古代使用漏壺計(jì)時(shí)。漏壺分播水壺和受水壺兩部。播水壺分二至四層，均有小孔，可滴水，最后流入受水壺，受水壺里有立箭，箭上刻分100刻，箭隨蓄水逐漸上升，露出刻數(shù)，以顯示時(shí)間。

一晝夜24小時(shí)為100刻，即相當(dāng)于現(xiàn)在的1440分鐘?？梢娒靠滔喈?dāng)于現(xiàn)在的14.4分鐘。所以“午時(shí)三刻”相當(dāng)于現(xiàn)在的中午1時(shí)43.2分。

明末清初，西方機(jī)械鐘表傳入中國，在采用十二時(shí)辰的同時(shí)，也兼用一天二十四小時(shí)的計(jì)時(shí)法。由于百刻制不能與十二個(gè)時(shí)辰整除，不好計(jì)算，又先后改為96刻、108刻和120刻。到了清代才正式規(guī) 定一晝夜為96刻，每個(gè)時(shí)辰八刻，又區(qū)分為上四刻和下四刻。

中國古典小說常有“午時(shí)三刻開斬”的說法，如，《西游記》第九回：“卻說魏征丞相在府，夜觀乾象，正萟寶香，只聞得九霄鶴唳，卻是天差仙使，捧玉帝金旨一道，著他午時(shí)三刻，夢(mèng)斬涇河老龍?！?/p>

午時(shí)三刻，按照現(xiàn)在的計(jì)時(shí)方法，是差十五分鐘到正午12點(diǎn)。午時(shí)三刻是古代重罪犯人行斬刑的時(shí)辰，此時(shí)開刀問斬，陽氣最盛，人死后的陰氣會(huì)立刻消散，罪大惡極的犯人，被斬后“連鬼都不得做”，以示嚴(yán)懲。罪刑輕者，可在正午開刀行斬刑，讓其有鬼做。所以，《西游記》中的“午時(shí)三刻，夢(mèng)斬涇河老龍”，以顯示老龍罪行極重。

漢代皇宮中值班人員分五個(gè)班次，按時(shí)更換，叫“五更”，由此便把一夜分為五更，每更為一個(gè)時(shí)辰。戌時(shí)為一更，亥時(shí)為二更，子時(shí)為三更，丑時(shí)為四更，寅時(shí)為五更，其對(duì)應(yīng)如下：

一更天：戌時(shí)　19:00 - 21:00

二更天：亥時(shí)　21:00 - 23:00

三更天：子時(shí)　23:00 - 01:00

四更天：丑時(shí)　01:00 - 03:00

五更天：寅時(shí)　03:00 - 05:00

由此可見，所謂“四更造飯，五更開船”，相當(dāng)于現(xiàn)在的“后半夜1時(shí)至3時(shí)做飯，3時(shí)至5時(shí)開船”。又如《西游記》第一回：“悟空道：'師父昨日壇前對(duì)眾相允，教弟子三更時(shí)候，從后門里傳我道理，故此大膽徑拜老爺榻下?！北闶亲寣O悟空在半夜11時(shí)至1時(shí)前去拜會(huì)菩提祖師。

日晷盤上有十二個(gè)時(shí)辰的刻度，中豎銅針。

日晷是靠影子辨識(shí)時(shí)間的工具，必須在有太陽的時(shí)候使用。也就是說，太陽落山后至日出之前的大約六個(gè)時(shí)辰（約十二個(gè)小時(shí)），人們無法用日晷計(jì)時(shí)，與這些時(shí)辰相對(duì)應(yīng)的日晷上的刻度也是徹底無用的擺設(shè)。

中國人自古就有喝茶的習(xí)慣，所以喝茶的時(shí)間來計(jì)時(shí)是很自然的。古人稱喝茶喝酒用的小杯子為“盞”，所以才叫叫做“一盞茶”時(shí)間。

寺廟是老百姓常去的地方，燒香又是寺廟里最常見的宗教儀式，所以燃燒“一柱香”的時(shí)間也成了人們常用的表達(dá)時(shí)間段的用語。

明清小說中常用“一盞茶”和“一柱香”來表示時(shí)間。

一般來說，算法是這樣的。一年有十二月，一月有四周，一周有七日，一日有十二時(shí)辰，一時(shí)辰（2小時(shí)）有八刻，一刻（15分鐘）【古時(shí)把一天做一百刻即14.4分鐘一刻，約15分鐘一刻】，一盞茶（10分鐘）有兩柱香，一柱香（5分鐘）有五分，一分（60秒）有六彈指，一彈指（10秒）有十剎那。一剎那就是一秒鐘。

《僧祇律》記載：1剎那者為1念，20念為1瞬，20瞬為1彈指，20彈指為1羅預(yù)，20羅預(yù)為1須臾，1日1夜有30須臾。換算結(jié)果：須臾=48分鐘，彈指=7.2秒，瞬間=0.36秒，剎那=1念=0.018秒。須臾彈指瞬間剎那=1念。

元旦 這是正月初一日。（辛亥革命以后公歷的1月1日被稱為元旦，正月初一被改稱春節(jié)。）

人日 這是正月初七日。據(jù)傳說，正月一日為雞，二日為狗，三日為豬，四日為羊，五日為牛，六日為馬，七日為人。高適《人日寄杜二拾遺》（按即杜甫）:“人日題詩寄草堂。”

上元（元月元宵）正月十五日。舊俗以元夜張燈為戲，所以又叫燈節(jié)。朱淑貞《生查子》:“去年元夜時(shí)，花市燈如晝?！?/p>

社日 農(nóng)家祭社祈年的日子，立春后第五個(gè)戊日（在春分前后）。杜甫《遭田夫泥飲美嚴(yán)中丞》:“田翁逼社日，邀我嘗春酒?！蓖躐{《社日》詩：“桑柘（zhè）影斜春社散，家家扶得醉人歸。”這是春社。又，立秋后第五個(gè)戊日為秋社，在秋分前后。

寒食 清明前二日?！肚G楚歲時(shí)記》說，冬至后一百五日，謂之寒食，禁火三日。因此，有人以“一百五”為寒食的代稱。溫庭筠《寒食節(jié)日寄楚望》詩：“時(shí)當(dāng)一百五?！钡勒张f法推算，清明前二日不一定是一百五日，有時(shí)是一百六日。所以元?。▃hěn）《連昌宮詞》說：“初過寒食一百六，店舍無煙宮樹綠。”

清明 就是清明節(jié)。古人常常把清明和寒食聯(lián)系起來。杜牧《清明》詩：“清明時(shí)節(jié)雨紛紛。”

花朝 二月十二日為花朝，又叫百花生日。

上巳 原定為三月上旬的一個(gè)巳日（所以叫上巳），舊俗以此日臨水祓（fú）除不祥，叫做修禊（qì）。但是自曹魏以后，把節(jié)日固定為三月三日。后來變成了水邊飲宴、郊外游春的節(jié)日。杜甫《麗人行》:“三月三

日天氣新，長安水邊多麗人?！?/p>

浴佛節(jié) 傳說四月初八日是釋迦牟尼的生日?！肚G楚歲時(shí)記》說，荊楚以四月八日諸寺香湯浴佛，共作龍華會(huì)。《洛陽伽藍(lán)記·法云寺》:“四月初八日，京師士女多至河間寺?！?/p>

端午（端陽）五月初五日?！肚G楚歲時(shí)記》說，屈原在五月五日投江，人們?cè)谶@一天競渡，表示要拯救屈原。（后來又把船做成龍形，叫龍舟競渡。）關(guān)于端午節(jié)的傳說很多。唐代以后，端午節(jié)被規(guī)定為大節(jié)日，常有賞賜。杜甫《端午日賜衣》:“端午被恩榮?！?/p>

伏日 夏至后第三個(gè)庚日叫初伏，第四個(gè)庚日叫中伏，立秋后第一個(gè)庚日叫終伏（末伏），總稱為三伏。據(jù)說伏是隱伏避盛暑的意思。（此據(jù)《史記·秦本紀(jì)》“二年初伏”張守節(jié)正義。）伏日祭祀，所以也是一個(gè)大節(jié)日。一般所謂伏日，大約指的是初伏。楊惲（yùn）《報(bào)孫會(huì)宗書》:“田家作苦，歲時(shí)伏臘，烹羊炮羔，斗酒自勞?！?/p>

七夕 七月七日。《荊楚歲時(shí)記》說，七月初七日的晚間是牽牛織女聚會(huì)之夜，人間婦女結(jié)彩縷穿七孔針，陳酒脯瓜果于庭中，以乞巧。杜牧《七夕》詩：“銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢。天街夜色涼如水，臥看牽?？椗恰！?/p>

中元 七月十五日。（正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元。后代只有上元中元成為節(jié)日。）佛教傳說：目連的母親墮入餓鬼道中，食物入口，即化烈火，目連求救于佛，佛為他說盂蘭盆經(jīng)，叫他在七月十五日作盂蘭盆以救其母。（盂蘭盆，梵語，是解倒懸的意思。作盂蘭盆，指施佛及僧，以報(bào)父母養(yǎng)育之恩。）后代把中元看成鬼節(jié)，有施餓鬼等迷信行為。

中秋 八月十五日。人們以為這時(shí)的月亮最亮，所以是賞月的佳節(jié)。蘇軾《水調(diào)歌頭》（中秋）:“明月幾時(shí)有，把酒問青天?！?/p>

重陽（重九，九日）九月初九日。古人以為九是陽數(shù)，日月都逢九，所以稱為重陽。古人在這一天有登高飲酒的習(xí)慣。據(jù)《續(xù)齊諧記》所載，費(fèi)長房對(duì)汝南桓景說，九月九日汝南有大災(zāi)難，帶茱萸（zhū yú）囊登山飲菊花酒可以免禍。這是一般人認(rèn)為重九登高的來源，但不一定可靠?！讹L(fēng)土記》以為此日折茱萸插頭，以辟惡氣，而御初寒，與此并不相同。王維《九月九日憶山東兄弟》:“遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人?！?/p>

冬至 就是冬至節(jié)。冬至前一日稱為小至。古人把冬至看成是節(jié)氣的起點(diǎn)，《史記·律書》“氣始于冬至，周而復(fù)始”。從冬至起，日子一天天長起來，叫做“冬至一陽生”?！妒酚洝ぢ蓵?“日冬至，則一陰下藏，一陽上舒?！惫湃擞终J(rèn)為：冬天來了，春天就要跟著到來。杜甫《小至》詩：“冬至陽生春又來?！?/p>

臘日 臘是祭名?！墩f文》:“冬至后三戌臘祭百神。”可見漢代的臘日是冬至后第三個(gè)戌日。但是《荊楚歲時(shí)記》以十二月初八日為臘日，并說村人擊細(xì)腰鼓，作金剛力士以逐疫。十二月初八日是一般的解釋，到今天還有“臘八粥”的風(fēng)俗。杜甫《臘日》詩：“臘日常年暖尚遙，今年臘日凍全消。”又《詠懷古跡》（其四）:“歲時(shí)伏臘走村翁?！?/p>

除夕 一年最后一天的晚上。除是除舊布新的意思。一年的最后一天叫“歲除”，所以那天晚上叫“除夕”。蘇軾《守歲》詩：“兒童強(qiáng)不睡，相守夜歡嘩?！?/p>

上述這些節(jié)日，不是一個(gè)時(shí)代的，而是許多時(shí)代積累下來的。