《考城隍》是《聊齋志異》的開(kāi)篇，篇幅短小卻設(shè)置精奇。講的是主人公死后在陰間考上了城隍，又由于陰間的考官們感念其孝道而讓其起死回生的故事。故事簡(jiǎn)單，卻蘊(yùn)含著深刻的內(nèi)涵。

整部《聊齋志異》中有許許多多關(guān)于讀書(shū)人或者科舉者的描寫(xiě)，可以肯定，《考城隍》是全書(shū)中關(guān)于科舉考試的第一篇。城隍在陰間是被閻王爺派到地方管理的官員，相當(dāng)于陽(yáng)間的縣太爺。在陽(yáng)間，人們通過(guò)科舉考試來(lái)進(jìn)行官員選拔，那么在陰間呢？熟悉《西游記》、《封神演義》等故事的讀者大概都能知道是通過(guò)修煉或者直接任命來(lái)完成，唯獨(dú)沒(méi)有“科舉考試”這一說(shuō)。不過(guò)在蒲松齡塑造的陰間世界里，官員的任用采用的也是與陽(yáng)間相同的“科舉考試”這一方式。其實(shí)不止這篇《考城隍》，在《聊齋志異》的其他篇章中，也是表達(dá)了“陰間的一切都與陽(yáng)間所對(duì)應(yīng)”這個(gè)意思。蒲松齡所創(chuàng)造的奇幻世界，是以其現(xiàn)實(shí)生活的世界為范本，甚至是相互交錯(cuò)的，這一點(diǎn)在整本書(shū)中一次次被驗(yàn)證。

至于為何蒲松齡要不止一次復(fù)刻“科舉考試”到小說(shuō)中，這跟他的人生際遇脫不開(kāi)關(guān)系。蒲松齡一生趕考，卻屢試屢敗，屢敗屢試，他對(duì)科舉制度的思考從未停過(guò)，在他人生的不同時(shí)期，對(duì)科舉制度的態(tài)度也不盡相同。從最初的依賴(lài)，中期的質(zhì)疑，到后期的諷刺與抨擊，這些對(duì)科舉制度的情感變化都在一篇篇小說(shuō)中呈現(xiàn)。

考城隍

其次，本書(shū)的價(jià)值觀也在此篇定下了基調(diào)。篇中考官給主人公出了一道題：一人二心，有心無(wú)心。主人公對(duì)此作出一篇精美的文章，其中四句“有心為善，雖善不賞。無(wú)心為惡，雖惡不罰”，清代《聊齋志異》評(píng)論家何守奇評(píng)論：一部書(shū)如許，托始于考城隍，賞善罰淫之旨見(jiàn)矣。”“賞善罰淫”確實(shí)是此篇，也是整部書(shū)中許多篇作品的要旨之一。

另外，文中多處采用虛實(shí)結(jié)合手法將奇幻情節(jié)加以證實(shí)的手法也是很有意思的部分。如篇首就寫(xiě)主人公是“予姊丈之祖”，結(jié)尾又寫(xiě)“公有自記小傳，惜亂后無(wú)存，此其略耳”。再如，和主人公一起考試的秀才，“自言長(zhǎng)山張某”，主人公復(fù)活后，到長(zhǎng)山去打聽(tīng)，果然有這個(gè)人，并且在他復(fù)活的當(dāng)天就死了。蒲松齡構(gòu)思奇幻的故事，卻把它當(dāng)作真實(shí)的事情來(lái)寫(xiě)，一虛一實(shí)，很容易讓讀者以之為真。小時(shí)候也聽(tīng)家里老人講過(guò)類(lèi)似的故事，說(shuō)一農(nóng)夫鬼節(jié)晚上沒(méi)及時(shí)回家，被鬼怪抓去擔(dān)西瓜，隔天在田里醒來(lái)，手里抓著一把燒紙灰，說(shuō)那是鬼怪給的酬勞。當(dāng)時(shí)的我信以為真，被嚇得不輕。

《考城隍》在《聊齋志異》中算不上是一篇一流的作品，卻能見(jiàn)出作者的構(gòu)想、手法與文采，體現(xiàn)出作者的觀念、見(jiàn)識(shí)與情懷。作為開(kāi)篇，它有如酒席上的開(kāi)胃菜，慢慢地引起讀者的興趣，將我們慢慢引入蒲松齡創(chuàng)造的奇幻世界。