唐武宗會(huì)昌二年（842），大力滅佛的朗達(dá)瑪被刺殺，這是統(tǒng)一的吐蕃王朝的最后一位贊普。隨后，各派勢(shì)力為爭(zhēng)權(quán)奪利展開了血腥的大規(guī)?；鞈?zhàn)，從青藏高原的吐蕃本土到河西走廊及西域，這些在安史之亂后被吐蕃占領(lǐng)的唐朝領(lǐng)土，到處都是互相攻殺的武裝。自松贊干布統(tǒng)一以來，吐蕃政權(quán)已持續(xù)200余年，此時(shí)就這樣走向了崩潰。

被吐蕃占領(lǐng)了大半個(gè)世紀(jì)的河西走廊，從此進(jìn)入了新的階段。對(duì)于吐蕃崩潰到西夏崛起間的河西走廊，我們只對(duì)張議潮的歸義軍略有了解，還能從經(jīng)典電影《敦煌》中對(duì)西夏崛起年代的河西走廊風(fēng)貌略窺一二。不過在歷史上，這段時(shí)期的河西走廊的各路勢(shì)力有如走馬燈般，在交流與融合中書寫了一段段傳奇。

河西走廊。來源/紀(jì)錄片《河西走廊》截圖

這一階段的河隴地區(qū)，除了歸義軍外，還有哪些主要軍政勢(shì)力？他們又有什么故事？

吐蕃政權(quán)起于青藏高原，隨著其勢(shì)力擴(kuò)張到青海地區(qū)、吞并吐谷渾后，吐蕃與唐開始直接接壤。吐蕃的軍事行動(dòng)往往以少量的本部吐蕃（包括同樣來自青藏高原的蘇毗、象雄）精兵為核心，帶領(lǐng)青海、河西、隴右等被征服之地的游牧部落從軍作戰(zhàn)，其中包含吐谷渾、黨項(xiàng)、羌人等曾受唐朝羈縻的部族。隨著安史之亂的爆發(fā)，唐朝逐步衰敗，于闐、沙陀等羈縻部眾也相繼淪為吐蕃附庸。公元840年，黠戛斯突襲回鶻汗國(guó)，回鶻汗國(guó)崩潰，回鶻部落紛紛西逃并依附于吐蕃。

吐蕃政權(quán)鼎盛時(shí)期建立的布達(dá)拉宮。來源/紀(jì)錄片《中國(guó)通史》截圖

隨著吐蕃贊普朗達(dá)瑪被殺，河西、隴右、西域也陷入混戰(zhàn)。吐蕃的賦稅徭役很重，但能提供基本的秩序和法度，人民尚可勉強(qiáng)生存。其后，以論恐熱、尚婢婢為代表的吐蕃地方軍閥混戰(zhàn)，原有的秩序逐漸崩潰，只剩下大規(guī)模燒殺搶掠，如論恐熱所部曾“大掠河西鄯、廓等八州，殺其丁壯，劓刖其羸老及婦人，以槊貫嬰兒為戲，焚其室廬，五千里間，赤地殆盡”。

河西、隴右地區(qū)人民都想脫離這場(chǎng)殘暴的吐蕃內(nèi)戰(zhàn)。尚婢婢為了削弱基本盤在河西、隴右地區(qū)的論恐熱，也曾在當(dāng)?shù)厣l(fā)檄文，聲稱“汝輩本唐人，吐蕃無主，則相與歸唐，毋為恐熱所獵如狐兔也”，主動(dòng)鼓勵(lì)河隴地區(qū)的民眾脫離吐蕃投奔唐。在這種情況下，河隴地區(qū)很快興起了許多反吐蕃武裝。

這些武裝中最早起兵且最有名的是張議潮的歸義軍政權(quán)。張議潮率先在沙州（敦煌）公開起兵反對(duì)吐蕃，但他能實(shí)際控制的基本盤只有沙州、瓜州二地。歸義軍巔峰時(shí)期號(hào)稱擁有十一州之地，河隴地區(qū)其他脫離吐蕃自立的小政權(quán)選擇在名義上依附張議潮，主要是因?yàn)樗麄兿Ｍ噬咸频钠焯?hào)，以防吐蕃政權(quán)可能的反攻倒算。隨著論恐熱、尚婢婢等河隴地區(qū)主要的吐蕃大軍閥走向衰弱，這一旗號(hào)已沒有太多實(shí)際作用，河西走廊陷入群雄爭(zhēng)奪的階段，而歸義軍的實(shí)力在其中并不占優(yōu)勢(shì)。

歸義軍的基本盤沙州（敦煌）在天寶末年時(shí)有6395戶、3.2萬(wàn)人。安史之亂爆發(fā)后，河西唐軍主力東調(diào)平亂，敦煌抵抗吐蕃約三十年后終于陷落。長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)使得沙州人口非常有限。在出土的敦煌文書中，我們時(shí)常能看到“荒地”“空地”“見無主是實(shí)”等無主土地拋荒的記錄，可見人口的損失。有學(xué)者根據(jù)《沙州圖經(jīng)》和《壽昌縣地志》殘卷，推斷張議潮起義前后沙州的戶口僅有2萬(wàn)人左右。瓜州的人口則一直比沙州低一個(gè)等級(jí)。所以，名義上“得地四千余里，戶口百萬(wàn)之家”的歸義軍，實(shí)際能控制的人口不過三萬(wàn)左右。在曾名義上歸屬歸義軍的甘州（張掖）周邊，有著吐蕃人、吐谷渾、龍族（西域國(guó)家焉耆的遺民）在內(nèi)的十五個(gè)自成部落的族群。肅州（酒泉）周邊則以龍族人為主體。

按史書記載，吐蕃對(duì)河隴地區(qū)的漢人“賜部落之名，占行軍之額，由是形遵辮發(fā)，左衽束身，垂肱跪膝”。即使是張議潮這樣漢人，在經(jīng)歷了吐蕃半個(gè)世紀(jì)的統(tǒng)治，習(xí)俗、文化方面已經(jīng)逐步吐蕃化。張議潮作為河西地方豪族，有著明確的唐人認(rèn)同，但歸義軍最早向唐朝上奏表章，都是用藏文書寫的。所以，在隨后河西、隴右、青海和西域的一系列勢(shì)力中，歸義軍的實(shí)力反而是比較弱的，能維持這么久且一度戰(zhàn)勝甘州回鶻已屬不易了。

張議潮在唐大中二年（848）驅(qū)逐吐蕃沙州守將自立，在養(yǎng)精蓄銳十多年后，利用論恐熱和尚婢婢內(nèi)戰(zhàn)持續(xù)激烈化的機(jī)會(huì)，在咸通二年（861）收復(fù)涼州（武威），打通了和唐廷的直接聯(lián)系之路。然而，歸義軍本身的體量實(shí)在太小，根本無力分兵守衛(wèi)涼州，便希望唐廷遣人掌控涼州。唐廷從關(guān)東調(diào)集了2500藩鎮(zhèn)兵力駐防涼州，但這里很快丟失給一個(gè)叫“嗢末”（又作溫末、渾末）的勢(shì)力。

所謂嗢末，指的是河西、隴右等地為吐蕃服役的奴隸軍戶，其族源極為廣泛，基本包含了前面所說的吐蕃征服后統(tǒng)屬的各個(gè)民族，既有象雄、蘇毗等被吐蕃征服的青藏高原本地部落，也有吐谷渾、黨項(xiàng)、羌人這樣被吐蕃征服較早的族群，還包含了大量原屬唐的漢人和胡人。吐蕃治理下，他們都有著自己的部落或族群，嗢末便是對(duì)他們的統(tǒng)稱（按《新唐書·吐蕃傳》記載，則是他們的自號(hào)）。長(zhǎng)期共同服役的經(jīng)歷、吐蕃內(nèi)戰(zhàn)造成的殺戮和破壞，使得這些來源駁雜的多民族群體有著共同的價(jià)值觀：從吐蕃內(nèi)戰(zhàn)的混亂中脫離出來，自守一方。

早在唐大中十一年（857），不想在內(nèi)戰(zhàn)中充當(dāng)炮灰的吐蕃貴族尚延心就帶領(lǐng)河州、渭州的嗢末部落萬(wàn)余帳投降了唐。唐廷令其定居于唐與南詔交界的戎州（今四川敘州）一帶，有效震懾了多次在這個(gè)方向騷擾的南詔國(guó)。這批嗢末部落便是今日甘孜地區(qū)藏族的祖先之一。直接內(nèi)附唐朝的嗢末部落畢竟占少數(shù)，脫離吐蕃控制后，大部分嗢末部落繼續(xù)活躍在河隴地區(qū)，形成了自己的政權(quán)和割據(jù)勢(shì)力。由于以涼州（甘肅武威）周邊地區(qū)為核心，他們也被稱為“涼州嗢末”。

唐時(shí)期的涼州地理位置示意圖。來源/譚其驤《中國(guó)歷史地圖集》 

許多嗢末部落曾掛過歸義軍旗幟，因此張議潮名義上曾一度節(jié)制河隴地區(qū)十一州。正如前面所說，張議潮能直接穩(wěn)定統(tǒng)治的不過沙州（敦煌）和瓜州（河西縣）二地，甚至在短暫占領(lǐng)涼州后都無力控制，因此對(duì)其他各地都是遙領(lǐng)為主，更像一個(gè)名義盟主。如曾為吐蕃內(nèi)戰(zhàn)一方尚婢婢部將的拓跋懷光，在最終斬殺了論恐熱后，遣使直接向長(zhǎng)安的唐懿宗朝廷報(bào)捷。拓跋懷光割據(jù)的鄯州（青海樂都）名義上是張議潮節(jié)制的區(qū)域，他直接向唐廷報(bào)捷這一行為說明張議潮根本管不動(dòng)他。在河隴地區(qū)的吐蕃貴族勢(shì)力強(qiáng)大時(shí)，各地獨(dú)立的嗢末需要通過張議潮的關(guān)系，掛出大唐的旗幟來預(yù)防可能的反攻倒算。隨著吐蕃勢(shì)力的衰落，嗢末部落不再理會(huì)歸義軍，而是自立政權(quán)，也是非常正常的。在建立起以涼州為核心的割據(jù)政權(quán)后，嗢末成為河西走廊東段一支舉足輕重的力量。 

作為原來統(tǒng)一吐蕃王朝壓迫下的軍戶，嗢末人有著不同于河隴地方大族的文化認(rèn)同。河隴地區(qū)作為中西交通要道，往來部族眾多，其中的吐蕃人、吐谷渾人、回鶻人、羌人等都有著很大的人口基數(shù)。而這一區(qū)域的可耕種土地相當(dāng)有限，無論從漢族的人口基數(shù)還是農(nóng)耕區(qū)域能供養(yǎng)的定居人口看，歸義軍都缺乏穩(wěn)定的兵源，統(tǒng)治基礎(chǔ)就會(huì)薄弱。而且河西走廊的各州地理相對(duì)獨(dú)立，每個(gè)州的人口、土地比起周邊地區(qū)都沒有壓倒性優(yōu)勢(shì)，在沒有外力介入時(shí)從地緣上就很難統(tǒng)一。因此，早期擁有十一個(gè)郡的歸義軍政權(quán)，更像基于反對(duì)吐蕃的政治立場(chǎng)而存在的臨時(shí)政治同盟。吐蕃崩潰后，這個(gè)同盟的存續(xù)也就喪失了意義。

嗢末的族裔構(gòu)成復(fù)雜，注定其統(tǒng)治難以長(zhǎng)久。一部分不愿意留在河隴地區(qū)的吐蕃嗢末選擇回吐蕃本土，但此時(shí)吐蕃本土在持續(xù)內(nèi)戰(zhàn)后也走向衰落。許多吐蕃裔嗢末人回歸后，反而成為本土貴族戒備和盤剝的對(duì)象。這些嗢末仍在多康地區(qū)（主要是今青海西南部、西藏東部、四川西部）再度起兵。由于當(dāng)時(shí)的吐蕃已經(jīng)土崩瓦解，各地的吐蕃貴族如同一盤散沙，在以老兵為核心、軍事化程度很高的吐蕃嗢末打擊下，吐蕃本土的絕大部分統(tǒng)治基層要么被殺，要么加入起義軍行列，剩余則跑到了偏遠(yuǎn)地區(qū)茍延殘喘，這便是持續(xù)九年的吐蕃平民奴隸大暴動(dòng)。西藏各地出現(xiàn)了大量割據(jù)的獨(dú)立政權(quán)，他們甚至瓜分了歷代吐蕃贊普陵墓的“發(fā)掘權(quán)”。青藏高原進(jìn)入了長(zhǎng)期的割據(jù)時(shí)代，吐蕃贊普的直系后裔反而只能在邊遠(yuǎn)地區(qū)慘淡經(jīng)營(yíng)。

歸義軍勢(shì)力迅速萎縮，嗢末部落一部分南下把青藏高原攪得天翻地覆，另一部分在涼州逐步衰落，與此同時(shí)，另外兩個(gè)區(qū)域的主要?jiǎng)萘Φ巧狭撕与]地區(qū)的舞臺(tái)：來自涼州南部的吐蕃人和來自蒙古高原的回鶻人。

涼州的嗢末政權(quán)控制著涼州（武威）為核心的區(qū)域，掌握了陸路貿(mào)易樞紐帶來的收益。但他們的力量并不足以長(zhǎng)期統(tǒng)治這里，取代他們統(tǒng)治涼州的，是涼州南邊祁連山麓河谷地帶的勢(shì)力，這一勢(shì)力由吐蕃部落以及被他們征服后同化的吐谷渾人、羌人等當(dāng)?shù)夭柯錁?gòu)成，很可能也曾是諸多嗢末部落之一。涼州南部祁連山麓有一大片水草豐美的牧場(chǎng)地帶，盛產(chǎn)優(yōu)質(zhì)戰(zhàn)馬。這里有六條河流流出：分別為古浪河（古稱洪源谷）、黃羊河、雜木河、金塔河（古稱陽(yáng)暉谷）、西營(yíng)河、東大河，這些部落也被稱為“吐蕃六谷部”。

在朱溫篡位前夕，時(shí)任靈武節(jié)度使韓遜曾上奏朝廷，聲稱有吐蕃七千余騎在一個(gè)叫“宗高谷”的地方扎營(yíng)，“將擊嗢末及取涼州”。我們已無法確定這個(gè)宗高谷的位置，但一次能聚集七千騎兵的涼州周邊勢(shì)力，很可能是位于涼州南部的吐蕃六谷部前身。此次戰(zhàn)爭(zhēng)的具體過程未知，但在幾年后的朱溫時(shí)代，涼州地區(qū)所派的使節(jié)在史書中已被稱為“吐蕃嗢末首領(lǐng)”，說明吐蕃族群重新獲得了涼州嗢末這個(gè)民族熔爐的支配權(quán)。到北宋初年，“嗢末”字樣徹底消失，此時(shí)的涼州政權(quán)直接被稱為“六谷部”。

從“六谷部”這樣的稱呼看，此時(shí)的涼州政權(quán)尚處于部落聯(lián)盟狀態(tài)，雖然比起民族成分混雜、軍政合一的嗢末政權(quán)略強(qiáng)，但在新興的黨項(xiàng)人面前就明顯落了下風(fēng)。六谷部曾用詐降計(jì)殺死當(dāng)時(shí)的黨項(xiàng)首領(lǐng)李繼遷，并與繼任的黨項(xiàng)首領(lǐng)李德明一度打得相持不下，但隨著反黨項(xiàng)盟友甘州回鶻的背刺，六谷部終于支撐不住，放棄涼州地區(qū)向南潰逃到青海境內(nèi)的河湟地區(qū)。背刺盟友的甘州回鶻也沒能守住剛獲得的涼州地區(qū)，涼州很快被李德明之子李元昊占領(lǐng)。隨著六谷部的崩潰，整個(gè)河隴、河湟地區(qū)的吐蕃部落暫時(shí)失去主心骨，有被西夏軍隊(duì)逐步蠶食的危險(xiǎn)。就在這時(shí)，一位名叫唃廝啰的人物登上了歷史舞臺(tái)。

唃廝啰本名欺南凌溫，是吐蕃贊普的直系后裔。唃廝啰出生時(shí)統(tǒng)一的吐蕃政權(quán)已崩潰上百年，吐蕃贊普后裔僅在偏遠(yuǎn)地區(qū)保留了一些小政權(quán)，而他便出生在西藏西部的阿里地區(qū)。李德明與六谷部惡戰(zhàn)，整個(gè)河隴地區(qū)吐蕃勢(shì)力岌岌可危。一位名叫何郎業(yè)賢的黨項(xiàng)人把12歲的唃廝啰帶到河州一帶，很快得到當(dāng)?shù)厝说膿砹ⅰ?/span>

唃廝啰名義上是贊普，實(shí)際卻是河湟地區(qū)的吐蕃貴族用來提高威望、對(duì)抗李德明李元昊父子的旗幟，像傀儡一樣相繼被河湟大貴族李立遵、溫逋奇供了起來卻沒有多少實(shí)權(quán)。唃廝啰35歲時(shí)仍沒能獲得實(shí)權(quán)，反而一度被權(quán)臣溫逋奇囚禁在“枯井”中面臨絕境。好在負(fù)責(zé)看守的衛(wèi)兵是唃廝啰的同情者，將其放出。唃廝啰逃到聯(lián)姻的老丈人處，依靠其妻子家的勢(shì)力獲得了大批吐蕃部落的投效。最終，唃廝啰定都青唐城（今西寧），建立了屬于自己的穩(wěn)固政權(quán)。

前半生寄人籬下的唃廝啰很快擁有了好運(yùn)氣。黨項(xiàng)人的新領(lǐng)袖李元昊掃蕩了占據(jù)甘州、涼州等地的回鶻政權(quán)，大量河隴地區(qū)的吐蕃部落和回鶻部落被迫逃亡。擁有“佛子”名號(hào)和贊普后裔身份的唃廝啰成為他們主要的投靠對(duì)象，十萬(wàn)以上的原吐蕃六谷部部眾和數(shù)萬(wàn)回鶻部眾相繼加入唃廝啰政權(quán)。

李元昊自然無法容忍這個(gè)政權(quán)的存在，派大將蘇奴兒率領(lǐng)兩萬(wàn)五千精兵試圖擊滅立足未穩(wěn)的唃廝啰。但首次親領(lǐng)大軍的唃廝啰證明了自己的實(shí)力，將這支軍隊(duì)幾乎全殲并生擒主將蘇奴兒。李元昊親領(lǐng)大軍來攻，占領(lǐng)了青唐以北的戰(zhàn)略要地牦牛城并屠城，隨后進(jìn)圍青唐城。在付出慘重傷亡后，依托堅(jiān)城消耗李元昊大軍的唃廝啰選擇出城決戰(zhàn)，最終大敗李元昊主力，史載“元昊潰而歸，士視幟渡，溺死十八九，所虜獲甚眾”。

憑借這次勝利，唃廝啰的吐蕃政權(quán)獲得了河湟地區(qū)更多吐蕃部落的歸附，并成為李元昊始終無法戰(zhàn)勝的強(qiáng)敵。李元昊建立西夏后，唃廝啰政權(quán)多次挫敗西夏軍，“數(shù)以奇計(jì)破元昊，元昊遂不敢窺其境”。由于宋與西夏的敵對(duì)關(guān)系，北宋政權(quán)對(duì)西夏的邊境貿(mào)易政策中限制頗多，因此轉(zhuǎn)而積極與唃廝啰政權(quán)進(jìn)行貿(mào)易，并通過青唐的吐蕃政權(quán)向西部進(jìn)行對(duì)外貿(mào)易，青唐政權(quán)也飽受其利。

唃廝啰當(dāng)了近三十年傀儡，又以實(shí)權(quán)統(tǒng)治者身份統(tǒng)治了三十多年。在唃廝啰統(tǒng)治期間，青海等地的吐蕃部落在他領(lǐng)導(dǎo)下，不但建立了穩(wěn)固而安定的秩序，對(duì)外力拒西夏，還通過與宋的貿(mào)易受益頗多。唃廝啰因此成為藏族不朽史詩(shī)《格薩爾王》中格薩爾王的原型。

唃廝啰死后，青唐的吐蕃政權(quán)分裂并游離于宋、西夏、金等政權(quán)之間，唃廝啰的后人們也將繼續(xù)活躍數(shù)百年。

吐蕃末代贊普朗達(dá)瑪遇刺、吐蕃全面崩潰的前兩年，黠戛斯人攻破了回鶻汗廷，回鶻汗國(guó)崩潰。一部分回鶻部眾南下入侵唐廷控制下的河套地區(qū)，被唐軍擊敗后大部投降并被收編。而其余的回鶻部眾則開始西遷。由于回鶻和吐蕃崩潰時(shí)間接近，吐蕃沒能像消化吐谷渾人或河隴地區(qū)唐民那樣有效同化這些新來的回鶻部眾，他們?cè)谕罗罎⒑蠹娂娊⑵鹱约旱膭?shì)力。

早在張議潮時(shí)代，就有一部分打著歸義軍旗號(hào)的反吐蕃勢(shì)力控制了伊州（哈密）一帶，隨后在回鶻貴族仆固俊統(tǒng)率下繼續(xù)向西，一路攻占了西州（吐魯番）、北庭（吉木薩爾）、安西（龜茲），名義上恢復(fù)了盛唐時(shí)代西域的主要據(jù)點(diǎn)。仆固俊在唐朝支持下建立了高昌回鶻政權(quán)（又稱西州回鶻），后來反過來控制了歸義軍遙領(lǐng)的伊州。還有一部分回鶻部落甚至到達(dá)蔥嶺以西、巴爾喀什湖以東以南的廣大區(qū)域，后來建立了喀喇汗王朝。這些回鶻人位置相對(duì)偏遠(yuǎn)，安定下來后很少直接參與河隴地區(qū)的爭(zhēng)奪。而早期遷徙到河西地區(qū)的回鶻人，則很快成為區(qū)域內(nèi)最主要的勢(shì)力之一。

回鶻人行軍圖。來源/關(guān)連吉《鳳鳴隴山 甘肅民族文化》（1999）

歸義軍政權(quán)建立初期，就和河西地區(qū)的回鶻人既有合作又有競(jìng)爭(zhēng)。后來，河西走廊的回鶻人以甘州為基地，建立起甘州回鶻政權(quán)，成為歸義軍的主要競(jìng)爭(zhēng)者。肅州的龍族人（焉耆遺民）也獨(dú)立建國(guó)了，再加上涼州嗢末、六谷部等，可謂一盤散沙?；佞X人畢竟曾與大唐、吐蕃三足鼎立，現(xiàn)在仍能從草原世界得到源源不斷的補(bǔ)充，一度迫使歸義軍政權(quán)稱臣并認(rèn)甘州回鶻可汗為父。到后來，歸義軍推舉沙州本地豪強(qiáng)曹氏取代張氏政權(quán)，曹議金時(shí)代一度擊敗了甘州回鶻，反過來讓回鶻可汗認(rèn)他為父。但雙方整體還是維持了平衡。

但此時(shí)歸義軍內(nèi)部的人口結(jié)構(gòu)也正在發(fā)生變化。我們之前說過，由于耕地限制等因素，沙州（敦煌）在盛唐時(shí)代也只能維持約三萬(wàn)人口，連續(xù)戰(zhàn)亂后，沙州的人口更是只有兩萬(wàn)人左右。游牧經(jīng)濟(jì)占據(jù)上風(fēng)的河西走廊自然會(huì)有新的部落持續(xù)涌入。當(dāng)初唐朝安西都護(hù)府（龜茲）一帶軍隊(duì)被抽走平定安史之亂，當(dāng)?shù)厥貙⒉坏貌宦?lián)合回鶻人對(duì)抗入侵的吐蕃人，吐蕃人把他們遷徙到自己控制下的祁連山地區(qū)。后來，歸義軍被甘州回鶻擊敗后，甘州回鶻為了削弱老對(duì)手，支持這部分來自龜茲的回鶻部落進(jìn)入歸義軍核心之地的沙州、瓜州放牧。這部分回鶻部落便是沙州回鶻。

敦煌莫高窟西夏第409窟東壁門北回鶻王妃禮佛圖。來源/胡同慶、羅華慶：《解密敦煌》（2018）

隨著越來越多的回鶻部落進(jìn)入沙州地區(qū)，“沙州蕃族”登上歷史舞臺(tái)。歸義軍政權(quán)要想對(duì)抗甘州回鶻、六谷部等強(qiáng)大勢(shì)力，光靠自己有限的漢族人口遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，不得不依靠沙州回鶻的力量。沙州回鶻除了提供兵源，還能依靠自己的民族屬性幫助歸義軍政權(quán)對(duì)外交往和通使。久而久之，歸義軍政權(quán)也開始回鶻化，如敦煌學(xué)研究專家李正宇在《悄然湮沒的王國(guó)——沙州回鶻國(guó)》一文中，根據(jù)出土敦煌文書的內(nèi)容，將當(dāng)時(shí)的歸義軍節(jié)度使曹延祿視為“沙州蕃族首領(lǐng)”，已經(jīng)與回鶻人無異。

歸根到底，沙州、瓜州一帶的漢族人口太少，耕地也無法支撐起一個(gè)強(qiáng)大的割據(jù)農(nóng)耕政權(quán)，在沒有中原王朝直接輸血的前提下，必然會(huì)在回鶻部落的海洋中被反向同化。到后來，沙州回鶻從內(nèi)部控制了歸義軍政權(quán)，末代歸義軍節(jié)度使曹賢順被回鶻人所殺。曹賢順之弟曹賢惠則帶領(lǐng)一千騎兵投降了李元昊之父李德明。

李元昊建立西夏政權(quán)后，大舉攻掠河西地界，很快席卷瓜州、沙州、肅州等地，但由于西夏在對(duì)宋和青唐唃廝啰政權(quán)的戰(zhàn)爭(zhēng)中消耗巨大，沙州回鶻一度重獲獨(dú)立，并持續(xù)遣使到宋。從莫高窟、榆林窟等地的考古成果看，沙州回鶻政權(quán)至少又獨(dú)立存在三十年。直到公元1071年，才有石窟采用了西夏紀(jì)年的題記。整個(gè)河西地區(qū)的回鶻勢(shì)力，最終被宋、西夏、吐蕃唃廝啰政權(quán)瓜分。一部分不愿意臣服任何外族的回鶻人，則向西南方向退到今天青海西部地區(qū)，被稱為黃頭回鶻，是今天裕固族的祖先。