“天臺四萬八千丈，對此欲倒東南傾”。

                                           ——李白《夢游天姥吟留別》

       天臺山，位于浙江省東部，綿亙于天臺、臨海、寧海、新昌、嵊縣五縣之間。在天臺縣境內(nèi)則包括天臺、赤城、桐柏諸山。元末明初的《天臺山志》記載：“今言天臺者，蓋山之都號，如桐柏、赤城、瀑布、佛垅、香爐、華頂、東蒼，皆山之別名。”《大清一統(tǒng)志》卷二百二十九云：“天臺山，自縣北二（疑'二'當(dāng)為'之'——引者注）神跡石起，歷國清、赤城、桐柏，至于華頂，皆名天臺，實一邑諸山之總號，一名大小臺山?！逼渲鞣迦A頂，海拔為 1094米。

       天臺山幽靜、奇特的自然環(huán)境，吸引著歷代眾多修煉者來此修行。此外，道教認(rèn)為天臺山是神仙居住的洞天福地，因此其赤城山洞為十大洞天之一，其靈墟洞和司馬悔山為七十二福地之一。天臺山由此被視為神仙窟宅薈萃之所。

       早在東漢時期，就有一個叫張皓的人來到赤城山，服丹修道。后來他“耳能洞聽，目能徹視”。三國時吳國人葛玄亦來此修行。明釋傳燈《天臺山方外志》卷十記載：葛玄年十八九，仙道漸成，入天臺赤城精思念道，遇左元放授以九丹金液仙經(jīng)。行持三年，廣積功效，光和二年（179）正月朔，感太上老君敕真人徐來勤（或作勒）等同降于天臺，授靈寶經(jīng)三十六部及上清齋法二等，并三箓七品齋法。南朝陶弘景所著的《吳太極左仙公葛公之碑》云：“公（指葛玄）馳涉川岳，龍虎衛(wèi)從，長山、蓋竹、尤多去來，天臺、蘭風(fēng)，是焉游憩?！焙髞砀鹦鸹上伞８鶕?jù)《天臺山方外志》卷十，晉代在此修行、后來皆成仙人的有：道士袁根、柏碩、班孟、魏夫人、王玄甫、許邁、白云先生等。南朝有褚伯玉、夏馥、徐則等。褚伯玉，16歲開始隱居在天臺山修煉，二十年后，南齊高帝征其入宮，褚伯玉不愿入宮，遂移居到大霍山仙去。

       唐時，隨著天臺山道教進(jìn)入鼎盛時期，有更多的修道之人來到天臺山修煉。比較著名的有葉法善、司馬承禎、謝自然、焦靜真、甘泉先生、許碏、田虛應(yīng)、馮惟良、徐靈府、左玄澤、陳惠虛、杜光庭等。

        葉法善，字道元，南陽人。七歲時曾進(jìn)入仙府。二十歲時，他已身高九尺，額頭上有兩個“午”字。他性情淳和，品行清白純正，不吃葷辛食物。他常常獨處幽室，或者云游林澤，或者尋訪云泉。從仙府歸來后，他已擁有役使鬼神的道術(shù)。他的家靠山，有一巨石擋路，進(jìn)出要繞著走。他扔出一道道符，頃刻間巨石便飛走了，門前的路就平坦了。眾人都很驚奇。他經(jīng)常到括蒼白馬山游覽，在山中的一間石室內(nèi)曾遇見過三位神人。三位神人都穿著錦衣，戴著寶冠。神人告訴葉法善：“我奉太上之命，把密旨告訴你。你本是太極宮紫微殿左仙卿，因為校錄不勤，被貶謫到人間。你應(yīng)該趕快立功，濟世救人，輔佐皇上，等到功滿之后，就會恢復(fù)舊職。太上還讓我把修仙的法術(shù)傳授給你。你要勤于修行，教化眾生，好好努力吧！”此后，葉法善先后輔佐中宗、玄宗。開元八年正月二十七日，忽然有幾百只云鶴列隊從北邊飛來，在葉法善居住的山上飛翔盤旋。仙鶴徘徊了三天，五色的瑞云覆蓋了他的住所。六月三日甲申時，他在京都景龍觀羽化成仙。他的弟子暨齊物、尹愔目睹了真仙下凡，但是他們秘而不宣。他所住的院子里，異香芬郁，仙樂陣陣，有一股青煙直上云天，持續(xù)了一天才消失。

       據(jù)《唐王屋山中巖臺先生碑碣》等載，司馬承禎在嵩山拜潘師正為師后，曾遍游名山，不久前往天臺山，停留時間大致在武周朝至開元十二年（724）間。其間，在開元初，又去南岳住過短暫時期。在天臺山期間，司馬承禎建造了道觀，收了許多弟子，如女道士謝自然、焦靜真，男弟子薛季昌等，天臺仙派出現(xiàn)。再有名道左玄澤，曾居香林峰石室，后居玉霄峰，絕粒不語，每出訪其友應(yīng)夷節(jié)談?wù)撉逄摗?br>
       五代和宋元時，仍有許多道士來此修煉。如五代有朱霄外，宋有張無夢、張伯端、陳景元、張契真、白玉蟾、張云友、王茂端、祝通玄等。陳景元，號碧虛子。他在游天臺山時，遇到了仙人張無夢，得秘術(shù)。元代時則有王中立、曹法師、張雨來此修道。明清時天臺山道教日趨衰落，來此修行的道士也逐漸減少。
                                                          愛新覺羅·奕詝的《天臺山桐柏觀序》
        魏晉南北朝時，天臺山已建有一批道觀（館）。最早的是天臺觀，是孫權(quán)為葛玄所建，后來徐則也居此修煉。南北朝齊時，齊梁名士沈約在桐柏山建金庭館。唐代亦建造了不少宮觀，如桐柏觀、元明宮、洞天宮（后更名為玉霄觀）、白云庵、法蓮院等。關(guān)于桐柏觀，唐崔尚《桐柏觀碑》云：“故老相傳云，昔葛仙翁始居此地，而后有道之士，往往因之?！碧扑抉R承禎曾居于此，睿宗景云年間，下詔建造桐柏觀，后來徐靈府、葉藏質(zhì)進(jìn)行了修繕。五代梁開平間，改為桐柏宮。法蓮院，唐咸通六年（865年）葉藏質(zhì)建。

       后周廣順元年（951）朱霄外建造圣壽觀，舊名延壽，宋治平三年（1066年）改名圣壽院，吳赤烏元年葛玄曾居于此，后漢年間重新修葺。宋元時，除了對已有的宮觀進(jìn)行修葺外，還新建了一批宮觀，如宋代的玉京觀、熙寧道院、玄靜觀、仁靖純素二宮、桃源道院，元代的養(yǎng)素道院、臥云庵、鶴峰全真道院等。不過，所有宮觀至明末，幾乎全廢。有些改為僧寺。

       在宮觀仙跡之外，天臺山還有葛玄煉丹的“仙山”桃溪，碧玉連環(huán)的“仙都”瓊臺、道教第六洞天玉京洞等仙跡。

                                                                                   天臺山國清寺                                                            
       南北朝時，在天臺山還建造了佛教“五百羅漢道場”的方廣寺；隋代建造了國清寺，宋建造了萬年寺和高明寺等。亦有佛家圣跡遺存。宋代出生在天臺城關(guān)小北門外石墻頭的濟公活佛，就曾經(jīng)在國清寺修行。他的神異故事已經(jīng)是家喻戶曉。

       因為天臺山成為道、佛兩家的修煉之地，故有“山水神秀、佛宗道源”之說。唐朝著名詩人李白有詩《天臺曉望》曰：

                                                                 
                                                      天臺鄰四明，華頂高百越。
                                                                 門標(biāo)赤城霞，樓棲滄島月。
                                                                 憑高登遠(yuǎn)覽，直下見溟渤。
                                                                 云垂大鵬翻，波動巨鰲沒。
                                                                 風(fēng)潮爭洶涌，神怪何翕忽。
                                                                 觀奇跡無倪，好道心不歇。
                                                      攀條摘朱實，服藥煉金骨。
                                                                 安得生羽毛，千春臥蓬闕。