蘇州市同里鎮(zhèn)是江南著名的水鄉(xiāng)古鎮(zhèn)，家家臨水，戶戶通舟，水陸交通十分方便，歷來經(jīng)濟(jì)繁榮、文化發(fā)達(dá)，代有名門望族。因而大小宅園多達(dá)三十余處，退思園便是其中的佼佼者。中國(guó)古典園林之重點(diǎn)園林系列第24期將為大家介紹蘇州退思園。

      退思園位于蘇州市吳江區(qū)東北部的同里鎮(zhèn)，距蘇州城約18公里，退思園占地面積5674平方米，建筑面積2622平方米。退思園的造園家為袁龍，字怡孫，號(hào)東籬，為同里望族。

      退思園為光緒年間安徽兵備道任蘭生致仕回鄉(xiāng)后所建的宅園，始建于清光緒十一年至十三年（1885—1887年）。園名引自《左傳》中的“林父之事君也，進(jìn)思盡忠，退思補(bǔ)過”之意，園名即寓有“退則思過”之意。  

      2000年，退思園與滄浪亭、獅子林、藝圃、耦園作為“蘇州古典園林”的擴(kuò)展項(xiàng)目被聯(lián)合國(guó)教科文組織列入《世界遺產(chǎn)名錄》。與此同時(shí)，退思園也是目前“蘇州古典園林”9個(gè)世界遺產(chǎn)中唯一一處在市區(qū)外的世界文化遺產(chǎn)。

      園林和住宅整體上為橫向布局，從西向東依次是住宅、庭院、園林，庭院作為園與宅之間的過渡，即總體上呈左宅、中庭、右園之格局。

       住宅由門廳、茶廳、正廳及家人居住的兩幢小樓組成。

      從住宅進(jìn)入中庭，庭院內(nèi)樟樹如冠蓋，玉蘭飄幽香，十分安謐寧靜，中部庭院主要是用來作待客之用。庭院是以回廊圍合而成，院南建有迎賓館、歲寒居，做主人會(huì)客、宴客之處；院北建有坐春望月樓，是供客人居住。中庭之正廳為一幢船廳(旱船)，作為賓客小憩之處；院東有月洞門通往花園。 

       由中庭過月洞門進(jìn)入退思園，曲尺形的游廊將游人導(dǎo)向園內(nèi)。主體建筑物“退思草堂”前臨水池，月臺(tái)貼近于水面。水池西側(cè)的“水薌榭”與對(duì)岸的“眠云亭”隔水相望，亭翼然假山之巔，登亭可俯瞰全園。船廳“鬧紅一舸”自岸邊突出水面，水中金魚成群。池南之“菰雨生涼”軒亦貼水而筑，軒內(nèi)安裝大鏡反映湖面之景，仿佛置身于池水環(huán)抱之中。循疊石假山的山洞、石徑可登臨“天橋”，此橋連接“辛臺(tái)”與“菰雨生涼”軒，為園林中少見的類似立交橋的做法。

      退思園全園建筑精巧，風(fēng)格簡(jiǎn)樸淡雅，布局比較疏朗，中央水池面積不大但曲岸參差山石花木穿插得宜。環(huán)池的建筑物均貼近水面，尺度顯得很親切，被著名風(fēng)景園林學(xué)家陳從周先生譽(yù)為“貼水園林”。

      退思園是中國(guó)古典園林中小型園林的代表，它在有限的地域和空間內(nèi)，為現(xiàn)代人提供了一個(gè)感知自然的博物館。