我們要學習書法，面對“篆、隸、正、行、草”等各種書體，必然就會想到：“學書先學什么？”而回答這個問題，卻又是眾說紛紜，各有千秋，誰是誰非，耐人辨析。趙構(gòu)說：“學書宜先學正書”（《翰墨志》）有人認為“正書是一切書體的總結(jié)”，“先學正”書法藝術(shù)齊備，何用他求！有人主張“學書先學隸”：“不學分隸，不能謹嚴”。王羲之之所以成為“書圣”與他“尤精隸書，為古今之冠”（《晉書》80卷）分不開。隸書在書法史上光彩奪目，有很高的藝術(shù)價值，故以“先學隸”為佳。更有人說，書法史上只有“草圣”，何不“求其上”，單刀直入“先學草”，一舉奪得“圣”座，豈不美哉！
乍看起來，似乎都有道理，可筆者認為，還是以“學書先學篆”為佳。不過，持相反意見的也不少，他們的理由是：
“先習篆、分之說不可從?！?理由是：“篆、分難成，不適于用”。說“行遠必自邇，登高必自卑”。先學篆是“先難后易”，反其道而行之，前途渺茫。（《書法精論》191頁）。
“所所謂‘學書必自篆書始’，這未免過高，不合當前實際”。后人沒有必要去學古字，先學篆， 脫離現(xiàn)實。 《書法論從》2頁） 。
秦以前尚無毛筆，篆書不是用毛筆寫的；“現(xiàn)用長鋒銳末之筆，作圓渾整齊之書，格格不入”，無法學習。
“凡書寫都為實用”，篆書今天既不實用，學之何為？
看來，雙方爭論的焦點是：篆書是否易學？學了是否有用？ 對于這個問題的回答，筆者是肯的，理由有二：
一、篆書是容最易學的：
我們知道，事物的發(fā)展，是一個“從簡單到復雜、從低級到高級”的前進上升的運動過程?？v觀書法史，也正是這樣的：古代的篆書不象其后的隸、草、真、行那么復雜，更絕不是那么高不可攀，而是較為簡單、低級的東西。也就是較為易學的，而并非難學的東西。試就篆書的筆畫來看，僅有“點、直、弧、”三者，且用“點”極少，實際常用的不過“直、弧、”二者而已，較“永字八法”，就簡單得多！就其運筆過程來看，也沒有明顯的提、頓縱向運動，主要是單一的橫向運動。筆畫無明顯的粗、細變化，不過是一個“提筆中含”而已！也有人更直截了當?shù)卣f，篆書“看來是難，其實簡單”，“只是一個‘中鋒’法而已。（《書法藝答問》13頁）再說篆書的橫平、豎直、體正、對稱，有變化而不多，這正好是書法初學者必須學到手而有易于學到手的、極為簡易而又很有藝術(shù)價值的東西。
二、先學篆書好處最多：
先學篆的理由也很多，歷代書法名家都極為重視篆書的學習，從而在書道上取得驚人成就。
“篆書是書道之極”（《篆法初步》5頁）。
“古人以書名者，必通篆籒，篆籒所以為諸體之本?！?（《書法正傳》）
“古大家之書，必通篆籒然后結(jié)構(gòu)純古，使轉(zhuǎn)勁逸，伯喈以下盡然。米元章稱謝安石《中郎帖》、顏魯公《爭座》書有篆籒氣象，乃其證也?！?豐坊《書訣》)
東漢蔡邕在其所作《篆勢》一文中贊美篆書道；“處篇籍之首目，粲彬彬其可觀，摛華艷于紈素，為學藝之范先”。(衛(wèi)恒《四體書勢》) 篆書的裝飾性很強，線條圓轉(zhuǎn)流暢，“篆尚婉而通”，很好看。
王羲之曾經(jīng)一再告誡其子子敬，“勿播于外，緘之秘之”的家傳學書訣竅是：“窮篆籀，工省而易成”。(《筆勢論十二章》） 李世民在為《晉書》寫的《王羲之傳》中，歷數(shù)各家書法之短，唯獨贊王羲之曰：“祥察古今，精研篆素，盡善盡美，其惟王逸少乎！”封建帝王為書家親撰傳論，并如此推崇，這是十分罕見的。 (《歷代書法論文選》 117頁) 王羲之之所以能光耀百代成為“書圣”，顯然也是與他認識到了學練篆書的重要意義，并苦練篆書是分不開的。
“作字者亦須知篆文須知點化來歷先后……得其原本，斯不浮也。”不知篆籒之理，來處淺俗”。 “魏晉而下，增減筆畫以就字勢，惟公（顏）真卿合篆籒之理，得分隸嚴，放而不流，拘而不拙，書之至也?！保ā稌ㄕ齻鳌罚?/FONT>
史稱“（歐陽）詢書八體盡善”，蘇軾評米芾“ 篆隸真行真”“當與鐘、王并行，非但不愧而已”。《元史》稱趙孟頸“篆籀分隸行草書，無不絕冠古今遂以書名天下”。清代書法家何紹基說得更為肯定：“余學書從篆、分入手。” 溥心畬說：“書法始于篆隸，次北碑、右軍行楷，兼習行草?！埃ā度嗣裾f(xié)報》1990年7月17日）
再說，“不窮于篆，無有得隸”，學隸書的人，要先學篆。今天許多印章不還是按篆書刻成的么？“篆居七八，刻居一二”，古人說：“不識篆而刻印，猶如不識字而作文章，其文章之不通，可想而知矣！”篆刻家尤其要先學篆。王羲之說：“草書亦復須篆勢、八分、古隸相雜”。（《題衛(wèi)夫人<筆陣圖>后》，學草書的人要先學篆?？涤袨檎f“精于篆者能豎”（《廣藝舟雙楫）》），一切書體都離不開豎，也就是說，只要是要學書法的人，都得先學篆書。
近人鄧王少峰說得更為詳盡，他說：“如何學習書法，我的觀點與眾略有不同。首先寫篆書，最好從兩周金文開始。因為這時的大篆文字已經(jīng)較為規(guī)范了；隨后習小篆，再習兩京（兩漢）隸書，再習楷書、行書；最后學草書，先章草，再小草、大草。這樣大方法花的時間相對長一些，但最后對形成自己的書風幫助很大。它不僅能幫助自己練習筆法，而且還能幫助自己讀通書法史，學到歷史知識?！保ā稌▓蟆?005年9月12日） 劉君惠教授生前在與筆者講論書道時，特別強調(diào)要學寫篆書，并且“要先寫它20年”，以為升登書法殿堂，打好堅實基礎(chǔ)。
由此可見：“學書先學篆”的理由是很多的，而且這條道路肯定是可行的。雖然這些書法大家，并不一定都以篆書稱名于世；但完全可以肯定，他們都在篆書中吸取過可貴的藝術(shù)營養(yǎng)；古往今來篆書哺育出了眾多的書法大家，光耀史冊，功不可沒！
蔡元培早年就說過；“我們寫字為應(yīng)用起見，自然要寫行楷，”“用篆隸寫藥方，當然不可；若是為人寫斗方或楹聯(lián)，作裝飾品，即寫篆隸章草，有何不可?！?（《我在北京大學的經(jīng)歷》）也就是說，即使是一般人，在日常生活中，篆書也仍然是有用的，而且也仍然是有市場的；在今天，哪一次書法展覽少得了篆書這個重要品種呢？在一些莊嚴場所、高雅家庭，不是也還能欣賞到篆書的優(yōu)美么？康殷寫的篆書，不是就很受人喜愛嗎？可是，有人身為知識分子，或者還是書法家，卻對篆書知之甚少，甚至一竅不通，常常鬧出許多笑話，以致鑄成人生大錯，悔之不及！是否學篆書？否先學篆書？于一個有志于書法的人來說，是一個值得十分慎重思考的重要問題。
總之，筆者認為：學篆書是有用的，既然有用就該學；既然該學，還是以先學比后學為佳。
