道教在東漢順帝時(shí)，天師張道陵創(chuàng)教之初，奉老子為祖師，稱(chēng)教主。以老子所著的《道德經(jīng)》為圣經(jīng)，以老子所說(shuō)的“道”與“德”為最根本的信仰。道教為什么要以“道”名教呢？就是因?yàn)榈澜掏綄?duì)老子之道，一要研究、二要信仰、三要繼承、四要發(fā)揚(yáng)，所以《典論》中說(shuō)：道士者，要“以道為事”。

“道”在道教中是唯一的理論基礎(chǔ)，是以“清靜為宗、虛無(wú)為體、柔弱為用”的一種“道”，這種“道”是宇宙的本源與主宰者，它無(wú)所不包、無(wú)所不在，它是一切的開(kāi)始與萬(wàn)事萬(wàn)物的生化者。有了“道”方生成宇宙，由“宇宙”中的“元?dú)?#8221;構(gòu)成了天地、陰陽(yáng)、四時(shí)、五行，由此而化生萬(wàn)物?！兜赖陆?jīng)》中云：“道生一、一生二、二生三、三生萬(wàn)物。”《太平經(jīng)》中說(shuō)：“夫道何等也？萬(wàn)物之元首，不可得名者。六極之中，無(wú)道不能變化。元?dú)庑械溃陨f(wàn)物，天地大小，無(wú)不由道而生也”。唐吳筠《玄綱論》中說(shuō)：“道者何也？虛無(wú)之系，造化之根，神明之本，天地之元。其大無(wú)外，其微無(wú)內(nèi)。浩曠無(wú)端，杳杳無(wú)際。至幽靡察，而大明垂光。至靜無(wú)心，而品物有方。混漠無(wú)形，寂寥無(wú)聲。萬(wàn)象以之生，五行以之成。生者無(wú)極，成者有云，生生成成，今古不移，此之謂道也”。老子所說(shuō)的“道”既是指“宇宙”的本體，又是指“自然”的規(guī)律。

《老子想爾注》進(jìn)一步把“道”的化身的老子衍化為神明，稱(chēng)“一者道也”，“一散形為氣，聚形為太上老君，常治昆侖，或言虛無(wú)，或言自然，或言無(wú)名，皆同一身”。老子說(shuō)：“人法地、地法天、天法道、道法自然”。說(shuō)明“宇宙”的根源是“自然”；由自然產(chǎn)生宇宙之后，再由宇宙產(chǎn)生萬(wàn)物。“道”又指太空之“空”而言，緣它是無(wú)形無(wú)象的，故經(jīng)書(shū)中說(shuō)：萬(wàn)物生于“有，有生于“無(wú)”?！肚屐o經(jīng)》說(shuō)：“大道無(wú)形，生育天地；大道無(wú)情，運(yùn)行日月；大道無(wú)名，長(zhǎng)養(yǎng)萬(wàn)物。吾不知其名，強(qiáng)名曰道”?！兜赖陆?jīng)》云：“道可道，非常道”。認(rèn)為大道無(wú)形，不可言說(shuō)?！短浇?jīng)》云：“道乃萬(wàn)物之師也，得之者明，失之者迷”。得“道”之人，可以返本還原，和大自然之“道”同一體性，永恒不變。道經(jīng)中云：“道者，理也”。認(rèn)為此“至虛之理”變通無(wú)礙，化生萬(wàn)法，永恒不滅，修道者若能體悟此“理”，就能忘去一切幻化假相，超凡入圣，修真得道。《消魔經(jīng)》說(shuō)：“真道之業(yè)，不衰不病，不死長(zhǎng)生”。希望能通過(guò)修煉而取得和“道”合而為一，永存天地。老君曰：道無(wú)生死，而形有生死。所以言生死者，屬形不屬道也。形所以生者，由得其道也。形所以死者，由失其道也。人能存在守道，則長(zhǎng)存不亡也。又說(shuō)：知道易，信道難。信道易，行道難。行道易，得道難。得道易，守道難。守道不失，身常存也。又曰；人常失道，非道失人。人常去生，非生去人。故養(yǎng)生者慎勿失道，為道者慎勿失身。使道與生相守，生與道相保。

“德”，道經(jīng)中說(shuō)：道之在我者就是“德”，它是從“道”中分化出來(lái)的，而萬(wàn)物化生都必須有“德”，因?yàn)?#8220;道”是總體，“德”是個(gè)體，德是指萬(wàn)物所含有的特性而言，“道”和“德”，有著共性與特性的關(guān)系?！兜赖陆?jīng)》中所說(shuō)的“上德”、“玄德”、“常德”、“道尊而德貴”的德，都指的是這個(gè)“德”。老子在解釋“上德”時(shí)說(shuō)：“上德不德，是以有德……上德無(wú)為而無(wú)不為”。解釋”玄德”說(shuō)：“長(zhǎng)之畜之，成之熟之，養(yǎng)之復(fù)之，生而不有，為而不恃，長(zhǎng)而不宰，是為玄德”。解釋“常德”說(shuō)：“常德不忒，復(fù)歸于無(wú)極……常德乃足，復(fù)歸于樸”?！蹲匀唤?jīng)》中說(shuō)：“德言得者，謂得于道果”?！肚屐o經(jīng)》中說(shuō)：“上士無(wú)爭(zhēng)、下士好爭(zhēng)、上德不德、下德執(zhí)德，執(zhí)著之者，不明道德。眾生所以不得真道者，為有妄心。”所以道教徒一定要重視“修道養(yǎng)德”，并將“道”和“德”作為最根本的信仰和行動(dòng)的總準(zhǔn)則，必須做到既要修道，而又要積德。老子說(shuō)：“上德不德”，“上德無(wú)為而無(wú)不為”。所以“道”和“德”又是道教所說(shuō)“教理、教義”中的基本原則。唐吳筠《玄綱論》中說(shuō)：“德者何也？天地所稟，陰陽(yáng)所資。經(jīng)以五行，緯以四時(shí)。牧之以君，訓(xùn)之以師。幽明動(dòng)植，咸暢其宜。澤流無(wú)窮，群生不知謝其功；惠加無(wú)極，百姓不知賴其力，此之謂德也”。 《太平經(jīng)》中認(rèn)為：“道”與“德”的約制，駕御宇宙的一切，天、地、人三個(gè)范疇都離不開(kāi)“道德”的維系。唐吳筠《玄綱論》總括“道德”的含意說(shuō)：“道德者天地之祖；天地者萬(wàn)物之父；帝王者三才之主。然則道德、天地、帝王一也”。老子認(rèn)為：根據(jù)“道”的準(zhǔn)則，“修之于身，其德乃真，修之于幫，其德乃豐，修之于天下，其德乃普”。因此，道教主張修道者要“積善陰德”，樂(lè)人之吉，愍人之苦，周人之急，救人之窮，手不傷生，口不勸禍，不自貴，不自譽(yù)，不嫉妒，不佞諂，如此乃為有德。“道”與“德”在道書(shū)中應(yīng)用很廣泛，常因所談的問(wèn)題的范疇、性質(zhì)不同，解釋也便有所不同。道經(jīng)中也有將“德”作為社會(huì)倫理規(guī)范講的，如“廣修道德”，“積善陰德”，這是繼承了《老子》中“天道無(wú)親，常與善人”的思想。道教主張以“清靜”、“無(wú)為”、“柔弱”、“不爭(zhēng)”、“抱一”、“寡欲”、“自然”、“玄妙”等作為處世與修養(yǎng)之方法，也都是從“道”與“德”的基本原則中而發(fā)揮出來(lái)的。 “清靜”是道教教義的基本概念之一，也是道教徒必須遵行的修持方法和處世態(tài)度。“清靜”和“無(wú)為”是兩個(gè)類(lèi)似的概念。其含義為清心寡欲、無(wú)為和靜。道教認(rèn)為“清靜”是道的根本，萬(wàn)物清靜，“則道自來(lái)居”。老子認(rèn)為是大自然最早的一種形態(tài)；又是指修養(yǎng)過(guò)程中獲得成功的一種境界；也是指他所理想的社會(huì)與領(lǐng)導(dǎo)者的一種政治風(fēng)格，即是“道”之“無(wú)為而無(wú)不為”。

老子說(shuō)：“清靜為天下正，我無(wú)為而民自化，我好靜而民自正，我無(wú)事而民自富，我無(wú)欲而民自樸”。因而把“清靜”作為身心修養(yǎng)和治國(guó)安民的基本法則?！肚屐o經(jīng)》中說(shuō)的“無(wú)形”、“無(wú)情”、“無(wú)名”，都是指“道”的“清靜”現(xiàn)象而言；道教的修養(yǎng)功夫，應(yīng)效法其“道”的“清靜”與“常清靜”，能做到“常應(yīng)清靜”，就說(shuō)明已達(dá)到了“清靜”的最高境界，這種境界就是“道”的“無(wú)為而無(wú)不為”。唐代高道司馬承禎認(rèn)為，修道必須收心，而收心的關(guān)鍵在于“守靜去欲”。他說(shuō)：“心為道之器宇，虛靜至極，則道君而慧生”；“靜則生慧，動(dòng)則成昏”。道教認(rèn)為，人修煉精氣當(dāng)效法“道”的清靜本性，“清其心源”，“靜其氣海”，“常清常靜不起纖毫塵念”。做到“內(nèi)觀于心，心無(wú)其心；外觀于形，形無(wú)其形”，最后達(dá)到六欲不起，空無(wú)了悟的境界，才能修成金丹之道。

“無(wú)為”是道教對(duì)待社會(huì)人生的處世態(tài)度和基本法則。也是“老子”哲學(xué)的重要概念之一，認(rèn)為天道自然無(wú)為，人的行事也應(yīng)效法天道，不要妄自作為，講求清靜寡欲，與世無(wú)爭(zhēng)，慎行遠(yuǎn)禍。老子主張：“為無(wú)為，事無(wú)事，味無(wú)味”；“圣人處無(wú)為之事，行不言之教”；“為者敗之，執(zhí)者失之”。認(rèn)為“有為”者（強(qiáng)所作為）終必失敗，“無(wú)為”者（順應(yīng)自然而作為）則無(wú)敗。《老子河上公注》說(shuō)：“法道無(wú)為，治身則有益精神，治國(guó)則有益萬(wàn)民”?！兜赖陆?jīng)》云：“道常無(wú)為而無(wú)不為”。認(rèn)為“道”是產(chǎn)生宇宙萬(wàn)物的本體，從產(chǎn)生的過(guò)程看，是自然而然的，沒(méi)有任何外在強(qiáng)加的力量，所以說(shuō)“道”是“無(wú)為”；但從其產(chǎn)生萬(wàn)物的結(jié)果看，一切都由“道”所生，因此又可說(shuō)“道”是“無(wú)不為”。道教強(qiáng)調(diào)“無(wú)為事主、無(wú)為事師、寂若無(wú)人，至于無(wú)為”，以求全身、去危、離咎。因?yàn)橛鬅o(wú)為，先當(dāng)避害，要“遠(yuǎn)嫌疑、遠(yuǎn)小人、遠(yuǎn)茍得、遠(yuǎn)行止。慎口食、慎口利、慎處鬧、慎力斗。常思過(guò)失，忘其形骸”?！对?dú)庹摗吩疲?#8220;無(wú)為者、乃心不動(dòng)也。不動(dòng)也者，內(nèi)心不起，處境不入，內(nèi)處安靜，則神定氣和”。

“柔弱” 老子說(shuō)：“弱者道之用”，認(rèn)為“柔弱”就是“道”的作用。“柔弱勝剛強(qiáng)，守柔曰強(qiáng)”的主張，成為老子重要的人生觀。道教吸取這一思想，衍化為修道長(zhǎng)生和應(yīng)世接物的修行觀念及方法。在修養(yǎng)方法上，要做到“專(zhuān)氣致柔，能如嬰兒乎”；從物理上來(lái)說(shuō)；“天下柔弱莫過(guò)于水，而攻堅(jiān)強(qiáng)者莫之能勝，其無(wú)以易之”；就人的生理現(xiàn)象而言：“人之生也柔弱，死也堅(jiān)強(qiáng)”。萬(wàn)物草木之生柔脆，其死也枯槁。故堅(jiān)強(qiáng)者死之徒，柔弱者生之徒。從而提出“堅(jiān)強(qiáng)處下，柔弱處上”。老子認(rèn)為：柔能克剛，弱能勝?gòu)?qiáng)，是以辯證方法來(lái)說(shuō)明其“柔弱”的功用和“剛強(qiáng)”的弊害之道理。

“不爭(zhēng)” 是道教教義內(nèi)容之一，也是道教徒對(duì)待社會(huì)人生的基本態(tài)度。老子說(shuō)：“上善若水，水善利萬(wàn)物而不爭(zhēng)，處眾人之所惡，故幾于道”?！兜赖陆?jīng)》云：“不自見(jiàn)故明，不自是故彰，不自伐故有功，不自矜故長(zhǎng)。夫惟不爭(zhēng)，故天下莫能與之爭(zhēng)”。老子認(rèn)為：人的一切作為都應(yīng)當(dāng)順乎自然，要能做到：一要能利萬(wàn)物；二要大公無(wú)私；三要甘處卑下；四要不與人爭(zhēng)；五要心胸遠(yuǎn)博；六要言而有信；七要應(yīng)時(shí)而動(dòng)；八要善于治國(guó)；九要有辦事之才；這就是老子在處世哲學(xué)中的一個(gè)重要準(zhǔn)則。認(rèn)為圣人應(yīng)效法天道，長(zhǎng)育萬(wàn)物，自然無(wú)為，而不強(qiáng)求爭(zhēng)功奪利，如此才能“后其身而身先，外其身而身存”。老子提倡：“天之道，利而不害；圣人之道，為而不爭(zhēng)”?！独献酉霠栕ⅰ犯嬲]說(shuō)：“求長(zhǎng)生者，不勞精思求財(cái)以養(yǎng)身，不以無(wú)功劫君取祿以榮身，不食五味以恣，衣弊履穿，不與俗爭(zhēng)”。強(qiáng)調(diào)圣人不與俗爭(zhēng)。道教講求的不爭(zhēng)并非是束手徒置，萬(wàn)事無(wú)所作為；而是不與世人爭(zhēng)俗世的功名利祿，貪求財(cái)色等，對(duì)于合乎天道自然運(yùn)行法則的事，則要盡力而行。以彰顯“天理”。認(rèn)為天地萬(wàn)物以及為人處世都要順乎“天理”而不能強(qiáng)求。《云笈七簽》中說(shuō)：“與時(shí)爭(zhēng)之者昌，與人爭(zhēng)之者亡”。修道者若能爭(zhēng)此不爭(zhēng)者，就達(dá)到了道教的“不爭(zhēng)”的教義要求。

“抱一” 是、道教教義的重要概念。“抱一”也稱(chēng)“守一”?！兜赖陆?jīng)》云：“載營(yíng)魄抱一，能無(wú)離乎？”又云：天得一以清，地得一以寧，神得一以靈，谷得一以盈，萬(wàn)物得一以生，候王得一以為天上貞。“抱一”是道教中基本的修養(yǎng)功夫，簡(jiǎn)單地說(shuō)，就是在靜坐的時(shí)候要做到“神氣混然”的境地，所以說(shuō)“一”就是“混然一氣”的意思?！段鍙N經(jīng)》云：“一氣和太和，得一道皆泰，和乃無(wú)一和”。在“一氣和太和注中說(shuō)：“一氣者，妙本沖用，所謂元?dú)庖病_用在天為陽(yáng)和，在地為陰，交合為泰和也，則人之受生皆資一氣之和以為泰和”。在“得一道皆泰”注中說(shuō)：“得一者，言內(nèi)存一氣以養(yǎng)精神，外全形生以為車(chē)宅，則一氣沖用與身中泰和和也”?！短浇?jīng)》說(shuō)：“一者，乃道之根也，氣之始也，命之所系屬，眾心之主也”。認(rèn)為“一”同“道”一樣，是天、地、人的根本。《老子想爾注》說(shuō)：“一者道也，一散形為氣，聚形為太上老君”?！短浇?jīng)》說(shuō)：“古今要道，皆言守一，可長(zhǎng)存而不老。 人知守一，名為無(wú)極之道”。又云：“子若守一，無(wú)使多知，守一不退，無(wú)一不知，所求皆得，端坐致之”。又說(shuō)：“守一之法，乃萬(wàn)神之根”。葛洪《抱樸子·地真篇》中說(shuō)：“一能成陰生陽(yáng)，轉(zhuǎn)步寒暑，春得一以發(fā)，夏得一以長(zhǎng)，秋得一以收，冬得一以藏”。道教主張，修道者若要長(zhǎng)生，必須修“守一”之法。又云：“守一存真，乃得神通，知一不難，難在于終，守之不失，可以無(wú)窮”。道教中又將“守一”法分為“守真一”與“守玄一”兩種。在修煉方法上特別強(qiáng)調(diào)“守一”的重要：“一者，心也、意也、志也、念此一身中之神也。凡天下之事，盡是所成也”；“故守一，然后且具知善惡過(guò)失處，再能守道”；“古今要道，皆言守一，可長(zhǎng)存而不老”。認(rèn)為“守一”才能消災(zāi)免禍，益壽延年，長(zhǎng)生通神。

“寡欲” 道教教義內(nèi)容之一，是道教徒修行和處世都應(yīng)嚴(yán)格節(jié)制個(gè)人的私欲，否則修道無(wú)成?！兜赖陆?jīng)》云：“罪莫大于可欲，禍莫大于不知足，咎莫大于欲得”。老子提倡“見(jiàn)素抱樸”，“少私寡欲”。認(rèn)為“五色使人目盲，五音令人耳聾，五味令人口爽，馳騁畋獵令人心發(fā)狂，難得之貨令人行妨”。過(guò)多的物欲只能引起人心志的昏亂。道教制定了一些戒律對(duì)俗欲作了若干的限制和規(guī)定。如初真十戒中就有“戒淫邪”、“戒嗜欲”、“不得貪求無(wú)厭”，中極三百戒中規(guī)定“不得殺生食肉，盜竊淫邪，飲酒啖辛”等；天仙大戒中“遠(yuǎn)身行”，“除惡想”“絕聲色”，“儉愛(ài)欲”，“不淫想”等修持法。全真道尹志平說(shuō)：“修行之害，食、睡、色三欲為重，多食即多睡，睡多情欲所由生，人莫不知，少能行之者。必欲制之，先減睡欲”。道教吸取老子寡欲觀念與修持實(shí)踐相結(jié)合，認(rèn)為世俗的美色、厚味、暖衣、妙音等，都是過(guò)傷的的物欲，傷氣害性，為“兇害之根”，修道者應(yīng)該斷然加以摒棄。

“自然” 老子首先提出“自然”的觀念來(lái)解釋“道”和“德”?！兜赖陆?jīng)》云：“人法地、地法天、天法道、道法自然”。就是認(rèn)為道生萬(wàn)物以及天、地、人的活動(dòng)過(guò)程都應(yīng)以“自然無(wú)為”為法，并非“道”之上還有一“自然”實(shí)體的存在。道教主伙自然是宇宙萬(wàn)物的本性，萬(wàn)物以道為法，道以自然為法?！兜赖陆?jīng)》中又說(shuō)：“道之尊、德之貴、夫莫之命而常自然”。認(rèn)為宇宙一切都是自然而然的，人應(yīng)當(dāng)順其本來(lái)的自然，不可有意作為。

“玄妙” 《道德經(jīng)》中曾多次使用“玄”，如“玄之又玄，眾妙之門(mén)”、“玄德深矣，遠(yuǎn)矣”，其意義為“渺冥幽遠(yuǎn)”，是對(duì)“道”和“德”的一種形容。《老子想爾注》說(shuō)：“玄、天也。古之仙士，能守信微妙，與天相通”。道教認(rèn)為若主張“無(wú)”或主張“有”都是偏執(zhí)一邊，因此要“非有非無(wú)”，“合于中道”，這就是“玄”。認(rèn)為“又玄”就是“重玄”。用重玄思想去看待世間的一切事物和現(xiàn)象，主張從心智認(rèn)識(shí)上取消剛與柔、動(dòng)與靜、有與無(wú)、善與惡、是以非的一切對(duì)立，以達(dá)到“境智雙泯”，“能所都忘”的虛無(wú)境界是道教教義以哲學(xué)思辨的特征。

“我命在我不在天” 是道教教義之一。意思是個(gè)人的生命，同天地一樣，都是由自然之氣所化生，故若修道守氣，返本歸根，就可以與道同在，壽比天長(zhǎng)，強(qiáng)調(diào)個(gè)人的生命，能由自我決定，不由天地掌握。道教以生為樂(lè)，重生惡死。所以強(qiáng)調(diào)“重生貴術(shù)”，追求長(zhǎng)生久視?！侗阕?黃白篇》說(shuō)：“我命在我不在天，還丹成金億萬(wàn)年”。意即人的生命之存亡，年壽之長(zhǎng)短，決定于自身，并非決定于天命。認(rèn)為經(jīng)過(guò)修煉可以延壽，如果修煉有恒，日久年深，可以成為神仙?！段魃?jīng)》推崇“虛無(wú)”和“自然”，認(rèn)為虛無(wú)生自然，自然生道，道生氣，氣生天地，天地生萬(wàn)物。從根本上說(shuō)，天地與人都為氣所化生，因此二者是平等的，只要棄智養(yǎng)神，固守本元之氣，就能“與道同久”，而這一切都是“自然”所致。認(rèn)為道生萬(wàn)事萬(wàn)物，道與生相守，生與道相保，二而一，是須臾不離的。道教認(rèn)為生活在世界上是一件樂(lè)事，死亡才是痛苦的，因而道教的教義是樂(lè)生、重生，所以強(qiáng)調(diào)“仙道重生”。相信通過(guò)人自身的努力，可以改變常規(guī)的自然事物和現(xiàn)象。  

道教在東漢張道陵天師創(chuàng)教時(shí)，奉老子為祖師，以《道德經(jīng)》為主要理論經(jīng)典，將“道德”作為最根本的信仰。那，道教為什么要以“道”命教呢？正是因?yàn)樗袑W(xué)道之人對(duì)老子之“道”一要信仰、二要研究、三要繼承、四要發(fā)揚(yáng)?！兜湔摗吩?#8220;道士者，以道為事”。

“道” 在教中是唯一的理論信仰，“清凈為宗 虛無(wú)為體 柔弱為用”是“道”的特征，而所謂“道”既是宇宙的本原也是主宰者，它無(wú)處不在，不物不包，所以有了“一切有形皆有道性”的說(shuō)法。它有“道”方生成宇宙， 而有了宇宙，中間的“元?dú)?#8221;就再生成日月、星辰、四時(shí)、五行，由此而生化萬(wàn)物?！兜赖陆?jīng)》云“道生一 一生二 二生三 三生萬(wàn)物”。又《太平經(jīng)》云“夫道者何也？萬(wàn)物之元首，不可得名者。六極之中，無(wú)道不能變化。元?dú)庑械溃陨f(wàn)物，天地大小，無(wú)不由道而生也”?！缎V 論》中說(shuō)“道者何也？虛無(wú)之戲，造化之根，神明之本，天地之元。其大無(wú)外，其微內(nèi)無(wú)。浩曠無(wú)端，杳杳無(wú)際，至幽靡察，而大明垂光。”依此，道既是宇宙本題 同是自然規(guī)律?！独献酉霠栕ⅰ穼?#8220;道”神話，云“一散形為氣，聚氣為太上老君，常治昆侖，或言虛無(wú)，或言自然，或言無(wú)名，皆同一體”

道又是“空”，《清凈經(jīng)》云“大道無(wú)形，生育天地；大道無(wú)情，運(yùn)行日月；大道無(wú)名，長(zhǎng)養(yǎng)萬(wàn)物。”，《道德經(jīng)》云“道可道 非常道”意思是道是難以言表。