1946年7月22日，毛澤東和中央軍委在考慮山東野戰(zhàn)軍葉飛、賴傳珠縱隊(duì)使用方案時(shí)，提出：“馬上調(diào)至南線使用于向大別山發(fā)展?！?月10日，更進(jìn)一步明確提出，華中野戰(zhàn)軍及山東軍之一部向大別山發(fā)展，并決定已轉(zhuǎn)至蘇皖解放區(qū)劃歸華中野戰(zhàn)軍建制的原中原軍區(qū)皮定均旅也準(zhǔn)備由淮南經(jīng)原路回大別山，為華中野戰(zhàn)軍向大別山發(fā)展起到先導(dǎo)作用。10月中旬，中央軍委指示華中、山東野戰(zhàn)軍在淮海地區(qū)打幾個(gè)大勝仗，“對(duì)將來向大別山轉(zhuǎn)入外線（幾個(gè)月之后）亦有利”。1947年4月23日，毛澤東致電李先念，望其組織一個(gè)支隊(duì)，“準(zhǔn)備于反攻時(shí)隨蘇魯部隊(duì)出大別山”。從內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)到1947年4月，中央軍委的意圖始終是由華東方面部隊(duì)擔(dān)負(fù)向大別山發(fā)展這一戰(zhàn)略任務(wù)。這種部署在實(shí)際中也是可行的，從山東經(jīng)蘇北入淮北渡淮河向南，或從蘇中出盱眙、來安入淮南，都可直趨大別山。這樣不僅距離近，而且所經(jīng)之處多是解放區(qū)或游擊區(qū)，便于達(dá)到突圍、隱蔽的戰(zhàn)略意圖。

這樣便帶出一個(gè)問題，即晉冀魯豫野戰(zhàn)軍的使用方向。按中央軍委的最初部署，該野戰(zhàn)軍主要使用于平漢路鄭（州）信（陽）段及其以西地區(qū)。1946年9月10日，中共中央指示，在粉碎國民黨大舉進(jìn)攻后，劉鄧大軍渡過黃河向南陽、信陽進(jìn)發(fā)。次年春，為更好地配合陜北解放軍作戰(zhàn)，支援堅(jiān)持?jǐn)澈蟮闹性妳^(qū)部隊(duì)，中央軍委考慮劉鄧大軍的使用方向?yàn)槌鲈ノ鳌?月27日，中央軍委致電李先念，詢問可否令中原軍區(qū)一部依劉鄧計(jì)劃開往豫皖蘇地區(qū)，“相機(jī)向河南發(fā)展（如劉鄧大軍主力出豫西，則隨劉鄧一起行動(dòng)）”。

綜上所述，劉鄧大軍的使用方向在1947年4月底以前主要是豫西，而不是大別山。其目的是直接配合陜北人民解放軍作戰(zhàn)和較遠(yuǎn)地配合華東野戰(zhàn)軍作戰(zhàn)，粉碎國民黨軍的重點(diǎn)進(jìn)攻。

在國民黨軍重點(diǎn)進(jìn)攻山東的情況下，華東野戰(zhàn)軍一時(shí)難以承擔(dān)外線作戰(zhàn)、出擊大別山的戰(zhàn)略任務(wù)。與此相反，劉鄧大軍正面敵軍較少，1947年春，劉鄧大軍北渡黃河后，蔣介石認(rèn)為已將解放軍趕過黃河，在建立所謂的“黃河防線”后，再難南渡，從而敢將原用于對(duì)付劉鄧大軍的王敬久集團(tuán)調(diào)用于山東戰(zhàn)場(chǎng)。國民黨這種兩翼進(jìn)攻、中間防御，狀如啞鈴的戰(zhàn)略體系，正利于劉鄧大軍中間突破，一舉扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局。5月4日，中央軍委改變計(jì)劃，為適應(yīng)“出擊中原，挺進(jìn)大別山”戰(zhàn)略進(jìn)攻需要，5月16日，毛澤東和中共中央決定：成立中共中央中原局，鄧小平、劉伯承、李先念等為常委，鄧小平為書記。6月3日，毛澤東和中央軍委電令劉伯承、鄧小平：晉冀魯豫野戰(zhàn)軍主力積極準(zhǔn)備于6月底突破黃河，挺進(jìn)中原。劉伯承、鄧小平接電后，立即部署進(jìn)行各項(xiàng)準(zhǔn)備工作。毛澤東把以劉鄧大軍躍進(jìn)大別山為起點(diǎn)的戰(zhàn)略進(jìn)攻稱作中國革命“歷史的轉(zhuǎn)折點(diǎn)”。

1947年6月30日，晉冀魯豫野戰(zhàn)軍司令員劉伯承、政治委員鄧小平率晉冀魯豫野戰(zhàn)軍第1、第2、第3、第6縱隊(duì)共12萬人，從張秋鎮(zhèn)至臨濮集段強(qiáng)渡黃河，發(fā)起魯西南戰(zhàn)役，在1個(gè)月的作戰(zhàn)中，共殲國民黨軍4個(gè)整編師部9個(gè)半旅，揭開了中國人民解放軍戰(zhàn)略進(jìn)攻的序幕。7月29日，剛剛指揮完著名的魯西南戰(zhàn)役，劉伯承和鄧小平收到一份緊急電報(bào)。電報(bào)由毛澤東親自起草的，上面標(biāo)著3個(gè)醒目的“A”字。3個(gè)“A”字是當(dāng)時(shí)中央約定的表示最緊急和極秘密的電報(bào)等級(jí)。

原來，當(dāng)劉鄧大軍鏖戰(zhàn)魯西南并捷報(bào)連連的時(shí)候，毛澤東敏銳地意識(shí)到：劉鄧大軍只有迅速直插大別山地區(qū)，直逼南京、武漢，才能全面打亂蔣介石的戰(zhàn)略部署。7月23日，毛澤東致電劉鄧：“下決心不要后方，以半個(gè)月行程，直出大別山?！比欢@時(shí)，晉冀魯豫野戰(zhàn)軍主力部隊(duì)經(jīng)過近1個(gè)月的連續(xù)作戰(zhàn)，已經(jīng)極度疲勞而且傷亡較重，亟須休整補(bǔ)充。28日，劉伯承、鄧小平給中央軍委回電，如實(shí)陳述了部隊(duì)目前存在的困難，希望能在內(nèi)線繼續(xù)作戰(zhàn)一個(gè)時(shí)期，等時(shí)機(jī)更為有利時(shí)再向大別山挺進(jìn)。原以為中央會(huì)批準(zhǔn)他們的計(jì)劃，沒想到次日毛澤東就親自起草了這份標(biāo)有3個(gè)“A”字的加急絕密電報(bào)：現(xiàn)陜北情況甚為困難，如陳賡謝富治及劉伯承鄧小平不能在兩個(gè)月內(nèi)以自己有效行動(dòng)調(diào)動(dòng)胡宗南軍一部，協(xié)助陜北打開局面，致陜北不能支持，則兩個(gè)月后胡軍主力可能東調(diào)，你們困難亦將增加。

劉伯承、鄧小平簡單商量一下后，馬上復(fù)電中央：完全服從中央決定，半個(gè)月后行動(dòng)。實(shí)際上不到半月，在收到電報(bào)后的第9天，也就是1947年8月7日的黃昏，劉鄧大軍便在100多里寬的廣闊地面上，悄悄開始了具有歷史意義的千里躍進(jìn)大別山的戰(zhàn)略行動(dòng)。

從魯西南到大別山，相隔千里，前有隴海路、黃泛區(qū)、沙河、渦河、汝河、淮河等重重關(guān)隘，后有國民黨軍十幾個(gè)旅的敵軍窮追不舍，再加上正值酷暑雨季，河水猛漲，道路泥濘，暑氣蒸人，部隊(duì)本來就疲憊不堪，還沒來得及好好休整，現(xiàn)在又馬不停蹄地向南挺進(jìn)，重重困難可想而知。擺在劉鄧大軍面前的第一道難關(guān)，就是號(hào)稱“死亡區(qū)”的黃泛區(qū)。原晉冀魯豫軍區(qū)司令部軍政處處長楊國宇對(duì)當(dāng)時(shí)的情景記憶猶新，他說：“這里雖然已成了一片死水，但還是一片汪洋。除了能隱隱約約地看到一些坍塌的民房屋脊和偶爾從空中掠過的幾只野鴨之外，再也看不見什么別的東西。即使是無水的地方，也盡是稀爛的膠泥，前腳起，后腳陷?！睅滋煲院?，等劉鄧大軍闖過黃泛區(qū)，渡過沙河，繼而向汝河進(jìn)軍時(shí)，蔣介石才如夢(mèng)方醒，立即調(diào)集大軍南阻北追。

為把劉鄧大軍阻擊在汝河以北，蔣介石調(diào)來整編85師，經(jīng)平漢路南下，駐守在汝河南岸，全力收繳或砸爛汝河上的所有渡船。8月24日晚，劉伯承、鄧小平率指揮部到達(dá)汝河北岸，此時(shí)前面的敵人火力阻擊很猛，后面的追兵距離只有30里。面對(duì)這種情況，劉伯承說：“狹路相逢勇者勝，殺開一條血路！”鄧小平要求部隊(duì)：“不惜一切代價(jià)，打過去！”劉伯承、鄧小平命令部隊(duì)從即時(shí)起，不分白天黑夜，不管飛機(jī)大炮、槍林彈雨，片刻不停，強(qiáng)渡汝河。前線指揮員則命令把所有步槍都安上刺刀，每顆手榴彈都揭開蓋，看到敵人就打，打完就往前插，并要求先頭部隊(duì)過后，沿途不留一個(gè)敵據(jù)點(diǎn)和一個(gè)敵人。就這樣，到第二天下午，劉鄧大軍終于渡過了汝河。至此，劉鄧大軍挺進(jìn)大別山僅剩最后一道險(xiǎn)關(guān)——淮河。

8月正值雨季，淮河水情變化無常，劉鄧大軍缺少渡船，被阻北岸。此時(shí)，敵人追兵的先頭部隊(duì)已經(jīng)和劉鄧大軍的后衛(wèi)部隊(duì)接上了火，形勢(shì)再次變得危急起來。夜里，劉伯承借著馬燈的光亮，手拿竹竿，親自探測(cè)水深。當(dāng)大部隊(duì)剛剛冒死渡過淮河，敵人追兵就趕到了淮河北岸。此時(shí)河水突然暴漲，數(shù)十萬國民黨軍隊(duì)只能望河嘆氣，無可奈何。鄧小平后來回憶時(shí)興奮地說：“過淮河，劉伯承去探河，水深在脖子下，剛剛可以過人。這就是機(jī)會(huì)呀！我們剛過完，水就漲了，就差那么一點(diǎn)點(diǎn)時(shí)間，運(yùn)氣好呀。以前，從來不知道淮河能夠徒步過去，就這么探出條道路來了，真是天助我也！”

8月27日，劉鄧大軍經(jīng)過21天的千里躍進(jìn)，終于走到了大別山。消息傳到陜北，毛澤東欣喜地說：“我們總算熬出頭了！20多年來，革命一直處于防御地位，自劉鄧南征后，我們的革命戰(zhàn)爭(zhēng)，才在歷史上第一次轉(zhuǎn)為戰(zhàn)略進(jìn)攻！”鄧小平說：“這個(gè)躍進(jìn)的意義可不要小看了，中國從北到南沒有多少個(gè)一千里，從長江再躍進(jìn)一千里就到了廣東、福建的邊界，剩下不到一千里了，蔣介石的反動(dòng)政權(quán)就要垮臺(tái)了?！碑?dāng)天，鄧小平以中共中央中原局的名義向各部隊(duì)發(fā)出指示：“勇挑重?fù)?dān)，顧全大局，全心全意，義無反顧創(chuàng)建鞏固大別山根據(jù)地，并與友鄰兵團(tuán)配合，全部控制中原。”

11月，蔣介石在南京主持召開“大別山作戰(zhàn)檢討會(huì)”，設(shè)立“華中剿總”并興師動(dòng)眾地把海軍調(diào)入長江，以防范劉鄧大軍渡江作戰(zhàn)，隨后立即開始對(duì)大別山進(jìn)行全面“圍剿”。就是在這里，劉鄧大軍度過了抗戰(zhàn)勝利后最艱苦的歲月。冬天來了，劉鄧大軍在風(fēng)雪荒野的大別山?jīng)]有后方，缺衣少糧，既要同“圍剿”的敵人作戰(zhàn)，又要設(shè)法解決部隊(duì)給養(yǎng)。很多年后，鄧小平說：“這是一個(gè)了不起的戰(zhàn)略行動(dòng)，這是毛主席定下的，二野挑的是重?fù)?dān)，種種艱難我們都克服了，完成了任務(wù)，還是那句老話，叫做合格?！?/span>

劉鄧大軍挺進(jìn)大別山，為推動(dòng)中國革命戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)程作出了重大貢獻(xiàn)，有著重要的戰(zhàn)略意義和深遠(yuǎn)的歷史意義。

揭開了解放全國戰(zhàn)略進(jìn)攻的序幕。1947年6月30日，劉鄧大軍強(qiáng)渡黃河，發(fā)起魯西南戰(zhàn)役，后到達(dá)大別山。陳賡、謝富治率領(lǐng)太岳兵團(tuán)在魯西南渡過黃河，進(jìn)到豫西，轉(zhuǎn)戰(zhàn)豫陜鄂邊區(qū)。陳毅、粟裕率領(lǐng)華東野戰(zhàn)軍對(duì)隴海、津浦鐵路展開破擊戰(zhàn)，尋機(jī)殲敵。10月8日，中共中央在給許世友、譚震林的電報(bào)中指出，“自從你們轉(zhuǎn)入反攻后我軍業(yè)已毫無例外地全面轉(zhuǎn)入反攻，敵人已沒有任何一處再能進(jìn)攻。我劉鄧、陳粟、陳謝三軍共四十八個(gè)旅約四十萬人業(yè)已在長江、黃河間立住腳跟。”三路大軍分別以大別山、泰山和伏牛山為依托，完成在中原的戰(zhàn)略展開，形成“品”字形戰(zhàn)略態(tài)勢(shì)，“縱橫馳騁于江淮河漢之間，殲滅大量敵人，調(diào)動(dòng)和吸引蔣軍南線全部兵力160多個(gè)旅中約九十個(gè)旅左右于自己的周圍，迫使蔣軍處于被動(dòng)地位，起了決定性的戰(zhàn)略作用”。

打亂了國民黨軍原定戰(zhàn)略部署。在此之前，戰(zhàn)爭(zhēng)都是在解放區(qū)進(jìn)行，戰(zhàn)爭(zhēng)的消耗、兵員的補(bǔ)充，都是取之于解放區(qū)。蔣介石堅(jiān)持“戰(zhàn)略取攻勢(shì)，戰(zhàn)術(shù)取守勢(shì)”。所以，國民黨軍有248個(gè)旅的正規(guī)軍，蔣介石將其中227個(gè)旅用于進(jìn)攻解放區(qū)。蔣介石的“如意算盤”就是戰(zhàn)爭(zhēng)要在解放區(qū)打，徹底破壞解放區(qū)經(jīng)濟(jì)，讓解放軍失去依托，而同時(shí)又可確保國民黨軍隊(duì)后方的人力、物力、財(cái)力供應(yīng)充足。劉鄧大軍躍進(jìn)大別山，并在大別山站穩(wěn)了腳跟，徹底打亂了蔣介石的原定戰(zhàn)略部署。

減輕了陜北和山東解放區(qū)的壓力。大別山地處國民政府首都南京和湖北重鎮(zhèn)武漢之間的鄂、豫、皖三省交界處，戰(zhàn)略地位獨(dú)特，“中原正當(dāng)敵人大門，而大別山是大門邊”，是敵人戰(zhàn)略上的敏感區(qū)和薄弱區(qū)。劉鄧大軍在魯西南地區(qū)，面對(duì)國民黨軍的重兵圍堵，突然揮兵南下。蔣介石錯(cuò)誤判斷，一面命令軍隊(duì)尾追，一面派兵防止我軍北渡黃河。直到劉鄧大軍渡過黃泛區(qū)趕到沙河，蔣介石才急調(diào)各路軍隊(duì)部署堵截，但最終劉鄧大軍以“狹路相逢勇者勝”的精神，粉碎了敵人數(shù)十萬大軍的圍追堵截，于8月末先后躍進(jìn)大別山。