出土的9000年前的樂器驚人的相似。陶寺宮殿遺址，與之前1000年以來北方的大型建筑有了根本的改變。之前北方流行從每個(gè)角度都能看到和接近的大型建筑，陶寺宮殿則是封閉式的：庭院被有頂?shù)淖呃劝?，只有幾處入口，高高的夯土墻遮蔽了整個(gè)宮殿（盡管宮殿遺址是殘缺的，但仍基本判定為中國已發(fā)現(xiàn)的年代最早的宮殿遺址；考古發(fā)現(xiàn)歷史最早的完整的宮殿遺址是在二里頭夏代都城遺址）。

盡管國外學(xué)者大多認(rèn)為夏朝都城和禹王不是信史，卻不否認(rèn)在3900年至3700年前，河南二里頭已經(jīng)發(fā)展成為一座真正的城市（中國考古界認(rèn)定為夏代都城），有封閉式的宗廟、宮殿以及青銅鑄件的熔爐、鑄模，發(fā)明了青銅制造的斝、鼎、爵和盉（之前的陶寺遺址發(fā)現(xiàn)了青銅牌飾和觚）。一般認(rèn)為，在3600年前，商跨越黃河在離二里頭5英里的偃師筑城（考古發(fā)現(xiàn)偃師文化具有二里頭文化和黃河以北文化的特征）并滅夏，3500年前商遷都鄭州。在20世紀(jì)中葉，中國發(fā)表殷商遺址的發(fā)掘和甲骨文考古報(bào)告之前，國際上確認(rèn)的中國信史是從周代共和元年（公元前841年）開始的，目前國際上多數(shù)學(xué)者認(rèn)可了中國的信史上推800年，承認(rèn)3600至3046年前的商王朝作為信史的存在。但仍比兩河文明、埃及文明和印度河文明，在時(shí)間上稍晚一些。華夏文明發(fā)展時(shí)間的稍晚，并不能影響中國人對華夏文明的驕傲，卻可抑制盲目的自大心理，只有足夠地尊重世界上其他地區(qū)的文明，華夏文明才能得到應(yīng)有的尊重。

兩河流域文明（又稱蘇美爾文明，今巴勒斯坦、約旦河、敘利亞一帶；中心大至在現(xiàn)在的伊拉克首都巴格達(dá)一帶，北部古稱亞述，南部為巴比倫尼亞），是世界文化發(fā)展最早的文明，發(fā)明了第一種文字楔形文字，建造了第一個(gè)城市，編制了第一種法律，發(fā)明了第一個(gè)制陶器的陶輪，制定了第一個(gè)七天的周期。6000年到5000年之間的蘇美爾文明由數(shù)個(gè)獨(dú)立的城市國家組成，之間以運(yùn)河和界石分割。城市的中心是保護(hù)神廟，由祭司或國王統(tǒng)治。楔形文字的文獻(xiàn)主要是經(jīng)濟(jì)或者行政方面的文書。4900年前，蘇美爾城邦進(jìn)入“諸國爭霸”的時(shí)代?？脊艑W(xué)家在拉格什發(fā)現(xiàn)了王室的銘文，今天得以知道從4500年到4350年之間約150年間的完整的拉格什國王列表，拉格什是蘇美爾各城邦中，今天了解的唯一比較完整的城邦。古埃及文明是指在尼羅河第一瀑布至三角洲地區(qū)，時(shí)間斷限為7000年的塔薩文化到公元641年阿拉伯人征服埃及的歷史。學(xué)者一般認(rèn)為古埃及文明是6245年埃及南、北王國的首次聯(lián)合，到公元332年馬其頓王國亞歷山大占領(lǐng)埃及，托勒密王朝覆滅，即通常所說的歷時(shí)三千多年的法老王朝（各王朝歷史年表基本厘清）。古埃及文字由表意符號、表音符號和限定符號三部構(gòu)成。古埃及的象形文字從6000年前開始出現(xiàn)，是世界上最古老的文字之一，一直使用到公元4世紀(jì)末，大約流行了三四千年之久。5000 年前，古埃及人發(fā)明了莎草紙，使用近 4000 年（埃及是生產(chǎn)莎草紙的唯一國家）。近 100 年來發(fā)現(xiàn)的莎草紙中有4700年前至1100 年前用十幾種文字書寫的文件，其中有希臘文、阿拉伯文、埃及文、科普特文、拉丁文、阿拉米文和希伯來文等。埃及是我們今天了解的記載最豐富的古代文明，莎草紙不僅傳下來了埃及文明本身，而且保持了其他文明。開羅西南尼羅河西古城孟菲斯一帶最為集中的方錐形帝王陵墓埃及金字塔是埃及建筑奇跡，其中第四王朝法老胡夫的陵墓建于公元4700年前，高146.5米相當(dāng)于40層高的摩天大廈。此后，考古發(fā)現(xiàn)文明發(fā)達(dá)近于完美的還有印度河文明（亦稱哈拉帕文明，在巴基斯坦境內(nèi)），是印度次大陸已知的最早的城市文化，它比稍早的美索不達(dá)米亞文明和埃及文明分布更廣，大致存續(xù)在5000年到3750年前（中心時(shí)期約在4500年至3700年前）。

盡管在文化、時(shí)間和地域上有差異，但不同文明之間并非只有差異，他們的共同點(diǎn)始終真實(shí)地存在著，人類的共同性遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于差異。應(yīng)當(dāng)說，在人類發(fā)展的早期，由于物質(zhì)的需求遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于精神的追求，人類更多的是關(guān)注自身的生存環(huán)境和條件、祈求神天的保佑以及種群之間的爭奪。人類就是在不斷的沖突中，完成了可耕種物種與可馴化牲畜的交流和交換。在世界主要文明地域的人們，基本上是生活在河流沖積平原的地方，優(yōu)良的種植和畜養(yǎng)環(huán)境下培育出來的文明，更為穩(wěn)定、連續(xù)和輝煌。其中最為重要的是大麥、小麥由兩河流域分別向西方和東方的傳播（這是埃及發(fā)明烘制面包、亞歐游牧民族發(fā)明煮食面條的基礎(chǔ)）、石器的成熟、陶器用途的多元化、金屬器的產(chǎn)生、有輪車的發(fā)明和人神宗教的完善，創(chuàng)造出文字進(jìn)而揭示了人文的本源，鑄就了各主要文明千年不斷的精神源泉。這些人類的早期文明，盡管在時(shí)間上有先后早晚之分，但無充分證據(jù)證明他們之間有文化上的承繼關(guān)聯(lián)。人類的文明發(fā)端和發(fā)展，是多地域人類共同創(chuàng)造的結(jié)晶。約到2500年前，東、西方社會發(fā)展水平趨于一致，各種主要文明之間出現(xiàn)相互影響和融合，也出現(xiàn)了相互侵蝕和沖突。2500年前，人類主要文明發(fā)生了全球性的重要變化，人神交流的主流觀念開始讓位于人文觀念，東、西方均進(jìn)入或出現(xiàn)了軸心思想的時(shí)代，儒教和道家的文獻(xiàn)、佛教的冥想、耆那教的經(jīng)書、希臘哲學(xué)的對話、希伯來圣經(jīng)的產(chǎn)生，成了人類定義生活意義的經(jīng)典及永恒杰作。東、西方先哲的思想，盡管各不相同，但實(shí)質(zhì)卻是敦促人們要容忍，并提供了提高自身修養(yǎng)的一些方法。即：遵循道德準(zhǔn)側(cè)，放下欲望，對待別人像你希望別人對待你那樣，這樣你將改變這個(gè)世界。隨后，東西方分別出現(xiàn)了社會發(fā)展和管理高度發(fā)達(dá)且水平相似的羅馬帝國和漢王朝，到公元3至5世紀(jì)前后，代表當(dāng)時(shí)東西方社會發(fā)展最高水平的羅馬帝國和漢王朝相繼衰落后，中國由于本身所具有的社會結(jié)構(gòu)和生產(chǎn)方式的特點(diǎn)，逐漸從漢王朝的衰落、經(jīng)過三國兩晉南北朝的戰(zhàn)亂而走向了繁榮，成為世界文明的中心，并領(lǐng)先西方近千年。而西方進(jìn)入了晚古時(shí)期及中世紀(jì)的漫長黑暗期（泛指拉丁語系地區(qū)建立封建制，以及之后愛琴海-希臘文明的光輝被群國相互兼并和戰(zhàn)爭所遮蔽的時(shí)期），對人類的進(jìn)步所作的貢獻(xiàn)乏善可陳（中世紀(jì)是一個(gè)歐洲史學(xué)界的概念，起止時(shí)間為公元1000年至1499年，從地理和文化分野，專指當(dāng)時(shí)使用拉丁語的區(qū)域，或者說是處于東正教、伊斯蘭教勢力之外的歐洲地區(qū)，普遍接受基督教關(guān)于王權(quán)神授的理念），直到文藝復(fù)興時(shí)期。